五月四日江南郡城几乎全城缟素。
尤其是临近城北水营的部分城区足有三千余家升起了白幡。
街道上则行人稀少市面萧条。
在街头巷尾人们偶遇时也是面带愁容。
城中的酒楼茶馆还有官府设下的众多告示牌前那些聚集的人群更是开口不离楚希声与铁旗帮。
而此时的总督府大堂气氛正压抑低沉到了极点。
东州总督王升在堂中上首处肃容端坐。
这是一位年约八旬精神矍铄的中年男子。
他现在的确是‘中年’对于王升这样修为晋入三品寿达三百年的人来说八十年的岁月才仅仅只是他岁寿的三分之一。
他不但寿命悠长还精通驻颜之道面貌只有三十岁许五官英挺丰神如玉。
唯独王升的脸色青冷到快要滴出水来。
他的语音当中也含着无尽的寒意：“江南郡水师营之前不是才刚向总督府报捷？说是已经击溃铁旗帮正往下游城东码头进发怎么会忽然遭遇大败？不但损兵折将四千余人还折损战船六十七艘？难道是董天岳虚报战功？”
董天岳正是江南郡水师营指挥使。统帅百二十艘战舰一万三千水师兵马。
“总督大人董天岳绝无此胆！”
王升的语音才落堂下就有一位年轻人开口回复。
此人是总督幕府咨议参军他双手抱拳：“我刚才详查所有战报可以断定董天岳是中了诱敌之计。铁旗帮使计诈败将江南郡水师营与十七连环坞的大船诱至宽阔河面再以三千强弓手预伏于此。
他们顷刻间连发四万支箭箭雨威势浩大几乎横扫了所有战船的上层甲板令江南郡水师营的兵将损伤惨重。此时铁笑生又组织数千精兵跳帮登船最终导致我方大败。”
王升的眉头大皱：“既然是中了诱敌之计为何董天岳未在战报中提及？还有他们哪来的三千强弓手？”
南方军中所谓的‘强弓手’至少都得八品阶位能够手持二十石的军中重弓一刻之内连开三十次还得有百步之内命中靶心的本事。
换在北方的那些边军标准还要提高不少。
三千强弓确实一个齐射就可将五六艘战舰的甲板扫空。
问题是铁旗帮哪来的这么多八品强弓手？
“董天岳之所以未提及想必是羞于启齿担心大人责备的缘故。”
年轻的咨议参军语声从容的答着：“至于那三千强弓手应当是出自于西山的猎户。那些山中的猎户绝大多数修为都在九品巅峰他们只是无钱购买秘药无法晋升修为。
而如今铁旗帮横扫沿江所有乡豪大户不论是八品秘药还是二十石的军中重弓都不难搜集。”
王升闻言一愣秀水郡是南方的产药大郡铁旗帮临时凑齐两三千副八品下秘药确实不难。
至于二十石的重弓大宁武德充沛乡下哪家豪族没保存个百八十把？
乡下械斗争水争田可是凶残极了动辄一两万人配备大量甲胃兵器仿佛行军打仗。（1991年湖南郴州两村五千人携枪携炮混战三天。）
不过他还是满含不解：“那么他们又是如何将这三千强弓手送过去的？我们总督府与锦衣卫的密探都是瞎子吗？就这么眼睁睁的看着?
