第17章 第十七回鸿儒乡绅济民布施久别师徒千里重逢

    向西北方向行了数里，沐三远见前方道路上设了关卡，有数十名着毡帽红裘黄战裙的官兵把守，个个都提了大刀长矛，威风凛凛。与之相反，道路另一边堵了数百名逃难的流民，男老少皆有，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，有的独自一人风尘仆仆的背着个破布包，有的则托儿带口，背着行礼，驮着孩子，推着独轮车赶路。

    这些流民有从北边来的难民，也有城中的乞丐，因朝廷秋围，达官贵人齐聚承州，若这么多难民挤在城中不仅易出现拥堵，而且也怕皇帝怪罪下来，治他们个戕害百姓之罪。遂承州巡抚勒令下去，着承州布政使、都指挥使及府台衙门将城中的难民全部清理出去，又派兵在各关隘路口把守，防止难民进入承州城及围场附近。

    马车将一走近，就被官兵拦了下来，好在是往外走，且也不是逃难的流民，官差不过例行公事的问了一番就放行了。一过了关卡，路旁那些乞丐见了富贵人家的马车，就忙跪在路上连连磕头，哭天抢地的叫唤着赏点吃的。沐霖掀开帘子，见了此番景象不免哀戚，对绿珠问道：“我们还有多少干粮？”

    绿珠眼里也尽是不忍之色，回道：“差不多三天的。”

    沐霖吩咐道：“全给他们。”

    这时绿珠收回思绪，急忙反对，“那怎么能行，给了他们，我们吃什么？”

    “我们去玉清山，那里少不得我们吃的。”

    绿珠听罢，愤愤不已，“可咱们离京城还有十余天的路程，今日又耽搁了行程，身上的盘缠也不多了，以后我们路上吃什么。”

    说完后，不及沐霖反应，又忍不住继续数落：“你看你这一路上，施舍了多少人，他们饿肚子，咱们也得过日子啊。”

    沐霖虽为公侯之女，可父亲定远侯沐晟不过一武将，且任职偏远，在朔州防卫边疆，环境恶劣凄苦，没什么油水可捞。本朝官吏俸禄是出奇的低，沐晟为人又十分正直清廉，全家靠着一点俸禄度日，偏偏他性子豪爽，又时常将本不丰厚的俸禄接济部下，家里的日子过得颇为清苦拮据。此番进京，置办一身行头花了不少钱，这还是沐夫人东拼西凑的，至于一路上的花费也是掐着银子算得刚刚好。

    可沐霖跟沐晟的性子一样，乐善好施，一路上遇到的乞丐流民，她能救济的都尽量救济，闹得她们只能节省开支，每日吃些干粮度日。如今却连这点干粮都要送人了，这叫绿珠如何不气！

    面对绿珠如此责备，沐霖也不恼，拉起绿珠的手，央求道：“我们总归饿不到肚子，可他们就不一样了，一个馒头或许就是救命的。”

    绿珠依旧心怒难平，“姐姐，再这样下去，保不齐咱们也得饿肚子。”

    沐霖耐着性子好言相劝：“你放心，再怎么我还有一些首饰家当，饿不着的。”

    这一说更把绿珠惹恼了，一副恨铁不成钢的骂道：“本来长得就不出众，你要是把首饰用去了，还选什么秀，不嫌丢人。”

    嘴上这么说，却还是去寻了包袱里的干粮，边下车边道：“我平日里还存了点钱，也不耽误你做好事了。”

    说罢就气咻咻的下车，将食物发给那些难民，沐霖看着绿珠刀子嘴豆腐心的样子，忍不住好笑，明明十二三岁的小姑娘，偏偏喜欢装老成，遇事每每喜欢以一副长姐姿态的教训人，好在，有绿珠在确实帮着沐霖这个不通时务的人解决了不少麻烦。

