诺恩北境的冬天总是充满了绝望。
冷酷的严冬漫漫长长地跨过两个季度, 白昼尤为短暂, 大多时候还是阴天，太阳神似乎也不愿眷顾这片土地，黄昏之后天色更是黯淡得惊人, 夜雾沉沉弥漫, 笼罩了整个贫瘠的城镇，集市的商铺, 居民区的房屋，灯光昏黄的酒馆，悉数覆盖着白绒般的积雪。
夜色渐深，雪也变小了, 狂风在人们的头顶嘶吼, 将雪花吹得零星散落。
归家的时刻过后，街道上行人越发稀少, 伊洛娜疲倦不堪地走在寂静的小路上，光秃的树木枝杈和低矮的沟沿里都填着柔软的积雪，远方的田野空阔无垠，冰冷的星光在霜雪上粼粼跃动, 忽然间被一道闯入的身影踩得支离破碎。
那是一头强壮却疲惫的雪狼，本来雪白的皮毛满是泥土, 腰腹位置还有凝固干涸的血迹, 狼背上的骑士摇摇欲坠地晃了两下, 忽然一头栽了下来。
伊洛娜“”
她举目四望却发现方圆百米之内的野外都没有人了, 于是她拖着沉重如灌铅的身体, 艰难地走近过去，蹲在那个黑发青年身边，“嘿，你还好吗”
黑发青年躺在地上，似乎昏了过去，不过还有呼吸，白气很快飘散在冷风中，仿佛他奄奄一息的生命也即将结束。
那头雪狼一瘸一拐地走到主人面前，低声呜咽着舔了舔青年的脸，然后用一双漂亮的蓝眼睛望着面前的金发少女。
伊洛娜无奈地与这头受伤的魔兽对视，她并不怎么害怕，因为在这附近也常有佣兵出没，雪狼是最常见的一种坐骑了，“别看我，我不会治疗，教廷的那些人也许可以处理这个”
话音未落，那个昏厥的青年手边忽然出现了一张散发着白色光晕的卷轴
伊洛娜震惊地看着他，发现这个人并没有完全昏过去，还能半睁着眼睛，有些祈求地看向她，也许他只剩下将卷轴从储物空间里掏出来的力气了。
不过，储物空间，这可不是一般人能有的。
值得庆幸的是，虽然诺恩帝国并不是教廷的势力范围，但是也有些城市修建了圣殿，人们可以选择是否信仰光明神，因此，她也远远见过那些祭祀如何治疗别人，也在商店里见过被封印起来的治疗卷轴，据说许多佣兵都喜欢带着这个，虽然它非常昂贵。
伊洛娜缓慢地捡起青年手边的卷轴，她见过这东西，也在酒馆里见过佣兵使用它。
她小心翼翼地拉开卷轴，读出了上面用通用语写的咒文，温暖的白光落在黑发青年的身上，后者沐浴在光芒中，痛苦的神情逐渐和缓。
伊洛娜松了口气，将废掉的卷轴塞进怀里，这个大概还能卖出几个银币，这可相当于她几天的工钱，就当做是酬劳好了。
等她回家的时候已经彻底晚了，一身酒气的男人不情不愿地将门打开一条缝，拎着酒瓶大声让她滚进来，这不算什么，伊洛娜习以为常地无视他，解开被雪水打湿的围巾，壁炉里的火焰还在吞噬着魔晶的残骸，客厅里充盈着暖融融的光晕，一个女人站在桌子旁边，正给闹脾气的弟弟切开煎蛋，好声好气地哄着他吃饭，金发男孩大声吵嚷着，似乎在为某个漂亮的女孩子拒绝他而生气。
“你已经十二岁了，奥斯特，”伊洛娜不可置信地说，她恼火地走过去，伸手就要拿盘子里的食物，“而我今天只吃了半块面包和两片腌肉，如果你不想吃饭，那你就饿着”
“你在干什么”
那个女人尖叫起来，用力地打开了少女的手掌，将那个盘子牢牢护在身后，“你只是一个女孩，你不需要吃这么多东西，你弟弟还是个孩子，他的身体也不好，为什么你就不能懂事一点呢，伊洛娜”
