当晚，天子下旨，命江东国公主择日返回吴郡。
姜肆虽有心理准备，在接到圣旨的那一刻，仍旧满脸热泪。
这个消息，对跟着姜肆入邺城的侍从来说，更不啻于喜从天降。
一时之间，琳琅翡翠忙前忙后，收拾东西。姜阿伯召集护卫，套马装车。一切准备妥当后，就等姜肆决定回程之期了。
兄妹俩入宫谢过皇恩，又去了季王府拜别姬横，第二日一早，便动身回江东国。经过一番风雨兼程，终于在半个月后，抵达江东国。
姜肆先祖受封江东国主之后，便择吴郡为王都，修王城。毗邻震泽与钱塘江而居。
暌阔两年，再次踏入故土。姜肆心中，竟有一股近乡情怯之感。
马车快到王城的时候，她整个人，变得紧张。一会儿掀开车帘望望熟悉的吴郡山水，一会儿又揽镜自照，怕父母家人认不得自己了。
琳琅看在眼中，心头亦是酸楚。
午时过后，公子和公主的车驾从城门入内。
“臣，恭迎公子，恭迎公主——”
姜肆听见外头有熟悉的高声呼喊之音，掀开车帘望过去，发现阿兄已经下了车，和方才那道声音的主人正在说话。
是她幼时的玩伴，江东国护国将军的长子，董伯庸。两年过去，他变黑了不少，但目光炯炯，相貌清俊，她还认得。
察觉到姜肆的目光，董伯庸抬头望过来，黢黑的俊脸上，绽开明朗的笑容，唤她，“公主！”
姜肆的视线从他身上的武将袍上扫过，笑了。
“董阿兄，你升官了吗？”
她记得她出吴郡之前，董伯庸只在王庭内任护卫，不曾想，如今已经是三品的少将军了，当真是少年英才。
她一笑，容颜更是动人，董伯庸未敢直视，垂下眼去，有些局促。
“是我王抬举。”
姜衍之道，“阿妹莫听他谦虚，伯庸如今可是我江东国军中的一员猛将呢。”
城门处不是叙旧的好地方，不少百姓认出公子和公主，停下手中事，沿街叩首。未免扰民，姜衍之让叫起，又登上马车，唤董伯庸开道，加快速度往王宫去。
一路上，遇上的行人，认得公子和公主车驾，晓得是他们以身为质，换取江东太平的小公主回吴郡了，自发追随了一路。
姜肆坐在车里，热泪盈眶。
入邺城两年，她受的所有苦楚，在这一刻，被子民的拳拳热忱，治愈了。
王宫外，姬王后控制不住感情，亲自来接女儿。母女见面，欢喜无限，哭做一团。
姬王后拉着女儿的手，只觉得看不够。两年时间，她的掌上明珠，已经从尚显稚嫩的小少女，长成愈发美丽动人的大姑娘了。
踩着王宫内的青砖，姜肆心中快慰，就要溢出，她紧紧抓着母亲的手，问及父亲和祖父的情况。
“自你兄长出发那天起，你父亲便日日盼着你回来，要不是何丞相拦着，他定是要亲自来接你的。”
“至于你祖父，”姬王后神色戚戚，叹一口气，“身子愈发不济了。”
“不过咱们阿月向来是福星，你回来以后，你祖父身体也一定会好起来。”
姜肆点点头，只盼着祖父见了她能高兴些。她提起裙摆，跟着母亲入王宫大殿。
姜晁端坐正殿主位，看着女儿一步一步，踏上丹陛，于十尺外站定，俯身，跪拜。
“父亲，女儿幸不辱命，平安从邺城回来了。”
“好，好，好——”
姜晁连说三个好字，从王座上站起来，绕到姜肆面前，将她扶起，眼眶亦是红的。
“孤王的阿月，辛苦了。”
待大臣们见过公主后，姜晁亲自带着姜肆入王庙，祭祀姜氏先祖。
一番忙碌，直至夜幕降临，她才得以回到自己的闺室。
空置两年的合欢殿，今日终于等回了它的主人，殿中陈设，还保持着她走之前的样子。
寝帐前的青铜香炉，如同凤凰展翅，缕缕香烟，自凤口袅娜而吐。
这樽青铜凤形香炉，是她出生之际，先帝御赐，至今，已在她的寝殿中，放置了十五年。
姜肆摸摸这个，看看那个，内心情绪翻涌不止。
姬王后命人引热汤入浴池，亲自帮女儿洗浴沐发。
正在细说之际，又听姆妈来报，老江东王从梦中醒来，听闻孙女已归家，命人来请。
姜肆急忙换上祖父最爱看她穿的绿色衣裙，与姬王后一道，去看望祖父。
在从邺城回吴郡的路上，姜肆已从阿兄口中，了解了祖父的病症。
说起来，还与她有关。
老江东王退位以后，为免天子忌惮，除了最开始的两年，会帮着姜晁处理国事之外，几乎没有再接触过朝政。