天平军就在古市集他们就没看到对面江上有什么动静？还有这三千猎户在水上怕是连站稳都很困难他们还能参与水战在船上开弓射箭？岂非荒唐？”
年轻的咨议参军陷入凝思：“应当是借助了浓雾与运粮船最近城东码头终日都是云雾笼罩他们每天都有十艘大船从此处出发运送粮草与箭支前往上游。如果我猜的没错这三千强弓手应该是混入这些粮船之内避开了我们的密探耳目。
至于他们如何开弓我在战报中看见了一句话铁旗帮连船如城！他们是将几十艘大船连在一起且西山一带溪河密布又临近神秀江这些猎手不像是北人那样完全不通水性。”
何况秀水郡那边的战报都来了这确实是一场让江南郡水师营伤筋动骨的大败还能够怎么荒唐？
王升无话可说。
他其实也能从这些战报中推测出几分真相只是不愿意接受这个事实而已。
“这个董天岳真是废物无能之至。”
王升揉着眉心只觉无比头疼：“我让他去浔阳郡是去协助浔阳郡衙清除江上的水匪。谁让他擅作主张去给十七连环坞一群水匪做刀进入秀水作战的？
他如真有能耐战而胜之也就罢了偏不知自己几斤几两让我精锐水师损伤殆尽！”
哪怕是一只一万三千规模的州军全军覆灭都不会让王升怒恨至此。
问题是水师与陆师不同水师那些大型战舰可都值钱得很且都难以打造。
制作一艘战船的过程极端复杂他们首先要收集合适的大木用长达半年的时间阴干随后打造的过程中还要聘请术师嵌入大量符文用于保障船只的坚固性。
水师的那些将士丢了也就丢了只需舍下一点抚恤钱再往外招人便是。
反正这天下间的武修不知凡几死了一茬又生一茬取之无穷用之不尽。
可这些战船损失了江南郡水师营的战力一两年内却都无法恢复。
除此之外船上的那些八臂床弩与蝎子弩投石机甚至是四臂诛神弩都是非常值钱的军械。
董天岳可恨的地方就在于他将整整五十四艘全新的战船四架四臂诛神弩以及价值数百万的军用重器都丢给了铁旗帮让那些逆贼在江面上的战力大增。
年轻的咨议参军这次却没有答言。
董天岳没有总督府的许可岂敢妄自出战？
之前的几天江南郡水师营都是眼睁睁的看着十七连环坞在铁旗帮攻势下死伤惨重都对之不闻不问。
秀水郡这场大败实质还是总督府顶不住内外压力暗示董天岳往下游‘试探’的缘故。
不过事情到了这个地步只能由董天岳背锅了。
也是董天岳自己无能轻敌导致麾下水师大败咎由自取。
他只是面色诚恳的抱了抱拳：“总督大人铁旗帮源自于昔日的崇州水师营帮中有着将近两千精通水战的老卒。自崇州水师营覆灭之后其中大半人依靠水上经商身家丰厚不但修为六七品者不乏其人且战图法器齐备战力坚强。
他们还有众多人力笼络了秀水数万船工苦力为己用如今再得这五十四艘军用战船可谓如虎添翼如龙得水。
那三千强弓手的战力更可比拟边军精锐放置于正面战场足以压制万人规模的州军。我还听闻铁旗帮从秀水郡之西收纳一万五千名孔武有力的矿工全员戴甲日夜操训。
他们还在这数日当中掠夺魔银神金达七百万两各种物资无数用这些银钱大肆收罗雇佣好手还向外高价收购了一件三品宝甲与众多的弓弩法器。
据锦衣卫的消息他们已经招纳了两位五品高手都是来自北方的绿林豪侠身列黑榜得闻楚希声仁义之名前往投奔。此外加上董天岳丢下的四架四臂诛神弩他们的诛神弩数量已达十三架。
如今的局面总督府已不可再做壁上观。无论是战是抚都必须先有个决策。否则这铁旗帮的实力与日俱增多拖一日他们的实力就越壮大一分。我们再不做出应对事态迟早失控。”
总督王升凝着眉头唇角处溢出了一丝苦笑。
他何尝不知自己该早做决断。
可这决断真不好做。
秀水郡太守司空禅的身后是宫中权宦不会任他摆布。