“”
伊洛娜想要和对方争吵，然而她太累了，累得不想说话，更别提大声吵架，于是她放弃了，转身向自己的房间走去，还没走两步，女人忽然扑过来拉住她，从她怀里抽走了那个废弃的卷轴丢在一旁，然后又摸出了几个银币。
她的母亲将这些钱币紧紧攥在手中后，接着就狠狠给了她一巴掌。
“你”女人恶狠狠地盯着她，胸口因为激烈喘息而起伏着，“你的工钱早就发下来了为什么不给我你怎么这么晚回来是不是在外面有了野男人你这个该死的赔钱货明天你连腌肉都别想吃了”
金发少年坐在椅子上，似乎被眼前这一幕娱乐到了，他笑嘻嘻地抬起头，“姐姐是赔钱货。”
伊洛娜垂眸看着他，“你不要谈恋爱了，奥斯特，你就是个弱智，何必要再生个蠢货出来呢你看到我们家了吗，这就是你的未来，贫穷的生活，脑残的儿子，你喜欢的漂亮姑娘会变成这样的疯婆子只要她没那么走运生出个女儿的话，哦，还要祈祷那个女儿不是你这种弱智，不过那样可能就会被直接丢到湖里淹死。”
奥斯特听不懂这么长一段话，他只是歪着头看向自己的母亲。
那个女人已经气得睚眦欲裂，五官都扭曲了，看上去很想把自己的女儿打死，或者起码打断一条腿
但她不会这么做的。
伊洛娜这么想着，现在这个季节，如果自己断了腿或者胳膊，全家都要挨饿。
第二天清晨她又在女人的咒骂声中醒来，母亲从不让她负责做饭，因为怕她多吃哪怕半个番茄，因此只是随便塞给她半块又干又硬的面包，还有一段焦黑的烤肠，尽管这是因为没人愿意吃掉烤焦的食物，“便宜你了。”
伊洛娜了无生趣地走在路上，冰冷潮湿的晨雾弥漫在城镇里，周围都是赶着去郊外矿山上工的人，所有人都行色匆匆，生怕耽误了时间。
忽然间一阵混乱，人们纷纷避让，金发少女皱着眉抬起头，望见了熟悉的身影。
俊美的黑发青年坐在雪狼背上，他换了一身漆黑锃亮的轻甲，厚重的貂皮披风垂落下来，银线家徽闪烁着微光，胸口的钩扣是黄金打造，看上去华贵英武气势十足。
那个贵族身后跟着两队人马，他们都是雪狼骑士，顶盔掼甲队列整齐，冰冷的枪刃上流淌着寒光，周围的人们不敢多看更不敢围观，他们知道，在偏远的小城镇里，这些人可以像是收割稻草一样夺走平民的性命，基本上不用付出任何代价。
黑发青年俯视着她，然后露出欣喜的笑容，“看，这和童话故事里说得一点都不一样，找到救命恩人不是多么困难的事。”
“”
伊洛娜不知道该怎么吐槽他，不过睡了一觉她好歹没那么累了，“首先，我只是拉开一个卷轴，另外，我不是藏在家里的贵族小姐，也没有恶毒的继母会阻挠我的婚事顺便，像是您这样的人物，如果我母亲知道您对我感兴趣，她会高兴得发疯，以最快速度把我卖给你。”
对方愣了一下，接着笑出声来，他抬手一拍身下的鞍座，“我确实对您十分感兴趣，小姐，所以，也许您愿意借给我一点时间”
伊洛娜想了想，“我一天的工钱是八十个铜币。”
黑发青年不可置信地看着她，接着回过神来，“我给你八十个金币，陪我说说话。”
“好。”
后者毫不犹豫地走上前，轻巧地跳上了雪狼的后背。
贵族青年伸在空中的手微微一停顿，接着收回来握上少女纤瘦的腰肢，触到颇为结实的肌肉，他的动作僵硬了一秒，然后才驱使自己的雪狼向前慢慢走动。
他抓起女孩的手腕，摘掉了劣质的皮革手套，果然望见大大小小交错的伤痕，从虎口一直蔓延到指尖，而且手指关节凸起、指腹满是老茧，腕上也光秃秃的。
