康佑二十三年，连着两年的大旱，致使农田稻谷颗粒无收，百姓民不聊生。
康佑帝体恤黎民疾苦，在护国寺的祭坛上筑起了莲花台，亲往淮阴明华师请得圣禅法师作法祁雨。
彼时的司淮只是一只小蛟，窝在淮河底下修炼，想不到连着两年的大旱晒干了河床，裂成了龟甲似的河滩上遍是死鱼死虾，小蛟也被炎炎烈日晒得脱了水，奄奄一息地盘在了河滩上，被一个小男孩儿救了去。
小男孩儿的父亲是朝中司占卜之事的大臣，康佑帝亲率了三十个大员到护国寺斋戒求雨，其中一个便是他。这大臣清廉得连落脚的草屋都没有，妻子死后便带着孩子住进了卦卜阁，这会儿来护国寺也悄悄把孩子带了过来。
登台作法当日，从祭台前到护国寺山门口蜿蜒向下的山路上，满满的都是求雨的人，里一圈皇帝和大臣，外一圈护国寺的高僧沙弥，再外头都是黎庶百姓，场面比皇帝大赦天下还要壮观。
孩子生性有些贪玩，把“小蛇”藏在衣服里就要出去偷看法师作法，正好被他父亲的随从瞧见了，一把把他藏在袖里的小蛟抢了去。
“小少爷呀，你怎么能把这东西带在身上呢？这蛇可是要咬人的！这好像不是蛇……”随从紧紧捏着蛇头，将蛇身拉长了仔细翻看，忽而“呀”了一声，道：“这东西生了一身鳞片，还长了两只小角，哪里是条小蛇，指不定是什么邪祟物。小公子赶紧扔了，被老爷知道了可不得了！”
“可是……”小男孩儿想要争取一下，可是仔细看那小蛇的脑袋，似乎是生了两个硬硬的小角，不像是寻常见到的蛇，犹豫了一会儿，才点了点头，“那我自己去扔。”
说完不等随从反应，从他手里抢了过来便迈着两条小短腿跑出门去。
圣禅法师已经作完了法，盘着腿坐在莲花台上敲木鱼念经，下边一众的人上至皇帝下至庶人都顶着烈火似的日光在底下诵经，谁也没有注意到石柱子后头藏着的小孩儿。
小男孩儿肉乎乎的小指头摩挲着小蛟头上的两只小蛟，碎碎念道：“小蛇小蛇，我再留着你会被父亲责罚的，会罚我朝《卜辞》还不给我饭吃！所以我只能在这里把你放下了。听父亲说，那个大和尚是个有大功德的人，有度化生灵的本事，你若是有灵性，就去寻他，知道吗？”
小蛟似懂非懂地仰起了脑袋看他，小孩儿咧嘴笑了起来，露出两颗可爱的小虎牙，蹲下身子把他小心翼翼地放到地上，转身跑开了。
禅音渺渺，冥冥中似有什么指引着小蛟往那莲花台去，青色的身子盘成了盘香状窝在莲花台底下，竟巧妙地与石色融在了一起。
第二日，前来跪拜诵经的民众少了半数。
第三日，再少半数。
七日后，康佑帝与一众大臣斋戒结束，返程回宫。
十日后，护国寺的和尚们从祭台前离开，只余下几个小沙弥和坚持着每日前来跪拜求雨农户。
木鱼声一声一声在莲花台上敲响，大和尚仿佛不知疲惫似的一刻不停地诵着经文，静谧的天地间，诵经声与木鱼声混在了一起，成了绝美的乐响，像来自九天的佛梵之音，清澈空明，净化着人心的恶念与欲望。
第四十九日，天空终于凝起了乌云，八百里京华笼罩在了沉沉乌色之中。
祭台前陆陆续续站了了人，巴巴地抬头望着暗沉沉的天。
和尚念经的声音犹未停止，仿佛周遭的风云变化与他无关一般，直到听见了莲花台后传来的微弱窸窣声响，才缓缓睁开了眼睛。
小青蛟难受得全身都在地上摩擦着，浑身的鳞片泛着华光，一翕一合间有蛇皮似的东西从身上掉落，头上两个石头包似的小角长长了一些露出青白色。
天上不知何时起了蒙蒙的云雾，只见莲花台后现出一片青光，什么东西倏然飞到了天上，隐于云雾之间，不断地变大抽长，随着一声石破天惊的吟啸声，天像是忽然被捅了个大窟窿，久逢的大雨终于降了下来。
“龙！是龙！是神龙啊！”
不知是谁最先喊了这么一声，沉浸于下雨喜悦之中的众人一齐抬头望向天边，只见五彩华光闪烁，青色巨龙腾飞于雾岚之中腾飞。