近日此人更是合同秀水士绅投入千万两魔银的财力上下勾连千方百计的钉死楚希声与铁旗帮的谋逆重罪也使得他这个东州总督陷入尴尬境地。
他已经没法将秀水的这场风波当成普通民乱处置如果就此向铁旗帮低头妥协更会引来政敌与众多御史的攻讦。
可是站在司空禅一方平灭铁旗帮总督王升却咽不下这口恶气。
司空禅与东州按察使联手以下逼上已经犯了官场大忌将他深深得罪。
站在司空禅的立场可能是别无选择王升却无法容忍。
如东州官场人人如此那么他这东州总督还有什么权威可言？
且想要平灭铁旗帮谈何容易？
自楚希声举旗起兵之后声势日盛如今在江上有水师五万陆上则有能战之兵至少三万人。
而今就连魏来统辖的一万七千天平军都被迫离开古市集退后十里扎营以避铁旗帮兵锋。
魏来担心的是铁旗帮将三千强弓手与众多军用战舰调回沿古市集所在的东岸漫射。届时天平军必将无力反抗损失惨重。
铁旗帮的高手阵容也相当可观。
哪怕不计那几位神秘高手只以铁旗帮最近招纳的几位黑榜高手也足以取代铁狂人支撑住铁旗帮的门庭。
何况铁旗帮如正式造反魔战楼一定会插手其中派遣大量高手前来。
整个东州得为此调度多少军力？多少高手？多少钱粮？多少器械？
如果最后围剿失利怎么办？
王升思及此处只觉胸中气息逆走如针般攒刺他的心肺脑壳里面则仿佛有一万个锣鼓在敲打嗡嗡作响。
他现在恨不得直接撕碎了那个秀水太守司空禅！
“那么泰山那边呢？”
总督王升揉着额角：“司空禅不是已倾其所有在雇人围剿楚希声？据说血蝠山也是骑虎难下死伤惨重后动了真怒他们还没法拿下楚希声？”
年轻的咨议参军神色凝然微一摇头。
坐在王升一侧的总督府长史则神色默默的将一本薄薄的文册送到了王升面前。
总督王升拿在手中一看发现书册封面上的文字赫然是《论武神机*东州志*铁旗帮增刊》。
他眉稍微扬：“这增刊何时发布的？看来论武楼那位谢楼主还是没能扛住。”
王升对于东州论武楼两位正副楼主的斗法早已知悉。
甚至谢真卿的身后还有他这个东州总督的支持。
司空禅想要让论武楼发布增刊进一步钉实楚希声的罪名王升岂能令其如意？
不过这个谢楼主到底是一个女子没有一点担当。
这才几天时间就撑不住压力了。
当总督王升翻开这本只有三十多页的文册面色就再次一沉。
楚希声跻身黑榜高位被东州论武楼排在东州黑榜第三位一事一点都没有出乎王生的意料。
就在前日东州按察使司又提升了对楚希声的赏格高达十四万四千两魔银！
真正让王升感觉头皮发麻的是楚希声的介绍下面那一长串的人名！
‘岩鹰神捕’赵七爷
‘临海三剑’之首王庆兵
‘石甲虎’米常
‘天星手’古应魁
——
自四月二十五日城东码头之战以来死于楚希声与那只五尾风生兽联手的五品高手已经计有七人之巨。
在后面的名单更长——
‘水袖’左光正
‘血雨剑’御赤阳
‘鬼手’堪中泽
‘铁刀’骆祥
‘白猿剑’晏柳
‘铁剑’栾秀
——
总数赫然达四十三人之巨全都是有名有姓的六品高手其中有幸登入过名侠榜的有十几位甚至还不乏御赤阳这样战力五品的存在。
总督王升继续翻动书册只见后面还有着一长串的人名数量更是让人心惊胆战。
‘山锥’朱明山
‘火焰刀’代磊
‘血眼剑’琼化及
‘双凤刀’康明
‘青龙拳’成维森
——计有五品高手二十四人六品八十五人都是死于两位神秘高手。
被八臂金刚剑步烟城与叶知秋击杀之人还未计算在内只因这二人一个是无相神宗外门一个是被铁旗帮雇佣。
至于六品之下无算！
这简直是东州武林的一场浩劫！
十日前只怕谁都没想到在铁旗帮铁狂人死后整个东州八郡武林会付出如此代价。
