第43章 第四三回留京师吴孟志难抒会密友如石情不舍

    转眼到了年里，正是各大衙门领取薪俸的日子，前往京城各地粮仓的马车络绎不绝。官大的，只须派个家奴前去即可，官小的，则要亲自跑一趟了。却说孟钟所在的翰林院正被排到了初八，那一日，他犹在呼呼大睡，就被早起的吴宁一把拉起来，大喊道：“季与兄，都什么时辰了，你快起来！”

    孟钟昨日与沁香园的姑娘颠鸾倒凤，早上自没什么精神，他不情不愿的起了身，揉了揉眼睛，打着哈欠道：“吴贤弟，这一大早的，你这是做什么？”

    吴宁看孟钟一副懒洋洋的样子，顿时气结，“昨日又去找梦蝶姑娘是吧，沁香园的妈妈都要追上门逃债了，你还有胆子去？”

    孟钟家境虽是殷实，却是个挥霍无度的性子，既喜交友，又爱出入青楼妓馆，身上的银子早就用尽了，得亏那个梦蝶姑娘是个重情意的，不然早拿扫把赶人了，还一边瞒着老鸨，一边偷偷接济他。孟钟充耳未闻的下床汲上鞋，又穿上外衫，坏笑道：“别说你不想彩蝶姑娘？”

    吴宁顿时羞红了脸，气道：“不许胡说，平白坏了彩蝶姑娘的名声，我与她是清清白白！”

    孟钟一派风流才子的作风，见吴宁这般纯情不觉好笑，只好敷衍道：“好好好，你们是清白的。”说着就用冷水洗了把脸，人也清醒了不少，只听吴宁又转了话头道：“今日正是领禄米的日子，不仅人多，路程也远着呢，咱们还是早些去吧。”

    孟钟拧干了毛巾，晾在木架子上，不太在意地回道：“我这翰林院的九品校书郎也没多少俸禄，不要也罢。”想了想，又问道：“你的调令下来了吗，按说日子该到了？”

    吴宁沮丧地坐下来，拍着桌子叹道：“昨日就下来了，苍梧候补知县，就这么个偏远县令，前头还排着人，等轮到我，少说还得个三五年，我算是白在京城等了几个月。”

    年初科考公榜，四人中惟有范元平落第，顾北亭名列三甲，孟钟、吴宁也中了乙榜进士。科举三年一试，中进士者人数众多，加上恩荫授官，朝廷并无那么多空缺的官职。前几年的进士、举人还在排着号，新科的又来了，僧多粥少，朝廷哪里顾得上。顾北亭是探花郎，自不用担心，不久就出任了吏科给事中，孟钟也调入了翰林院，而吴宁的调令却迟迟不下。他本出身农家，家境贫寒，指着一朝高中、在朝为官、光宗耀祖，可纵使中了进士，除了可见官不拜，每月多领几升小米，与平头百姓无异。他不甘心，便滞留京城，想再等等看，可吴宁毫无背景，等来等去也只换了个苍梧候补知县的小官。穷山恶水不必说，竟还要等着现任知县退下，排在前面的人任满，他才能上任，这样算来少说也得个五年。

    吴宁想来想去，恼恨不已，惟有捶胸顿足，孟钟坐下来，自斟了一杯茶，叹道：“你我也是同病相怜，意气风发的来到京城，本想大干一场，如今惟有在这温柔乡里蹉跎岁月。”吃了一口凉茶，孟钟只觉遍体生寒，不免打了个哆嗦，又道：“咱们几人中也只有子川算是仕途顺畅。”

    顾北亭先任吏科给事中，不到半年又平调监察御史巡视朔州，虽是平调，可既为天子耳目，出巡地方，其意义非同一般。吴宁不免更加沮丧，叹道：“别说子川了，最起码孟兄你还在翰林院挂了职，虽说是个闲差，可领的禄米也稍多些，总比我无一官半职的强上许多，如今是连饭都吃不上了。”

    吴宁比不得孟钟，不在乎那几斗俸禄，即使做不成官还可以回乡做个富贵闲人，他思及此愈加烦闷，又站起身，对孟钟催促道：“走吧，再不去只怕真晚了。”

    说罢吴宁便出门去，孟钟忙加了件棉袍跟上来，两人雇了头骡子，便出发前往皇城通运门外的粮仓。走了一个多时辰方到通运仓，只见仓库外挤满排号领粮的人，人人拿着签牌，三五个聚在一堆议论纷纷。吴宁孟钟心有疑惑，却也没多想，两人分别排了队。等了几个时辰，终于论到吴宁了，他掏出衙门发得粮票与仓令兑禄米。

