一星烛火如豆，映在楚合眼里，流转出讥诮之色。
她笑道：“所以朱碧，你听明白了吗？这么多年，你一直执着于当年一场是非的因果，其实算到头来，哪有什么因果，不过是远南那位世子大人狼子野心，既想要你，又想要淮安那片封地，因此不远千里来到京城，步步为营，与你的父皇做了一笔买卖。”
“皇族式微，藩王坐大，你淮王之女的身份泄露，朱家血统不纯，皇脉不洁，必成为日后诸藩起兵之由。当时大随天家已保不住你，于是那位世子大人便请淮王妃利用我的阿姐布了这么一个局，引你犯下重罪。他许诺你的父皇，会护你去远南，娶你做世子妃，佑你一生平安。你的父皇爱女心切，便应了他这个请求。”
“但既然是买卖，有买才有卖，你猜，你的父皇拿了什么跟于闲止买你的平安？”
我张了张口，齿间溢出两个字：“淮安……”
当年淮王殁，离妃薨，淮安成了蚌中之珠，人人争之，争到最后，慕央虽替朝廷守住了淮安，远南却将水陆交通的要道握在手中。
朝中一直有人质疑远南一个藩地，为何能堂而皇之地夺我大随要道，原来竟是我父皇暗中许诺。
楚合摇头叹道：“怎奈当年我心思太浅，即便在淮王府撞见了那位于世子，又哪能堪破他的城府？还道也许凤姑是他的人，他来领她回远南。于是满以为阿姐是被我所害，担惊受怕了许多日子，生怕被太上皇知道真相，被你那位锲而不舍的二哥朱焕查到端倪。直到后来燕三皇子来京，助我借‘血症’假死，辗转去了平西，才渐渐从李栟口中悟出这许多真相，才知道我也是被利用了。”
“慕央，你方才让我说什么？阿姐为何而死？”楚合道，“其实回过头来想想，阿姐的死，又与我何干呢？早在她被幽禁仁明殿的第二日，太上皇已然下了旨，要将朱碧贬为庶民，逐出九乾城。却是你，跪在金銮殿外，求太上皇不要收回你与她的婚约，是你说无论她是庶人还是公主，无论她是荣宠天下还是幽闭冷宫，你都想娶她为妻。太上皇正是看了你这幅样子，才多犹豫了两天，想着能否有一个两全之法。否则的话，朱碧当日就会被送去远南，我的阿姐，也不会被幽禁三日心灰意冷到最后一头撞死！”
楚合说到这里，看着沉默而坐，一言不发的慕央，眸中的凄厉色渐渐化无。
她又望向我，笑了：“可惜啊，那位世子大人饶是雄才大略，千算万算却算不到我阿姐过世后，你宁肯枯守冷宫也不愿远嫁远南。你父皇大约是怕你生性太烈，若强逼于你，只怕会令你走上绝路，只好允你留在冷宫，盼着你有朝一日能想通，能顺了他的意，嫁去远南。谁知你在冷宫一住就是三年，有一回险些病重身死，也没有要退一步。”
“后来我去了平西，李栟与我说，也许是当年一局令我阿姐憾恨而死，你父皇心中有愧，才追封他为孝昭皇后，随后日渐怠政，早早便传位给了当今圣上。”
“不过李栟还说，江山乱象，你大皇兄虽是治世英主，但天下枭雄并起，只有一人的心机手腕令他畏然惧之。”
楚合似是玩味：“朱碧，你猜，李栟说的这个人是谁？”
她像是累了，伸手打了个呵欠，环目四顾，有些漫不经心：“那个写状子的吏目呢，怎么没在？”
慕央沉默片刻，走到牢门前，唤了声：“刘主事。”
须臾便有狱卒端着小几进来，刘主事将笔墨状纸铺好，等着楚合招供。
楚合道：“我要招什么来着？”
“通敌之罪，孝昭皇后的死因。”刘主事低声提点。
“这有什么好说的。”楚合失笑，“我当年想嫁慕央想嫁的疯了魔，看他日日跪在金銮殿外，便狠心瞒了阿姐几日，不过是盼着太上皇能早日治朱碧一个重罪，让慕央死了娶她的心。”