将近十分之一的五六品高手竟都在数日之内陨亡于太子湖到泰山郡的那片狭长地带。
尤其是杀生楼血蝠山与六扇门无不是伤亡惨重死者众多。
“论武楼是在半个时辰前发布的增刊。”
总督府长史的神色万分无奈：“不是谢真卿扛不住了而是东州按察使司一纸公文将此事捅到了礼部左侍郎面前。加上六扇门折损了四位五品红衣总捕后也雷霆震怒青龙一脉十七位总捕头联手向论武楼施压又有宫中权宦递了纸条出来。礼部左侍郎无奈勒令谢真卿不得插手这次铁旗帮的增刊。”
此事的棘手之处在于阉党及东州按察使等人走的是正规程序堂皇正大。
他们可以想办法拖延却没法阻止。
一旦露了形迹必定会被弹劾。
“今日这增刊一发江南郡满城为之一寂百姓谈之色变。东州论武楼主王朝阳在他的文章中对铁旗帮极尽栽赃污蔑之能事将楚希声宣扬成穷凶极恶丧尽天良的恶人。不过楚希声与铁旗帮的战绩确实惊人他们已令整个东州武林元气重伤。对了——”
总督府长史又想起了一件事：“就在一天之前天机阁也发布了新一期的《天机武谱》。那边可能是知道了楚希声在太子湖的骄人战绩将楚希声列为青云总榜八十六神秀十杰刀的排位也提升到了第七席。”
堂下与会之人不由一阵嗡然。
青云总榜与神秀十杰刀的含金量极高。
能够进入青云总榜前九十名的只要不死基本都能踏入地榜。
总督王升却只在意楚希声一人。
“我只想知道司空禅能否在泰山郡杀死楚希声？”
他拖延这么多天就是为给司空禅机会。
如能解决楚希声这个罪魁祸首那么总督府自能顺水推舟将铁旗帮夷平。
“很难！”
还是那位年轻的咨议参军他面现出苦笑之意：“楚希声与那只五尾风生兽正于泰山郡内转战游击此处是出了名的地形复杂周围左右的视野被山丘阻隔最远只能到三里外武修的神念灵识也不能及远。
楚希声在内行踪不定忽左忽右忽东忽西如神龙见首不见尾。血蝠山等势力则陷入两难境地他们虽然在山中布网搜寻可每个网点的人少了撞见楚希声就是必死之局。网点的人如果多了这张网就势必稀疏无法堵截住楚希声。
我甚至怀疑楚希声是有意将他们诱至泰山郡反过来将之猎杀除灭。现在无论是血蝠山还是六扇门又或是杀生楼都是风声鹤唳草木皆兵。他们的五品都在抱团行动数量少于三人就绝不敢进入密林深山。所以他们的那张网其实千疮百孔。”
咨议参军的话说到这里又一个转折：“不过六扇门与血蝠山都不可能善罢甘休势必还有更多高手前来援手。自五日前司空禅将杀生楼的悬赏提升到三百万两魔银许多外州的高手也在赶来甚至引来一些四品高人的兴趣。所以一切都很难说——”
总督王升则陷如沉思。
他的咨议参军没有给他想要的答桉却把所有有用的情报给他讲明白了。
许久之后王升脸色凝然：“准备从各地调集兵马！十日之内天平军所有四万兵马需全数入驻古市集另从江南郡与浔阳郡抽调郡军二万合同我麾下总督标军两万人平难军三万人进驻浔阳郡临秀县城。
另由总督府负责筹备粮草需得尽快准备供十万大军征战一月之粮。此外再请吴王殿下派两位四品供奉过来代替我坐镇江南郡城以防宵小作乱！”
他还是没决定该用什么方法平息秀水之乱。
不过事先做好平乱的准备是决然无错的。
哪怕是要与铁旗帮谈判招安楚希声也必须先以势相逼。
而一旦选择平叛王升准备亲自统军在最短的时间内将铁旗帮扫平。
近年东州地面贼匪众多邪教猖狂魔徒遍地还有众多地榜级别的魔头大孽巨灵大妖聚众隐匿于南方七千里云梦大山。
如果战事迁延日久必定举州动荡群邪峰起。
所以平乱的速度必须快越快越好！
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