    仓令坐在案桌前，接过粮票，仔细核对了衙门的公印，用算盘噼里啪啦地打了一通，头也不抬地道：“进士每月可领米二石三升，从二月到十一月，共十个月，总计二十石三斗，米二石折钞一贯，所以共可折钞十贯一百五十文。”

    还未及吴宁反应过来，旁边的书办一把将几张宝钞塞入他手中，唱道：“下一位！”后面的人迫不及待地将他推搡到一边，吴宁呆呆地握着宝钞，他明明是来领粮食的，怎变成了宝钞？况且，就是兑换成宝钞也不该就这么点钱，他如今穷困潦倒，就指着这点禄米了。吴宁犹豫了一阵，还是忍不住上前问道：“差爷，我家里连口下锅的米都没有，能否将宝钞换回禄米？”

    仓令忙着拨弄算盘，不耐烦地回道：“户部下了公文，今年的禄米一律折为宝钞，不得更换。”

    吴宁指着纸钞，又问道：“可就算折为宝钞也不该是这个数儿，按市价一石米折一百贯宝钞，差爷是否算露了？”

    仓令抬头瞟了一眼吴宁，似乎早有准备，拿出一张泛黄的文书，摊在案上说道：“这是天武十三年户部下的公文，一贯宝钞兑米两石，白纸黑字，岂能有错？”

    细看一下，这的确是加盖户部印玺的公文，可天武十三年到如今都快四十年了，宝钞一再贬值，怎能按几十年前的旧例兑换，吴宁气道：“公文是没错，可那都是太/祖朝的老例，如今物价涨得厉害，怎么着也得按市价折算！”

    “那我可管不着，我们都是按规矩办事，公文怎么写，我们就怎么办。”

    吴宁还欲要辩，可仓令早没了耐心，一手推开吴宁，“你这人怎么回事，还不走，别碍着我办差，后面的人还等着呢！”

    守仓的差役也上前拉扯吴宁，差点把他绊倒了，幸好旁边有个仆役打扮的中年人扶住了他，见吴宁一身布衣的穷酸书生模样，心里可怜，便劝道：“小兄弟，算了吧，听我家老爷说，这个月皇上大婚，朝廷花销大着呢，太后下了令将京官的俸禄摞出一些，你们这些做官的就权当是给皇上送上一份贺礼，尽点做臣子的心。”

    仓令听了忙附和道：“老大爷，您这觉悟可不一般，比那些个监生、贡生的读书人强多了，别说咱们这些跑腿儿的，就是于阁老、傅大将军哪一个不得按朝廷的规矩办事？皇上大婚，那是普天同庆的大事，咱们底下人怎么能不尽心尽力的办好呢。”

    皇帝选秀大婚，由年初闹到了年末，不说劳民，也是伤财，如今竟把主意打到官俸上了。吴宁怨气连连，却不敢再发作，只得摇头叹气地离开了。来到栓骡子的槐树下，才等了片刻，孟钟也赶上了，两人对视一眼，见各自手里拿了一小叠宝钞苦笑不已。吴宁看着空空如也的骡车，解开绳索，叹道：“今日这骡子算是白租来了。”

    孟钟走过去将一摞纸钞扔给吴宁，接过绳索，一跃跳上骡车，笑道：“也不尽然，这不省了脚力。”

    吴宁揣着一摞印着“大明通行宝钞”字样的纸钱，哭笑不得，也跟着跳上了骡车，“你倒是想得开，再过几日房子的租期就到了，我看你怎么办！”

    孟钟扬起马鞭，抽了骡背，不甚在意地笑道：“天无绝人之路，你还担心这世道能饿着咱哥俩儿？”

    回到城内，已到了傍晚，二人一整天没吃没喝，早饿得前胸贴后背，吴宁本打算用这些纸钞随便在路边的小摊上买几个馒头裹腹就行，可孟钟这公子哥哪里吃得惯白馒头，一见吴宁要买馒头忙拉着他，说道：“咱们累了一天，再怎么也得叫上几样小菜，一壶好酒，这干巴巴的馒头怎咽得下去？”

    吴宁有气无力地道：“好哥哥，别说馒头，再过几日你我恐怕连这干干巴巴的馒头都吃不起了。”

    孟钟却不管，一把拉过吴宁，走向对街的一品阁，说道：“过日子再怎么也不能委屈了自己，吃什么馒头，要吃就吃最好的。”吴宁急忙扯住孟钟，苦笑道：“不吃馒头也行，可这一品阁在京城是出名的贵，咱们如今哪有这个闲钱？”