她全身上下也没有一件首饰。
“你在矿山工作为什么要做这种事”
那人有些心疼地说，他低头看着少女秀美的侧脸，金发姑娘肤色很白，肌肤有些粗糙，耳廓略尖，大概有一点稀薄的精灵血统，五官十分精致漂亮，湖蓝色的眼眸清澈又明亮，在晨雾中仿佛焕光的宝石，“像你这样的美人，就应该在城堡里读书和弹琴。”
“如果我能选择，我也更愿意读书和弹琴”伊洛娜不太确定地回答，这样的生活太陌生了，“每年这时候都有商会在招工，他们要向南边和塔文帝国出口矿石，我必须赚点钱，否则我会饿死。你真的会给我八十个金币吗好吧，我其实从没摸过金币。”
伊洛娜并不是那种内敛寡言的类型。
她只是没什么机会和人交流，或者说没人对她的烦恼感兴趣，然而那一天，她忽然有了机会，于是就宛如打开了话匣子，她滔滔不绝地诉说着自己糟糕透顶的生活，那个本该高高在上的贵族耐心地侧首倾听，时不时给她一个拥抱或者安慰的话语。
最后她像个傻瓜一样大哭起来。
“一切都结束了，”黑发青年抱住她，吻去了她的泪水“你说我需要多少钱才能从你父母身边带走你三千金币可以吗这是我全部的钱了，更多的都在我父亲手里，如果”
“不，”金发少女抽泣着说，她用力摇头，“给他们五个金币，让他们自生自灭吧。”
“五个但是你”
“一开始你要告诉他们你准备给两个金币，然后，他们就会说，不，这位大人，至少要五个，这件事就成功了，你懂我的意思吗如果你一开始说五个，那么这数字可能就会变成十，总之，照我说的做。”
许多年后，伊洛娜依然记得自己年少无知的青春，在严酷寒冷的北境，所有的梦和幻想，都如同风中飞雪般苍白飘渺，最终不过是溃散消逝的结局。
“你们家族的领地有多大呢”
“你所在城镇隶属于卡特斯城的辖区，卡特斯是银星城下辖的十七座属城之一，这些都是我们家族的领地，以后也都会是我们的。”
后来，她爱的人订婚了。
尽管那个人一直在道歉，并承诺会带她远走高飞，然而那天夜里，她伫立在瑟瑟寒风中，大雪纷纷扬扬飘落而下，直至全身落满积雪，她也没有等到自己的恋人，反而等来了凶神恶煞的雇佣兵们，还有那个趾高气扬的贵族小姐。
贵族小姐亲手划烂了她的脸，在脸颊上刺下了婊子这个词，然后又捅瞎了她的右眼。
不过，因为前者无法忍受手上沾满肮脏的血，不得不停止毁掉她另一只眼的行为，并冷笑着将她交给了其中一个佣兵，“你随便玩，只是记得一定要杀了她。”
她被拖进了小酒馆，窗外夜幕的黑影幢幢晃动，身上的人面目阴森，灯光在上方闪闪烁烁，有些记忆变得模糊又破碎，她只记得无尽的疼痛，难以想象的撕裂感，接着是一些冰冷尖锐的金属，在佣兵的狞笑声中，它们划过皮肤切入血肉中翻滚搅动，再后来那个人开始疯狂地打她，她被打得头晕脑胀，吐出了自己牙齿，眼中满是血色。
佣兵把她摔了出去，她摔在窗口，半死不活地靠在窗框上，身后的玻璃窗稀里哗啦地碎掉，屋外的狂风卷着雪花吹入房间，一粒粒雪晶落在她的掌心里，它们悄无声息地凝结拉长、然后变得锋利。
那人再次靠近时，她举起尖锐的冰棱，用尽全力将它捅进了佣兵的脖子，然而对方并没有立刻死掉，不过受了伤让他的行动力锐减，于是他们像是两头疯狗一样在狭窄的房间里厮杀，桌椅被打翻，灯罩被摔碎，甚至脆弱的床都被撞得塌陷，最后佣兵摔倒在地上，烛台上竖立的铜刺插进了他的后脑。
