慕央腿疾初犯,朝中多的是人探望,好在二哥先一步到他府上,将闲杂人等打发走了。
我到的时候已是未时,二哥难掩一脸责备之色:“你还能来得再晚些,凭白叫慕央多吃一回汤药。”
慕央腿上本无疾,都是为了陪我作戏,朝中大臣过来探望,到了用药的时候,自是要吃的。
是药三分毒,吃了伤身,不吃又惹人疑。
我讪讪道:“宫里有事耽搁了,反倒辛苦了将军。”
慕央道:“无妨。”顿了片刻,又说,“公主畏寒,实不该在雪天里舟车劳顿,至于接下来当怎么做,公主让焕王爷知会末将一声即可。”
他是习武之人,室内从不烧炭,今日难得点了两盆银霜,整个厅堂温暖如春。
时候已有些晚了,我不便耽搁,开门见山道:“阿碧之所以亲自前来,除了与将军商量如何让沈羽收回借给远南的四万军,还有一桩私事想要问过将军。”
“公主但说无妨。”
我道:“敢问将军,先夫人楚合,究竟是怎么离世的?”
此言出,慕央一愣,二哥当即斥道:“碧丫头!”
我说:“阿碧知道自己这一问十分唐突,但阿碧近日遇到些事,总觉得与楚合有瓜葛,因此特来向将军求证,还望将军能够如实相告。”
早在颜贵人招供说“以彼之道,还之彼身”时,我便想到楚合这个人了。
我自问不曾做过什么恶事,平生最大的坎坷,皆因离妃而起。当年离妃被诬蔑通|奸,曾一头撞死在九龙柱上,前几日我险些被人诬害与李贤有私,岂不正与彼时发生在离妃身上的事如出一辙?
所谓的果报,是不是想让我也遭受一回当年楚离受过的罪。
能这么恨我的人,除了楚离与楚合外,我想不出第三个人。
慕央道:“说来惭愧,当年淮王薨逝,朝廷、远南、平西,对淮安宝地相争不下,末将与楚合成亲后的第二日便带兵去了淮安,等回到京师,已是大半年之后的事了,彼时楚合已身染顽疾,宫里的太医说是血症,治不好,只能拖些寿数。”
“那时恰逢燕地三皇子带使节来访,早年大随与燕地多有交战,末将与这位三皇子尚算熟识,筵席中,淮王妃提起楚合的血症,三皇子说,燕地有一种异方,取百兽之血熬成汤药,可治血症,翌日更是亲自将汤药送来府上。”
“楚合服过后,病情日渐好转,直到隔一年,末将再度领兵去淮安,她的病情忽然急转直下,末将收到急函,日夜兼程急赶回京,仍没能见到她最后一面,只在入殓时看了最后一眼。”
我问:“将军当年可曾追查过楚合的死因?”
慕央道:“寻太医院的人问过,但血症本是不治之症,患病之初,院判便断言她只余半岁寿数,后来用过燕地的药,反倒多活了一年半载,已是不易。太医说,百兽之血熬成的药是大补大凶的续命汤,续的命没了,人便凋零了。”
我又道:“所以,当年楚合无论是染上血症,还是病重离世,都发生在将军不在京师的时候,而将军在京师时,楚合若非无病痛,就是病情好转?”
我细想了片刻,问:“楚合的棺木下葬后,将军可曾常去祭拜?”
慕央默然道:“不曾,只她每年祭日,我会去看她。”
楚合是淮王收养的义女,后来楚离、淮王相继离世,淮王妃与她不睦,这世上能去她坟前上一炷香的,除了慕央,恐怕再无旁人了。
我道:“也就是说,楚合下葬后,便是有人对她的墓地做手脚,将军也不会察觉。”
“碧丫头,你这话是何意?”二哥道,“你是想说,楚合也许没有死?”
当年淮王爱笃我母后,以至于淮王妃恨了她半生。
楚合自小与慕央一起在淮王府长大,一生心心念念的皆是他。
淮王妃后来对我说,朱碧,我这么恨你母后,必有人如我一般恨你。
她说的这个人,便是楚合么?
若是楚合,便不难解释李嫣儿为何知道我是淮王之女了。
若是楚合,便不难解释什么叫“以彼之道,还之彼身”了。
可楚合,到底是一个早已过世的人。
我没有将淮王妃的话、颜贵人的供词告诉二哥与慕央,朝廷式微,藩王坐大,关外更有强敌虎视眈眈,他们在朝野沙场,心中所虑之深胜我百倍千倍,我何必拿这些后宫的琐碎去惹他们烦忧。
我说:“只是无端生出的想头,问问罢了。”
天又落起雪,除夕将至,这大概是今冬最后一场雪了。
外间进来一个添碳火的老仆,他退出去后,慕央亲自去将门窗掩了。
风雪被隔在屋外,在窗上映出一片苍茫。
我道:“至于过几日,如何从沈羽手上夺回他借与远南的四万军,阿碧已想好了。皇兄婚宴当日,会为我与于闲止赐婚,到时我会问大皇兄讨个彩头,引开皇兄注意,还望二哥帮我做个手脚,把沈羽的名字,搁在皇兄为我赐婚的灯笼里。”
“碧丫头!”二哥一听这话,勃然怒道,“你简直胡闹!”
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