京城书画院内，鸟啼啾啾，蝉鸣嘒嘒。
温风摇曳东苑花影，落在十余位月牙白长罩衣的女子身上。
她们小至豆蔻之年，年长者约花信年华，均拿着小笔和本子，认真记录花草形态。
阮时意身穿同样式的宽大罩衣，手提豆瓣楠文具匣，莲步融入其中。
“阮姑娘，”一名年约十七八岁的圆脸少女率先打招呼，“好些日子没见，还以为你不来了！”
阮时意认出对方是书画坊展柜之女黄瑾，粉唇漾起浅笑：“近日身体不适，借故偷懒。”
“你呀！亏大了！前两日阮大人授课，请出阮太公的《四君子图》，咱们分批前去观赏，大饱眼福！”
阮时意眸光微暗，“是我福薄，无缘瞻仰。”
“还好，”黄瑾冲她眨了眨眼，语气神秘，“不至于错过全部好事。”
阮时意料想对方故意卖关子，好让她开口询问，遂故作愚钝：“嗯，兴许尚有机缘。”
语毕，她取出便携笔墨和小册子，步向太湖石旁，对萱花写生。
黄瑾见她丝毫不感兴趣，难免沮丧，忍不住追了过去：“前日，南苑新来了位教授花鸟的年轻先生，兼工带写，笔精墨妙……”
京城书画院原是培育宫廷画师的场所，后面向书画爱好者招生，进行书法、绘画、篆刻、理论等培训。
为数不多的女学员集中在东苑，不分科学习；南、西、北三苑的男学员则按花鸟、山水、人物分门。
除去节庆时筹办的焚香、瓶供、抚琴、吟咏诗文、礼茶等雅集，一般情况下，四苑学员鲜少有机会交流。
如今南苑有动静，黄家小妮子居然了如指掌？
阮时意戏谑道：“黄姑娘眼睛伸到南苑去？只怕看的，不是画吧？”
黄瑾闻言耳尖发红，嘟嘴解释：“别想歪！那位先生示范时惊动了西苑和北苑，苏老便为他设了讲堂！全院七十九名学员，除了你，其余男女老少都在现场！那新作长四尺，花卉禽鸟描绘得精益求精，山石树木逸笔草草已是神采飞扬！你错过的事多了去！”
“嗯，很遗憾。”阮时意笑了笑，继续勾勒萱花轮廓。
师承自家祖父，亡夫为四大家之首，堂弟又是当今首屈一指的御用画师，她岂会轻易被寻常画作打动？
之所以利用闲暇到书画院学习，一为短暂脱离堆积如山的账簿；二是探听《万山晴岚图》下落；三来结识才华出众的女画师。
她谎称自己出身商贾之家，大伙儿只当她是个宝惜娇养、温和内敛的姑娘，又因其容貌佚丽、技法不俗，处事不骄不躁，对她颇为友善。
巳时，阮时意画好草图，入室定稿。
她因徐赫早亡而不愿触碰丹青，目下眼界虽在，技巧则荒废多年。
难得静心重拾爱好，她专注投入，已达忘食之境。
期间，年过四旬的女先生巡堂，见她笔下萱花生动，夸赞“孤秀自拔，芳心解忧”，又谈及中院新增一佳作，风格与她相类，不妨借鉴云云。
阮时意欣然应允，见画上胶液未干，遂悠哉悠哉出门。
有别于亭榭翼然、花木扶疏的东苑，中院结构板正，建有保存书画的聚雅阁、放置画具的撷秀楼和举办集会的栖鹤台。
毫不意外，一批相熟的女学员兴致勃勃围着“南苑先生”的新绘之作，专心观赏其布局、用笔、设色、意韵，言语间流露的尽是钦佩和赞叹。
阮时意觉此画色泽清雅，牡丹风姿绰约，叶茂枝屈，小鸟妙趣横生，工笔精细部分明显受阮家技法影响；但太湖石玲珑秀奇，苔点用笔大气，却是徐赫独创的笔法，常人极难模仿。
某种微妙难言的预感翻腾，教她心尖再一次发颤。
正欲向黄瑾打听这位先生的仪表特征，以印证心中所想，恰逢拐角处脚步声近。
五人分作三前两后，信步而行，为首是位须发尽白、衣袂翩翩的老者。
姑娘们立马保持肃静，颔首致意：“苏老先生好。”
阮时意只需一眼，便瞧见后面那青年，人如雾中修竹，面容儒雅俊逸，举手投足丰神俊朗。
不得不承认，即便与书画院几位仙姿逸态的翘楚比肩，那人亦未输半分风华。
他从画堂前经过，神情淡淡的，目不斜视，全然没关注那群女学员，更没觉察她的存在。
阮时意悄悄勾了勾唇。
京城书画圈就这么一点大，早晚能碰上。
万万没料到，只拐了个弯儿，不费吹灰之力。
*****
接连两日，阮时意往书画院跑的时间，不知不觉变长了。
她原本坚信，莫论徐赫本人，抑或是他血脉，她都能平静接受现实。
活到这把年纪，自当坦然。
而实际上，她没想象中云淡风轻。
随着作画时线条的勾勒、矿物色的晕染，无数淡忘的记忆翻涌复至，提醒着她，他曾为了接近她，改投在她阮家门下，如洪朗然所言——处心积虑。