人们见到她的时候，她衣衫褴褛全身是血，碎裂的衣裙遮不住身体，布满血痕的胸腹大半裸露出来，她光着脚，一瘸一拐地走近，身后踩过的积雪上一直在滴滴答答落血，宛如踩出一条鲜血铺就的道路。
金发少女扑倒在地上，她耗尽了全身的力气，再也走不动了。
“你做什么了，伊洛娜”
她的某个邻居大喊出声，脸上充满了刻骨的嫌恶和指责，“看看你，你这个荡妇她的下面还在滴血”
周围的人纷纷发出恶心的嫌弃语声，有几个母亲还捂住了孩子的耳朵和眼睛，也许是不想让这肮脏的一幕玷污了他们纯洁的心灵。
伊洛娜没有力气再反抗了，她昏昏沉沉地感觉自己被人扯住了脚腕，他们像是拽着一坨垃圾般，拖着她穿过长街来到广场上，把她捆在两根交叉的石柱上，柴薪在脚下堆积，然后被点燃，火焰吞没了她的身影。
恍惚间，她看到许多张狰狞扭曲的面孔，他们的脸在沸腾翻滚的热浪中模糊失真，只是眼中的快意却如此清晰。
“烧死她”
“她是个失贞的妓女”
“她无耻地勾引了银星城领主之子，这会让我们整个城镇蒙羞”
“什么希维尔公爵少爷我听说他已经订婚了啊”
“所以说她是个无耻的婊子，看，她的脸上还写着这个词呢”
伊洛娜也发现了自己的亲人，父亲依然喝得烂醉如泥，站都站不太稳，可能也不太清楚在火架上的人究竟是谁，而母亲一脸畏惧和紧张，似乎知道了什么，看着火焰升起的时候却放松下来，弟弟还在四处乱看，最后只是一脸傻笑。
几分钟后，人们的情绪从高涨激烈逐渐平息，然后他们开始疑惑起来，因为，那个看上去奄奄一息的金发少女，整个身躯都已经被翻腾的烈焰所淹没，却没发出哪怕一声惨叫，而且空气中并没有烧焦的气息，她的皮肤也完好无损，不，她依然满身是伤，只是，那些伤痕都不是烧灼所留下的
捆绑她的麻绳已经被彻底烧断了。
伊洛娜一头从火刑架上栽了下来，直接摔在了柴堆里，她仿佛感受不到周边能够焚毁血肉的温度。
“没有人”
少女伸出一只手，满身是血地向前挪动，就这样慢慢爬出了燃烧的烈火，血肉模糊的眼窝和满脸的血痕伤口，让她看上去如同从炼狱里爬出的恶鬼。
“会来救我”
那些围观的人们开始慌乱，许多人尖叫起来，他们恐惧地后退，甚至踩到彼此然后摔成一团。
“可是我已经没有力气战斗了”
在一片喊声震天的混乱中，伊洛娜的手碰到了什么人，她抬起头来，看到有个人半跪在自己面前。
此时此刻，周遭奇迹地安静下来，撕扯空气的烈焰也莫名熄灭了，墨蓝色的天幕深远寥廓，稀疏的星辰光芒黯淡，凄清的月色洒落在广场上，照耀着冻结地面的晶莹剔透的寒冰，反射出一片寒冷的流光。
刚才慌乱喊叫的城镇居民们，此时悉数化作了一座又一座的冰雕，他们伫立在广场上，有的张开手臂，有的急着转身，还有的摔在地上，动作和神情都停留在被冻结的前一秒。
广场上只剩下两个活人。
“等等。”
伊洛娜艰难地抬起手，抓住了那个人的衣袖，后者本来想要起身，见状也停住了，“你怎么做到的”
“这不是我做的。”
银发少年奇怪地望着她，霜蓝的眼眸里一片惆怅，“你听，冰元素都感受到了你的绝望，这就是为什么我来到了这里，我在几百里之外都听见了他们的哭泣。”
他是个神经病吧。