    两人正在拉扯间，忽听有人喊道：“季与兄！”孟钟回过头一看，只见不远处走来一对主仆，那公子脸色稍黑，却身着青衣，手执折扇，自有一番儒雅，孟钟惊讶不已，愣了一阵却是欣喜不已，先是对吴宁笑道：“银子这不就来了？”语罢，便三步并两步的迎上来那年轻公子道：“盛兄，你不是下了西洋，怎么来京城了？”

    那位姓盛的公子笑道：“九月就回了南京，听说京城这边的铺子出了些岔子，我才来到京城。”他见孟钟身旁有个生面孔，便又道：“这位兄台是？”孟钟拉过吴宁，对他介绍道：“这位是江右吴宁，字定伯，今年的新科进士。”又对吴宁道：“这位是金陵盛新来，字如石，大名鼎鼎的大盛昌少东家。”

    二人相互暗打量了一番，同拱手见礼，“幸会，幸好。”吴宁指了指一品阁，笑道：“正巧对面就是一品阁，我们兄弟几个不如上楼一聚？”

    久别重逢自然得叙旧一番，盛新来略迟疑一阵，却还是应了下来。几人到了一品阁，择了一雅间，酒馔佳肴皆是备齐了，一杯酒下去，自然是无话不谈，各自的近况便一目了然。孟钟怀才不遇，倒了一肚子苦水，又把发俸的一通抱怨，醉醺醺地对盛新来道：“你说朝廷可笑不可笑，今年的官俸不仅折成了宝钞，还按天武朝的老例，这不摆明了欺负人。我本不在乎那点禄米，可因着皇上大婚，就这样铺张浪费，实在不该！”

    孟钟说话一向没个忌讳，一喝酒就更别提了，好在几个都是熟人，也都晓得他这个性子。盛新来凝眉思索一阵，转而笑道：“朝廷或许有什么难处，好在也没听到加赋的消息，于百姓无害。”

    孟钟想了想，“那倒也是。”吴宁却叹道：“没加赋自然是好事，可平白断了这些读书人的生计，让天下士子寒了心！”

    那些穷士子生计艰难，抱怨几句实属正常，盛新来心里并不在意，主动为二人解了难题，拱手道：“两位兄台要是瞧得起我盛某，日后但凡酒水钱，都落在大盛昌的帐上。”

    孟钟哈哈大笑，对吴宁道：“我这兄弟够仗义吧。”又举杯对盛新来道：“如石老弟，闲话莫多说，愚兄在这里就先谢过了。”

    盛新来亦举杯回礼，一番畅饮过后，又闲话了些家常，闹腾了一阵方送走孟吴二人。待二人一走，盛新来又回到一品阁，来到天字甲号，站在门前理了理衣裳方叩门而入。只见室内有一俊秀公子坐在地上的矮几前，拨弄琴弦，一曲罢了，从容地放下琴弦，开口道：“你来迟了。”

    盛新来也不甚在意，随意坐在了一方羊毛毡上，笑道：“在路上遇到一位故人，这才多说了几句。”顿了顿，又道：“方才听闻，为了皇帝大婚，朝廷将官俸全都改成宝钞，此事当真？”

    男子冷笑道：“大婚不过掩人耳目，真正要命的是蓟州、辽州几个藩王，朝廷如今必是粮饷不足，为了稳定人心，只能打着大婚的幌子筹集粮草了。”

    盛新来若有所思的点点头，只听那男子又道：“事都办妥了吗？”盛新来笑道：“货早就运到广州，如今已在运往京城的路上。”

    男子又道：“这几日各大商铺停止卖粮，燕王不会等太久，一旦战事一起，粮价必得上涨。”盛新来皱眉道：“我盛某人做生意从不赚昧良心的钱，囤积居奇，趁机抬高粮价的事我是不会去做的。”

    男子倒是毫无意外，淡淡地道：“我并非要你抬高粮价，只不过是先备点筹码，日后好与朝廷打交道。”

    盛新来似有所悟，这才释怀，过了一会儿，从怀里掏出一柄象牙骨扇，走过来，递给那男子道：“我从蕃人那里得了几只上好的象牙，知你素喜风雅，便让工匠制成扇骨，又请青浦夏应泰画了扇面，你且收下吧。”

    男子瞥了一眼，只见扇骨白洁无暇，扇面上的江山图也属大家手笔，再看背面的题字，却是出自盛新来，他不置一词地收了折扇，站起身来，临窗负手而立，“京城耳目众多，傅后也从未对父王和我放过心，日后若无要事还是少联系的好。”

    盛新来才躁动起来的心又沉了下来，他知他身处凶险之地，步步为营，如今又是在朝廷与强燕对抗之时，傅后看似放松，实则紧盯着各藩，只怕稍有异动就会如肃王世子那般身陷囹圄，他再不乐意，也只得闷闷地应了下来。