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大雨整整下了一天一夜，第二日的清晨才渐渐停了下来，湿润的曦光透过云彩，点亮了雨后天青色的长空。
大和尚的紫袈裟湿得透透的贴在身上，可他仿佛不曾察觉，一手撑着伞，一手执着念珠，望着天空那尾巨龙化作一个翩翩少年郎，施施然落到了他跟前。
少年不过十四五岁的模样，生了一张稚气的脸，一双墨色的眼睛倒是十分灵气，额上一对青白色的犄角，乌黑长发垂至脚踝。
凉风吹过他的衣摆，样式繁复的古袍，是和此时的天际一样的天青色。
和尚笑着摸了摸他的脑袋，道：“看来道行还不够，不能完全化成人形。贫僧法号灵隽，小神仙唤作什么？”
眼睛里透出一丝懵懂，少年眨了两下眼，眼睑上的一点红痣衬得整个人愈发青涩。
“看来没有名字？那贫僧为你起一个可好？”
点头。
“你可是生于淮水？”
停顿得久了一些，仍旧点头。
“贫僧是淮水边上那座明华寺的和尚，属淮阴郡，如此也算是缘分，不如取名为淮。让你来寻贫僧的小孩儿是朝中星卜大人的公子，姓司，既然你承了他的恩情自然是要记住的，不如随了这个姓氏，了作铭记恩情，便唤作‘司淮’，如何？”
“司淮……”少年轻声跟着念了一遍，学着灵隽的样子也扬起了嘴角，点点头，道：“好。”
灵隽脸上的笑意更深，司淮一双眼睛定定地看着他，只觉得面前这个白净和尚不像殿上供着的那些佛祖菩萨，笑起来干净无暇，宛如净坛中开出的不染尘世的水华。
这场大旱是他由蛟化龙的劫，这个人是渡他历劫的人。
七七四十九天与他诵经的梵音相伴，净化了心中的杂念与浮华，然后由蛟化龙，由龙化形。
想了一会儿，他问道：“你什么都知道？你知道我是一条修炼的小妖？”
“你不是妖，你是龙，是可以呼风唤雨的神龙。”灵隽看着他，认真问道：“可愿随我回寺中修炼，将你这犄角和身上的龙鳞都隐去，化作人形？”
司淮低头看了看露出的手腕处一片青色鳞甲，赶紧拉长袖子遮住，郑重地又点了一下头。
灵隽将他的动作看在眼里，忽而拉起了他的手，从自己手腕上拨过戴着的手串，戴到了他纤细的手腕上。
“既然跟着我，这小紫檀叶佛珠手串便算见面礼。寻常人戴着可以驱邪挡灾，你这位小神仙戴着，指不定能增益修为？”
小司淮看着手上的佛珠串，再看看灵隽手中的长珠串，只觉得他没舍得把好的送给他。
周围只有几个早起打扫的小沙弥，灵隽笑着朝他们点头致意，拉起小司淮的手，一步一步走下了祭台。
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神龙化作了人形被圣禅法师带走的消息很快传遍了中原大地，连皇帝妃子的惊艳秘闻都比之不及。
灵隽和尚谢绝了皇帝派来的轿撵，带着头生犄角模样清秀的小少年一步一脚印走回淮阴。
圣禅法师声名远扬，再加上个神龙化身的小少年，走到哪里都是十分瞩目的存在，一路上收了不少施主们赠予的物什，摞得双手已经没有多余的空处，连脖子上都套上了玉米大蒜，才总算活着回到了明华寺。
明明只需十日的教程，竟然走了大半个月。
灵隽十分无奈地唤来守山门的小和尚，一边卸着自己身上的货，一边叮嘱司淮道：“这些都是恩情，要深铭于心，在佛主祈福的时候要心诚。”
“可是他们求我，我再去求佛祖，佛祖会答应吗？而且事情又多又琐碎，佛主会不会记不住？这个送米的求我让他们家添个大胖孙子，这个送蒜的想找回家里的母牛……”
“……”灵隽微不可见地抽了抽嘴角，“阿弥陀佛，佛主慈悲为怀普度众生，心诚则灵。”
