皇后话锋一转，柔声道——
“不若你与本宫齐心，斩珍妃于马下。”
徐贵人毕竟年纪尚小，头一次遇到这种事儿，当即变了脸色，眼中闪过一丝慌乱。
“贞儿姐姐，嫔…嫔妾听不懂您在说什么。”
皇后出身宁远侯府，虞姓，单一个贞字，取自贞淑之意。未出阁前，虞家嫡女贤良淑德之名，满京传遍，她也正是因着这极高的名望才得以嫁作君妇，母仪天下。
虞贞笑说：“妹妹聪颖，不必妄自菲薄。”
见皇后毫无退避之意，徐碧琛怯懦低头，声若蚊蝇：“琛儿只想好好侍奉皇上，没有争夺之心，娘娘不如再觅他人，助您成事。”
她刚刚入宫，只是个连路都记不全的新人，哪里有资格和珍妃较量？
却听皇后又说：“哦？琛儿以为，你不想争，便不用争吗？”
徐碧琛吓得退后一步，身后的侍女急忙扶住她。
皇后寸步不让，从容向她逼近，转眼就到了跟前。
“宫中目前分为两派，一派与本宫亲近，另一派以珍妃为首，琛儿年幼，还不知夹在中间做人的滋味吧？”她凤眼微眯，仍是一副和善模样。
“嫔妾…”徐碧琛不晓得该说什么。
感受到小姑娘的退缩和恐惧，皇后将姿态放得更低，循循诱惑道：“本宫明白，琛儿心悦皇上，只要你愿意助本宫一臂之力，姐姐可以保证，不若多时，这后宫盛宠之位必是你的。”
少女有瞬间雀跃，很快又被害怕掩盖。
皇后察觉到她的动摇，满意地说：“更何况，这也不是只为了你一人。你同本宫一样，命运从来不只属于自己，我们背后还牵连着家族的兴衰，何敢任性妄为？”连她位居后宫之首，也少不了委曲求全。
“本宫听闻，昨日朝堂之上，黄门侍郎又与徐大人产生了政见分歧，两人争锋相对，最后皇上取纳了顾民和的想法，还痛批你父亲目光短浅，德不配位。”
“这些，琛儿不晓得吧？”
果然，事涉父亲，娇宠长大的徐贵人立刻火上心头，杏眼怒睁。
“顾家无权无势，不过出身山东小族，顾民和凭什么在短短几年之内升至二品？还不是仗着珍妃受宠。”皇后压低声音，愤慨道：“徐大人为国为民，竟被他当众羞辱至此。连本宫也不免心寒啊！”
徐碧琛冷声道：“嫔妾父亲一生忠良报国，绝无半点私心，顾家欺人太甚了。”
虽然公然责骂徐子怀的是皇帝而非顾民和，但人总是‘欺软怕硬’，不敢指责皇帝，只能将怨恨转移到其他人身上。
皇后握住她的手，哀声道：“世事如此，我们身为女子又有什么办法？倘若我们在宫中不受宠，家人也会跟着受气。叫本宫怎能不与珍妃死斗到底？”
她情真意切，徐贵人深感动容。
“可是，皇上喜欢珍妃，嫔妾…”
“她何及你？”虞贞急急打断。
徐碧琛一脸疑惑。
也许是发现了自己过于热切，皇后迅速调整情绪，平静下来，说：“珍妃貌美不假，但她早过双十年华，美人终会迟暮，怎么比得过你们这些正值青春的小姑娘？”
她十指丹蔻，指尖轻轻拂过徐贵人娇嫩的脸颊。
皇后痴迷地说：“肤如凝脂，吹弹可破，就算本宫每日用上好的珍珠牛乳敷面，也抵不过年龄带来的差距。你有这样独一无二的优势，怕什么珍妃呢？”
听了虞贞的话，徐碧琛好像真的多了几分自信。
她的恐惧稍稍减弱，努力镇定心神，道：“此事甚大，容琛儿再想想，可否？”
皇后欣然应允：“璞玉雕琢需时辰，静候琛儿佳音。”
*
送走了徐贵人，栖凤宫恢复了往日的宁静。
惜春遣退一室仆从，走到案边。
虞贞正伏案作画，随性勾勒，水墨浓淡，寥寥几笔，苍劲松柏跃然纸上。
“娘娘…”惜春欲言又止。
皇后未抬头，专注作画，一边说：“你是想问，本宫今日为什么这么性急，直接向徐碧琛挑明？”
惜春点头：“奴婢愚钝，不知娘娘心思。”
“本宫如此，原因有三。”对待身边亲密之人，虞贞并不介意费心解释。
“珍妃势力已遍布后宫，便是我这栖凤宫，也少不了她的眼线。那你猜猜，徐碧琛带来的两个宫女，有没有被收买的？”
惜春皱眉：“那娘娘和贵人的对话，岂不是…”全都被珍妃知道了？
皇后笑笑，说：“本宫就是要让她知道！”
“不管徐碧琛答不答应本宫，在珍妃眼里，她都是本宫的人了。你觉得凭着顾雁沉不可一世的性子，她能容得下徐碧琛？”
“今日之后，珍妃必然会针对徐贵人，那她就不得不投向娘娘这边了。”惜春恍然大悟道。
孺子可教，虞贞点头，又道：“就算徐碧琛有颗玲珑心，架不住年纪小，涉世未深，面对珍妃发难，她除了同本宫结盟，还有其他路可走吗？”