彼时伊洛娜这么想着，她完全不知道对方在说什么。
她对魔法的了解仅限于书中的一些只言片语，而且这些内容还只是少部分的概念，鉴于她所有的那几本破书都是她捡来的，其中并没有任何一本提过该怎样冥想，或者元素精灵是怎样的存在。
在许多年前，她也曾经幻想过，自己会不会是玛丽安侯爵那样的天才，也有着所谓“超等天赋”，只是不曾被人挖掘。
可惜的是原大陆已然崩溃，古龙们陨落，教廷的势力侵入了诺恩，魔法也渐渐成了不能随意提起的词汇，魔法公会不复存在，更别提测试天赋的晶石了。
所以，在这种环境下成长起来的人，根本不懂那些所谓的天赋是什么意思，或者怎样可以得知自己是否有天赋或者是怎样的等级。
玛丽安是贵族小姐，是人们羡慕嫉妒的天才，是能够召唤神明的人。
而自己呢，伊洛娜这么想着，她只是个小城镇里的贫民，在矿山的悬索爬上爬下当搬运工，除了长相不错、不怎么怕冷也从不生病之外，她再也没什么特殊之处了。
“你是认真的吗”
银发少年诧异地看着她，然后轻轻地笑出声来，他的笑容宛如冰川在阳光里绽裂，美得令人心神悸动。
“那些人，魔法公会，他们制定的所谓等级，只是大陆种族所能达到的境界而已，你是世界上最罕见的纯元素体质，这是造物主的礼物，小姑娘，你说的那位侯爵阁下是人类中的天才。”
那人低下头凑到她耳边，“你会是人类中的神明。”
伊洛娜“什么”
她一生里最不切实际的幻想，也不过是成为公爵夫人。
“那也是可能的，”银发少年思索片刻，“看，这些人都死了，你去他们家里搜刮一些钱，然后前往塔文帝国，你会是最出色的学生，圣安蒂斯的人恐怕会跪着求你入学，他们通常不这么做，但是你，你连学费都不用交，相信我，不出几年时间，只要你表达出这个意思，会有很多公爵，未婚的会向你求婚，已婚的会抛弃他们的妻子向你求婚。”
“求婚”
伊洛娜感到十分滑稽，“您不问问我为什么会被送上火刑架吗而且您看到我现在的样子了吗”
少年瞥见了她骇人的眼窝，抬起的指尖停滞在空中，然后随手打了个响指，旁边的一座冰雕随即轻轻碎裂，剥落出里面那个尚未回神的人，紧接着，血红的光影在空中闪过，那人痛苦地捂着眼睛跪倒在地上。
“”
伊洛娜也因为生长的疼痛而蜷起身体，与此同时，她被捅瞎的右眼正在迅速复原，这是什么神奇的魔法
“这是艾希娅发明的血魔法，以眼换眼，治疗所有内外伤，”银发少年轻叹一声，“绝大多数的大陆种族都是愚蠢的，会因为一些莫名其妙的理由宣判别人的命运，无论你做了什么或者经受了什么，那显然不是你的错。”
他沉吟片刻，顺手治好了伊洛娜身上所有的伤，而那个被汲取生命力的人已经倒在地上，身躯上绽裂出无数血花，很快没了呼吸。
金发少女怔怔地站起身来，手指掠过眼周，又抚上自己完好无损的脸颊，“阁下谢谢您，各种意义上的。”
“不客气，总之我要走了，去塔文帝国，或者你想去东大陆也行，进入军队，或者成为某个次神的追随者，如果想要简单一点，就去找马修，因为他最擅长感应你这样精神力异常的人你只要呼唤他的名字，可能半小时以后就会有个恶魔过来把你带走，多则三百年，少则五十年，你就会成为半神，而那只是一个。”
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