一旁的几个小和尚别过脸偷笑，受了灵隽一记警告，才赶紧手脚麻利地把小神龙手里的东西分揽过去。
午斋的打板声适时响起，和尚们纷纷放下手头的事情往大雄宝殿后方绕去，几个小和尚赶紧朝着灵隽躬了一下身，抱着一堆东西跑了个没影。
灵隽低声叹了一声，领着司淮去往大雄宝殿右后方的斋堂。
明华寺得皇帝捐募，比普通寺庙大气许多，连斋堂也更宽阔些，除了庙里的和尚之外，还有前来寺里上香或是小住的香客，也会在此用斋。
他们走进斋堂的时候，住持和尚正好领着众人诵完了一段经文。
依照灵隽往日的习性，指不定从外边回寺的路上突发奇想又转去了什么地方游历，是以没有人知道他会在今日领着传说中的小神龙回来，近百双眼睛齐刷刷看过去，司淮有些不自在地往灵隽身后躲了躲。
灵隽回身拍了拍他的手臂，走到住持身旁空出的位置坐下，道：“住持师兄。”
“嗯。去给这小公子拉条……”椅子。
住持和尚的话还没吩咐完，司淮已经挨着灵隽坐了下来。
斋堂里的椅子都是长条椅，为的是香客多的时候不够椅子了可以挤一挤，但住持和灵隽大师的椅子旁人从来都是不挨的。住持和尚的视线在小少年身上多留了两眼，没说什么。
“师弟这一趟走得慢了，皇上的圣旨在你离开京都的第二天就到了。”快马加急，比天上飞的信鸽都要快。
灵隽慢腾腾搅着碗里的粥，并不催促他。
“这小公子叫什么名字？”住持和尚笑得一派慈祥，望着有些拘谨的司淮。
“司淮。”他简洁地应了一声，将手里的白面馒头往粥碗里浸了一下，才往嘴里送去。
“他虽化形成了个少年模样，心性却还是个孩子，与我随行了一路才敢同生人说话。”灵隽接道。
“皇上知道他是自愿随你走的，所以才没有强留，一道圣旨飞来了明华寺，令我等好生照顾小神龙，助他增长道行，将来好为社稷谋福。”
住持放下手里的吃食，心事重重地叹了一口气，道：“灵隽啊，出家人当远离红尘俗世，诚心向佛。我知你心慈仁厚，受世人赞颂，当今皇帝亲封圣禅法师，每年都到京都去开坛讲经。可也不该把这些俗事带进寺里，把自己活成了个入世的和尚。”
“师兄此话不妥当。道家修术法，佛家修心境，不是会些佛法棍棒便称作得道高僧，更需有一颗高洁的慈悲心。灵隽心中只有佛祖与苍生，无所谓出世与入世。隐于寺庙之中诚心修佛、替来此的香客们解决困难，是仁德；行于江湖庙堂，救百姓于危难水火之中，亦是仁德。”
“罢了，你若是想出去济世，这小小的庙宇也困不住你，你若是想静心修禅，自是八方雷打不动。”
住持和尚抬头望了望四周，他们说话的这会儿，同桌的大和尚们都已经吃完离开，遂将两个馒头连碗端起，边起身边对灵隽道：“既然皇上下旨让你带着他修行，你便多教他些佛法禅境。小小年纪成龙化形，着实是个好苗苗。”
灵隽低低念了声“阿弥陀佛”，也不知对这个“好苗苗”的夸奖是认同还是不认同，直到住持端着两个馒头消失在斋堂门口，才转过来看向在戳馒头玩儿的小苗。
“怎么了？不合胃口？”
“嗯。”司淮很认真地点了下头，眨了眨眼睛，委屈得像个吃不到糖的小孩儿，巴巴地对灵隽道：“我想吃肉。”
“……”灵隽不动声色地避过他的视线，扒着碗里的清粥，回道：“寺庙是清修的地方，哪来的肉给你吃？”
“我们不是带回了很多肉么……”
“那是也分给寺里的香客和接济周边穷苦人家的。”
“可那明明是……”
“寺里有寺里的规矩，你日后还要学习辟谷，不能老惦记着过嘴瘾。”
“好吧……”小司淮瘪了瘪嘴，拿筷子在馒头上捅了个透底，幻想着那是只烤好的鸡，塞进嘴里干巴巴地嚼了起来。
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