他用三年时间游历完整个江东国，回吴郡时正逢姜肆出生，便停下脚步，专心含饴弄孙。
姜衍之自出生便被封为公子，三岁开蒙后，便跟着江东王在书房行走，可以玩耍的时间不多。老江东王的目光和心思，便全倾注在了姜肆身上。
真论起来，说姜肆是坐在老江东王的膝上长大的，也不为过。
祖孙两个，感情非常深厚。姜肆入邺城以后，老江东王十分思念她。
去岁初春，老江东王得孙女入梦，偶感伤怀，竟瞒着人登翠微山，眺望邺城。下山时不慎跌了一跤，撞伤头部，淤了血，幸得江东国内太医整治，方才转醒。只是到底年纪大了，这一摔，去了半条命，再养得好，也没能恢复到之前的矍铄。
但坏就坏在，这一年多里，他脑中淤血始终未散尽，时间愈久，后患愈重。以至于到近日，他时常陷入昏厥，清醒的时间反而日渐减少。
太医说，大约是撑不过今年冬天了。
这也是江东王，宁愿用两座城池，换女儿早半年回吴郡的原因。
老江东王刚刚清醒，姜晁和姜衍之正陪在他身边，姜肆到后，被唤到床前去。
祖孙俩相见欢喜，姜肆知道祖父最不喜自己哭，便扬起笑脸，只说自己在邺城中的趣事。
姜肆在家中自小便是小霸王，等祖父精神好些了，故做嗔怪。
“祖父也太莽撞了，竟然不带侍从就敢独自去爬山，孙女儿可生气了。就罚以后您去哪里都得带上我，有我做您的小管家，让您哪里也不许去。”
老江东国如今有孙女万事足，一口应下，开怀不已。姜肆又亲自伺候他吃了整一碗饭，为他擦脸擦手，细心侍奉。
但越是这样，她心中的自责，才越深。
她忍不住想，倘若六国由江东国大一统，或者季王能被推下统治之位，由她表兄姬旸主政，江东国，便再也不用看朝廷的脸色了。
往后，江东国的公子公主们，永远不必再与家人分离，入邺城为质。
但眼下，这样的念头，不过虚妄。
等祖父睡着后，姜肆又去了姜晁的书房。
朝廷不收城而遣姜肆返江东，着实令江东国朝廷内惊讶不已。
姜晁身为国主，更清楚朝廷当下局势，想得则要更远些。
姬横把持朝政十几年，一直隐而不发难，除了六国虎视眈眈之外，最主要的原因，是他膝下并无男丁。
而这两年，姜晁在朝中的暗桩回传，姬横秘密寻医的动作，加大了。
如今天子年长。很难说，姬横的面具，还能戴多久——
倘若哪一日，朝廷横生变故，六国战火，将会燃烧至整个中原。
届时，江东国再难独善其身。
姜肆的声音，打破他的沉思。
“父亲，我想要退婚。”
姜肆踏月而至，坐在姜晁对面，神情认真。
五年前的小小少女，想要退婚，不过是因为，觉得谢致女生男相，外貌不符合她心中的夫婿的标准。
而五年后的姜肆，给出的理由却是——
“谢致狼子野心，不会甘愿屈居季王之下，万不能用小小姻亲，将江东国和西晋国绑在一起。他西晋国并不能与我们共富贵，只可能让我们同受难。”
江东国历代先王，皆如她的父亲一般，从没有雄心壮志，只想借震泽和长江天堑，远离中原纷争，安居江东这一片热土，图个现世安稳，国泰民安。
朝廷能继续撑持六国平衡也好，还是哪国国主想要移鼎也罢，姜肆知道，江东国人，并不愿战火烧过来。
姜晁轻吁一口气。
“阿月，你长大了，看事情的角度，也全面很多。可你也当知道，当初季王为你和谢致定下亲事，就是要将我们两国隔空绑在一起。以免中间的长沙国，能和我们任一方达成同盟。目下我们人微言轻，想在这个节骨眼上退亲，是绝不可能成功的。”
姜肆抬起眼睛。
“女儿有一个办法。”
“什么？”
姜晁闻言愣住，心中似有所感，望着女儿的眼睛，期盼她的回答。
夜风随窗而入，姜肆与父亲视线相接，在姜晁难以置信的注视中，轻轻开口。
今夜疏桐淡月，殿外假山上流过潺潺泉水，泻入翠玉般的池中，倒映出月光粼粼，被晚风一吹，碎出一片星河。
这朵带刺的玫瑰，终于对她的父亲，说了今生第一句，因想要保得江东国平安，而不择手段的话。
“谢致死，婚约除。”
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