“再则，徐徐图之的方法很多，本宫却是等不急了。”皇后摸了摸小腹，淡淡说：“为后十载，无所出，这是犯了七出之条。皇上还肯尊本宫为妻，不过是因为本宫父亲还在边关镇守，加之勤勉掌宫，让他挑不出错。”
“春闱将至，顾雁沉的胞弟是出了名的才子，他若及第，皇上必亲之重之，到时候，本宫的后位就岌岌可危了。”
惜春说：“所以娘娘急着拉拢徐贵人，利用她分珍妃的宠，打压珍妃气焰。”
虞贞停笔，展平画纸。
“明年八月，父亲会送婉儿入宫。在她入宫之前，徐碧琛就是本宫的马前卒。”
虞婉颜可倾城，才情极佳，丝毫不逊珍妃。
惜春忧虑未消，迟疑道：“奴婢明白娘娘的意思了，只是，徐贵人真的能担此重任吗？”
珍妃入宫多年，其间不是没有其他美人出现，但没有人能撼动她当朝宠妃的地位。这个徐贵人，家世顶好，样貌也不错，可…似乎也不算是无可替代。
娘娘为何非她不可呢？
闻言，皇后有些许恍惚。
时隔数日，她仍能清晰记起那天的场景。
视察完江东堤堰，皇上风尘仆仆归来。
她二八年华嫁他，至今已有十三年，但从未见过他那样兴奋的表情。
眼中闪着星光，喜悦由内而外地散发。为君者，不得喜形于色，这点他做得一直很好，当时却完全不加掩饰，好像希望全天下的人都看到他的快乐。
他拉住她的手，问道：“贞儿渊博，可知开朝以来，有无大选之前立妃的先例？”
这种事当然是很多的，她随口便举出几个例子。
皇上表情复杂，现在想来，应该是欢喜居多。
没过多久，她就知道了徐碧琛入宫的消息。
收回万千思绪，皇后怅然道。
“惜春，人与人终归是不同的。此事非她不可，你且看着。”
她甚至觉得，即便天仙之姿的婉儿进宫，也难敌徐碧琛。
养虎可能为患，但火已燃眉，她不能裹足不前。
目前，唯徐碧琛可帮她破局。
*
这边，徐贵人回到宫里，美美地享用了一顿午饭。饭后困意来袭，她优哉游哉地睡了个午觉。
中午太阳正烈，透出几分暑气。
等她醒来，敬业的彤云还在打扇。
徐碧琛捂住嘴，小小地打个哈欠，抱怨道：“天气真是反复无常，昨日还冷得慌，现在又艳阳高照了。”
彤云借机劝道：“所以主子更要随时添衣，以防风寒。”
她‘咯咯’笑两声，掀开被子下床。
“彤云，为本主梳发。”
坐到梳妆台前，贵人嘟囔道：“衣衫不整，有碍观瞻，你们都下去！不准你们看本主子梳妆。”
宫人便窃窃私笑，觉着主子还是小姑娘的性子。
“你、你还有你，都给本主出去。”徐碧琛指着门口几个仆从，打发他们离开。
宫女、太监们勾着腰退出门外。
‘嘎吱——’
两扇门合上。
彤云笑话她说：“主子爱美，真是长大了。”
她一手捋起少女柔顺的长发，一手执梳为她梳理。
徐碧琛撒娇道：“哪个姑娘不爱漂亮？彤云觉得我不漂亮吗？”
“您是最可爱的呀。”彤云憋笑道。
得到满意的答案，她笑嘻嘻地把玩起桌上的胭脂盒。
半晌，突兀开口。
“彤云，方才贞儿姐姐同我商量了件事。”
彤云手抖了抖，定住心神，焦虑道：“皇后娘娘说什么了？”
“也不是什么大事儿，就是让我和她一起对付珍妃。”徐碧琛说。
“……”彤云受到了极大的惊吓。
徐贵人像没发现似的，自顾自说：“不怪她能执掌中宫多年，说话真是极厉害，我都快心动了。”
“主子快别逗弄奴婢了，情况到底如何，您就直说吧。”彤云觉得自己要急哭了。
徐碧琛叹道：“彤云呀，你这样急躁可不好，还得多练练。”
“想必是多年无所出，狗急跳墙了吧。贞儿姐姐将父亲与顾民和在朝堂上的争斗搬出来，若不是我铁石心肠，当真要怒发冲冠，提着刀去找珍妃拼命了。”她勾唇，笑说：“日后你我应当夹紧尾巴做人，只怕现在珍妃已经把本主视为眼中钉、肉中刺，咱们没好果子吃咯。”
“珍妃怎么知道？”彤云哀叫道。
这才进宫两日，怎么就把头号宠妃给惹到了！
徐碧琛用看傻子的眼神瞥她一眼。
“皇后说的呀。”她理所当然地说：“她特地当着宫人的面拉拢我，应该是故意说给珍妃听的吧。这样，本主就不得不上她的船了。”
用手摩挲下巴，徐贵人啧啧道。
“看来本主年纪虽小，绝顶美貌已初见端倪，要不她怎么千挑万选选了我？”
天啊，主子还有心情开玩笑！彤云苦着脸说：“那咱们之后可怎么办呀？”
被皇后利用，还要被珍妃针对，太惨了吧。
徐贵人一派灿烂模样，天真无邪道。
“吃喝玩乐，承欢君侧呗。”
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