“至于和燕三皇子的事。”楚合将笑意一敛，看向慕央，“你即便娶我过门，你心心念念不过朱碧一人，守淮安，去西里，一走就是大半年。你可知道我在京里过的是怎样水深火热的日子，朱焕为了朱碧拼命查当年事的因果，就要查到我身上，淮王妃不愿保我，且还想推我出去替他们于家挡一分兵戈。我那时还想，只要你能回心转意，能真心待我，我哪怕因此被处死了，我也要留在京师与你厮守。我在府里等着你，可是你呢？我好不容易把你盼回来，你连家都不回，便去了宫里。我追到宫里，你在干什么，你守在兰萃宫的宫墙外，一站便是一个日夜。慕央你扪心自问，自你娶我过门，可曾有一日在心底里将我当作结发妻对待？”
慕央道：“确实是我……对不住你。”
“你是对不住我！”楚合道，“所以我恨透了你，恨透朱碧，还有你们大随天家的所有人！我一生都被毁在这里，我唯一的亲姐姐离我远去，我凭什么不能血恨？我请燕三皇子助我平西，他告诉我平西与燕早有起兵之意，我便帮他，我就是要看燕国铁蹄踏破大随疆土，就是要看天子朱家沦为阶下囚——朱碧生来便是祸根，我偏要当着所有人揭开她的秘密，我要让任何人都护不住她，娶不了她，你慕央不能，于闲止不能，沈羽也不能！”
她说到这里，脸上尽浮现出痛快的笑意，目光落到状纸前的朱砂，移步过去，指腹轻轻一摁，落下一个指印。
风从高窗吹来，冷瑟刺骨，她又步来我的面前，目不转睛地看着我，轻声道：“都是因为你，我唯一的亲人才死在这乱局之中。连李栟都畏然惧之的那个人，他会放过你？”
她的眼底波澜乍现，除却恨，大约还有一点想到楚离追悔莫及的悲。
我道：“你知道我当年为何一直与楚离不睦吗？”
楚合轻哼一声：“你当年娇纵异常，谁会与你合得来？”
我摇了摇头，缓缓地道：“楚离一直知道你喜欢慕央，父皇要为我与他赐婚，几次提出，都被她找借口拦阻。你说得对，我那时娇纵，自是不满她这么做，数回不分场合与她相争。后来有一回，我终于堪破你的心思，便去问她阻挠我的婚约是否是为了你。她说，她只有你这么一个亲人，这辈子最大的心愿，不是自己过得怎样，而是从小到大与她相依为命的妹妹能得偿所愿。”
楚合愣了一下，片刻，她状似轻松地笑了一下，近乎揶揄地看着我：“不可能，那些年我几乎日日与阿姐一起，这些事我怎会不知？”
“她与我父皇在一起时你也在吗？”我道，“你生来纤细敏感，更因自卑而极度自负，哪怕一点言语不善都会令你介怀许久，楚离怎么敢让你晓得她为了你竟去阻我父皇的圣命，你若知道了，日后如何自处？”
“你说当年她爱笃我父皇，撞九龙柱是寒了心。她的确是寒了心，可是，她这颗心，究竟是因谁而寒，你到现在还不明白吗？”
楚合跌退一步，撞上一旁的方桌，口中还喃喃道：“你胡说……”
“她既能为你阻挠皇命，可见在她心里，圣宠哪里比得上与她相依为命的妹妹？她被幽禁在仁明殿时，你陪着她整整三日，连她的清白之实都不愿相告，铁了心要利用她要害她时，可曾为她考虑过一分一毫？她究竟是因我父皇寒心，还是因你寒心？亦或是两者兼而有之，更有甚者，想通以后，于是拿自己的命全你的心愿？”
“毕竟楚离死后，你如愿嫁给了慕央不是吗？”
“你胡说！”楚合惊惶地瞪大眼，双手扣住方桌，“你颠倒是非颠倒黑白！你、你——存心说这些来骗我，好叫我——”
“我是否骗你难道你心里不知道吗？”我打断她的话，“有的事昭然若揭，不过是你自欺欺人不愿相信罢了！当年楚离是怎么待你的？你与她在仁明殿相处的那三日，你失心疯魔，想要借她落难陷害我借机嫁给慕央之时，她可有对你说过什么？临到弃绝生念，可有问过你什么？！”
楚合怔住，好半晌一动不动，惊惶的双眼中渐渐蓄起水光，陡然间泪落，像一场无声却倾盆的雨：“她问过……她最后问我，是不是当真喜欢慕央……”
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