    等干粮发放完了，几人才接着赶路，那料到，路上的难民不仅未见少，反而越来越多。过了约一个时辰，到了玉清山下，附近的村舍搭了一些简易草棚安置难民，又见有人施粥送药，看样子应该是此地的士绅出面赈济的，朝廷上下无人管，倒是民间有人管，沐霖不禁暗叹这世上还是有不少好心人。

    只是那些难民大多精神萎靡，少数者还呕吐不止，若是水土不服或是平常发热还好，一旦染成瘟疫，则后果不堪设想，幸而有人发药医治，该是不会酿成大祸。

    因山路崎岖不平，马车自然是上不去，几人便将马车寄存在山脚下的人家，徒步登山而上。

    秋日风光甚好，山上的枫叶已染上了红意，极目远望，北面层峦叠嶂，云雾缭绕，南边儿则是沃野千里，芳草萋萋。若不是一路上见了许多难民，当真以为这大好的河山，该是物富民殷的一派盛世之景。此情此景，沐霖不禁暗自感叹。

    几人行了半个时辰，已见不远处有竹屋数间隐没在山间，炊烟缭缭，沐霖心中阴霾一扫而光，忍住心中的欣喜疾步而去。才赶上沐霖的步子，绿珠已累得气喘吁吁，汗流浃背，见这人又跑远了，不禁气馁，一屁股坐在道边的岩石上，自暴自弃地捶着腿哀嚎道：“好姐姐，你走慢些，可怜可怜我的脚吧！”

    沐霖回眸一看，见绿珠那毫无风范的姿态，无奈地摇摇头，又折回去，脱了她的鞋袜见并无大碍，这才放下心来，嗔道：“偏生了一副懒骨头，平日里总叫你多走动走动，却半句也听不进，如今走两步就喊累。”

    嘴上这样怪着，手上却也帮着绿珠按了按脚底，又捶了捶退，绿珠嘻嘻一笑：“就知道姐姐最疼我了。”

    沐霖无力地翻了翻白眼，见人也歇好了，便扶起她，一道往前赶路。不过两刻钟的路程，便到了地儿，眼前是一个用泥巴茅草搭成的院落，院门外上还立了一方木匾额，上书了“斗室”二字，里头则是数间竹屋及茅草屋。

    还未踏进院门，就见里头一派忙碌景象，并不宽敞的院落里放满了各种药材，一个蓄了长须的清瘦中年男子穿梭其间，忙着抓药配药。沐霖见此忙走进去，熟荏地唤道：“师父。”

    那男子正理着筛子里的药材，也不惊讶，更不问来者何人，所为何事，头也不抬地将置于一旁的药方递给沐霖，忙着吩咐道：“你来得正好，快帮我配这几味药。”

    沐霖接过药方，扫了一眼也不耽误，利落地配起药来，又招呼绿珠沐三二人帮忙装药，封合。忙了许久，到天黑了，才将这些药全部配好了。忙完后，在水井打了水净手，几人方进屋就坐。

    一进了屋，绿珠便软坐在竹椅上，叫苦不迭。今日确实累得够呛，余人尚好，绿珠年纪小，体力差些，今儿赶了一天的路，她好不容易到了地儿，本想这好好吃个饭，泡个澡，歇歇脚，没想到一来又是干苦力，心里不免愤愤不平，等忙完了忍不住对李垣抱怨道：“李老道，再怎么来者是客，咱们来没喝上口热茶就算了，还拉着干了半天苦力！”

    李垣师从国朝大儒宋希祖，在学问上颇有建树，这么多年隐居山林，平日里深居简出，一边潜心著书，一边钻研医术，时常给附近的村民看病诊脉，久而久之，世人皆以为他是个道士，就送了个玉清道长的尊号，而忘了他本为儒者，他无从辩解，只能听之任之，绿珠明知其中原委，却偏偏喜呼其为“老道”。

    李垣听罢也不恼，在火炉上提来水壶，又拿了瓷碗，笑道：“热茶这不就来了？”