哪怕徐赫远不如她在子孙面前夸耀得那般十全十美，但无可否认，当初爱慕她、呵护她的心，千真万确。
他陪她时，不惜舍弃惯有的洒脱写意，静下心以工笔细细描绘他不擅长的花鸟鱼虫。
那一批画作，阮时意至今未公诸于众，是以世人无人得知，山水大家“探微先生”，也曾为讨好妻子，以水墨、浅绛、青绿、金碧巧密勾勒小绢画，三矾九染，甚至描绘过楼台界画的匠气之作。
心上微微泛起的一丝暖意，酿成了新的顾虑，使她踌躇未决。
她如何在不泄露自身秘密的情况下，试探对方身份和目的？
所幸，黄瑾适时打探了一切。
——此人姓徐，已婚人士，妻儿远在乡下，目前正与小侄子居于书画院处所。
据说，他是苏老无意间发掘、一心保荐入翰林画院的才俊。
得悉那人名为“烜奕”，阮时意瞬间悲喜交缠。
——徐赫别字“烜之”。
若是其子孙，多半会避家讳，不会用祖辈的字为名。
凭空消失了三十五年，一万两千多个日夜……在她最痛苦无助的时候，他未予她支持和鼓励，却在她年华老去、“撒手尘寰”后，隐藏身份回归？
他是原来的徐赫吗？还算是她的夫婿、子女的爹吗？
既然他没主动找上徐家人，她何必冒险暴露？
爱淡了，恨也淡了，或许这就是彼此想要的——镜破钗分，形同陌路。
反正，“徐太夫人”已死，活着的是“阮小姑娘”。
*****
炎夏过半，天气一日比一日舒爽。
这一日下午，阮时意拾掇私物，打算提前回澜园处理徐家事务，不料女先生匆匆而入，朗声宣布：“请诸位带上新作，到栖鹤台集合！苏老先生将亲自点评！”
画室内登时一片欢呼雀跃。
苏老德高望重，能得他老人家指点一二，是年轻学子梦寐以求之事。
阮时意尚无拿得出手的作品，奈何女先生执意要求，她厚着脸皮，手握《萱花图》，慢吞吞跟在队伍最末。
待行至中院，方知四苑男女学员基本到齐了。
更要命的是，坐在苏老身边那位水色道袍的温雅男子，不是她的堂弟又是谁！
说好的……仅在初一和十五才到书画院授课，缘何忽然跑来考察功课？
阮思彦比阮时意小四岁，保养极佳，面如冠玉，温润圆融，眼角眉梢潋滟诗书气，不显山不露水。
相识多年，阮时意深知他心思细腻，火眼金睛，观察敏锐，过目不忘，绝不像洪朗然和萧桐那类粗枝大叶之人好糊弄。
如若她一直低头混在人群中倒也罢了，像其他学员亲自拿画作上台、一对一请他品评？
不论相貌、体态、举止、谈吐或笔法，势必令他生疑！
她可不能当着上百人面前受他质疑！
一旦在外人前露出破绽，徐家上下的安危、她的小日子……将受到严重威胁。
面对困局，她唯一的办法是——躲。
中院入口处有侍卫驻守，她若公然从大门折返回东苑太显眼；周边树木稀少，藏不住人；台边的聚雅阁存放大量珍贵卷轴、册页、手抄本，往常大门紧锁，进不去……
阮时意明眸转动，瞄准了另一侧的撷秀楼。
如若被路过的人撞见，大可宣称来领物料。
趁众人翘首倾听尊者发话，她沿墙根缓步走向东南角。
然而，小半个时辰过去，苏老和阮思彦点评完毕，突然布置了一道功课——选用矿石，花十日时间，研制不同的“石色”。
阮时意一听，懵了。
眼看阮思彦亲自带领学员，浩浩荡荡往储存物料的撷秀楼逼近，她走投无路，唯有冒险钻入，蹑手蹑脚上了二楼。
绕开储存矿物石的隔间，她摸黑进入杂物房，只等他们挑选朱砂、赭石、石青、石绿、贝母等物料后离开。
勉强适应昏暗光线，看清周遭所放置的为石臼、石杵，她暗叫不妙——制作矿物颜色，第一步要把矿石敲碎、研磨！
不出所料，大伙儿精心挑拣完所需的石头，继而推开她所在的杂物房大门！
这一刻，阮时意真心庆幸自己当机立断、反应灵敏、动作轻捷，竟在千钧一发之际，发觉墙角的杂物木架子后，尚有一道尽可容身的空隙！
她顾不上灰尘污渍，小心翼翼往里挪移，总算抢在阮思彦等人进屋前，将自己连人带画塞进木架与墙壁之间。
直到那伙人磨磨蹭蹭，分批拿好研磨工具撤离，她才稍稍松了口气。
担任书画院负责人的堂弟行踪不定，疑似亡夫的青年于邻苑为师，往后她在书画院的日子要怎么混？
念及此处，阮时意顿觉汗流涔涔。
意欲伸手拭去鬓边汗珠，未料手臂轻抬，立时触碰到一物。
……嗯？
她下意识捏了捏。
结实、微暖、骨节分明、久违的触感……竟是一只男人的手！
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