    绿珠撇撇嘴，到底是沐霖传道授业的师父，也不敢再抱怨。

    沐霖见状，忙去接过水壶，李垣也由着她，自个儿坐着了。沐霖先为他倒了一碗茶，又去跟绿珠斟茶，几人都安然受着，待轮到沐三他一张脸涨得通红，连忙接过水壶，推辞连连，沐霖知她碍着身份，便也没在坚持，由他自个儿来。

    待沐霖回坐了，李垣方对她笑道：“看样子这手还未生，药配得一味不差。”

    沐霖亦笑着回：“师父的教诲我一刻也不敢忘，怎会生疏了。”

    李垣忙了一天，口也是渴，执起茶碗喝了一口，放下碗，又道：“也不问是做什么的？”

    沐霖莞尔一笑：“方才在山下见有人布药，我就猜到是师父所为，一上山看了药方更确定了心中所想。”

    顿了顿，又侃侃道，“麻黄，甘草，桂枝，半夏，这些都是祛寒退热的药，前几日连下了几场雨，想必难民中不少人淋雨过后染了风寒，若不及时医治，恐染了瘟疫怕是更为麻烦，所以师父才如此着急配药。”

    李垣听罢眼里尽是赞许，俄尔，又暗下眸子，叹道：“这段日子四方来的难民不少，我只能凭一己之力，找了几个乡绅一道设了草棚救济一二，可眼见着粮食药材都快没了，再过数月冬日来临，更是难办了。”

    这是绿珠疑惑道：“凭几个热心乡绅赈济肯定不顶用，我一路走来，其它地儿不说，就是这承州，到处的荒山野地，放着这么好的田地不种任它荒芜，这些难民何不就此开垦几亩荒地，种些冬麦，来年的生计就迎刃而解了。”

    李垣笑道：“看不出来，你这小丫头还懂这些？”

    还不及绿珠回嘴，李垣便又叹了口气，又道：“那你可知晓，东北那一片数万顷的山林草地是皇家围场，玉清山西南是燕王、肃王每年行围落脚的庄子，再向东还有宁王、辽王、楚王等王府的田庄，路上那些种了庄稼的则是巡抚、三司以及知府衙门的职田、公獬田〔1〕。一个承州能有多少地，朝廷、亲王、地方官、还有土豪大户个个霸占一块，还有多少地儿是百姓能耕作的？别说那些难民，就是本地人都难自保了。”

    沐霖不禁忧心忡忡地接话道：“可谓‘富者连田阡亩，贫者无立锥之地’〔2〕，昔日汉唐，煌煌伟业无不因此而亡，黄巾起义、黄巢祸乱也不是太远的事。”

    久不说话的沐三也插话道：“都说天子圣明，咱们皇太后和皇上是见不着老百姓的，偌大一个朝廷也没个为民请命的好官？”

    李垣摇了摇头却并不回话，过了一会儿，反而对绿珠笑道：“你这丫头不是早叫唤着饿了，若再不去做点吃的，咱们几个就等着再饿肚子了。”

    沐三一听，忙拍了下脑袋，赔罪道：“方听得入神，竟忘了正事，我这就去准备。”

    绿珠知道这师徒俩儿久未见面，如今必有许多话要说，如此，不过故意支开旁人，她不情不愿地起了身，对李垣做了个鬼脸，“这就去伺候您！”

    李垣笑笑，见二人离去后，方问及沐霖此番来意，“是来选秀的罢？”

    沐霖敛下眸子，颔首称是，亦不见喜乐。李垣看了一眼沐霖，心里叹着气，嘴上却道：“也算是好事一桩，你得好好把握。”

    “若能有朝一日伴为君侧，达于帝听，也是不负所学了。”

    沐霖苦笑一声，“弟子得师父教诲多年，听您说过‘为天地立心，为生民立命’〔3〕，也听您说过‘进则救世，退则救民’〔4〕，却从未听您说要以色侍人。”