里普利女子爵与埃塞克斯伯爵穿过装饰华丽的地下通道来到泰晤士河边的主教码头上里普利女子爵伊莎贝尔·沃尔顿凝视着眼前的这条在英格兰历史上占有举足轻重的地位的被英格兰人亲切得称呼为“母亲河”的泰晤士河不禁感慨地说了句“我想这是世界上最优美的河流。可以说它是一部流动的英格兰历史书。”
埃塞克斯伯爵威廉·帕尔站在其身旁微笑着点了下头“伊莎贝尔你说得很对。不过对于商船水手们来说这条河一直被叫做‘伦敦河’而伦敦人则常常把它简单地称为‘河流’。”
伊莎贝尔只是把目光从河对岸的伦敦城转移到了码头右侧的伦敦桥转身朝伦敦桥的方向慢慢走去。埃塞克斯伯爵在其身旁慢步时指了指左前方的伦敦桥笑着说了起来“伊莎贝尔你看这是一座多么怪异的桥。不仅有一座吊桥还在桥上建造了房舍和教堂。”
“嗯也许对伦敦人来说它只是一条修建在河上的道路。”伊莎贝尔好奇地看着伦敦桥上的各种两层楼或三层楼房舍和教堂摇了摇头“我不明白既然是一座用来通行河流两岸的石桥为什么还会在上面建造房舍和教堂呢？”
威廉也是一个近几年才来到伦敦城的外乡人因此他仅仅知道这座桥是伦敦城的象征之一的说法和修建此桥的罗马人的历史。凝视着伦敦桥稍后轻轻吐出一句缺乏历史常识的话“或许这些房舍是在罗马人离开后修建的。”
这时一名身着绘有埃塞克斯伯爵徽记的号衣的男仆来到两人身后在距离两人有三、四步远的地方止步并行礼问候。威廉和伊莎贝尔转过身来时朝男仆瞥去一眼语气显得有些不满意“什么事？你没有看见我正在与里普利女勋爵交谈吗？”
男仆微低着头小心地说了句“大人莱尔勋爵前来拜访里普利女勋爵。他说…他有一些紧急事务需要与女勋爵商讨。”
“这位海军上将为什么会找到这里来？”伊莎贝尔暗自嘀咕着转头看向威廉时说了句“阁下我们应该回去了。”
威廉对她依依不舍他有些担心在以后的时间里不会很容易地见到对方。但是令人厌恶的并仿佛可以听见他们谈话内容的男仆却侍立在几步之外。威廉没有把自己担心的事说出来只是点了下头“好吧希望莱尔勋爵不会扰乱我们之间的神圣的宁静。”
1504年出生的莱尔子爵约翰·达德利在15岁的时候便和他的监护人爱德华·吉尔福德爵士去法兰西的加来服军事役。在1521年和1527年的红衣主教外交访问期间约翰担任红衣主教的侍从随后并被授封为爵士。1523年萨福克公爵一世查尔斯·布兰登率军入侵法兰西时约翰在战争中获得了他的第一次军事经历。首次参战奠定了莱尔子爵的军事基础也让他一步一步迈向他的军事生涯和政治生涯的顶峰。
1525年他的监护人把自己的女儿简·吉尔福德嫁给了他。毕竟他的妻子只比他小四岁因此两人的婚后生活很美满、幸福并养育了13个孩子。在宗教思想方面莱尔子爵的监护人在法兰西服役时接受了早期福音派宗教思想（16世纪欧洲宗教改革时期马丁·路德的跟随者便自称为福音派是福音的传扬者）。由于受到监护人家庭宗教思想的影响莱尔子爵和他的所有家庭成员成为了1530年代早期的福音派传扬者并且还让他们的13个孩子接受文艺复兴时期的人文主义和科学的教育。
福音派一词始于16世纪当时的宗教改教者以此称呼表明自己反对罗马天主教的立场它不属于一个宗派。“福音派”一词源自希腊文“euαγγeλioν”原意是“好消息”的意思。从整体来说福音派恪守传统教义重视《圣经》权威和学术研究而不予人视为固执无知。喜欢定位为“强调教义的宗派”比其他派别更愿意听取不同方面的观点。例如福音派会与不同的教会合作但也认为应该限制教会对政治决策和社会、科学发展的影响甚至容纳不强调《圣经》是完美的观点。
对于亨利八世授封伊莎贝尔·沃尔顿为里普利女子爵的这件事莱尔子爵感到有些怪异。不过头脑中的福音派思想却告诉他这是一个好消息。因此他认为北方约克郡的沃尔顿男爵的女儿伊莎贝尔被授封为贵族其背后一定有着他想不到的原因。
正因为福音派宗教人士愿意听取不同的观点这也促使莱尔子爵产生了更愿意去深入了解伊莎贝尔这个人的浓厚兴趣。尤其是在听取了里士满公爵对她的看法后他更加诧异的发现对方早已实施了自己一直想要实现的海外冒险航行的梦想。尽管亨利八世于1537年1月任命他为海军中将并让他致力于海军事务但他却一直没有机会去海外航行一番。
随着时间的消逝弗朗西斯一世的法兰西军队入侵英格兰的战争也变得十分紧迫起来。一方面约翰·达德利受亨利八世的指示积极准备对抗法兰西人的防御工作。另一方面他也非常渴望在此次抵抗法兰西人入侵的战斗中再次获得胜利。
虽然在前几次的苏格兰战役中由里士满公爵和他指挥的王室舰队获得了一些局部的胜利但他却并不满足于此。他希望通过一次非常大的并完全获胜的战役提升自己在亨利八世的宫廷中的影响力和地位从而获得亨利八世及宫廷大臣们的青睐。
此刻亨利八世的密探们还没有获取到法兰西人入侵英格兰的具体时间。踌躇满志又忐忑不安的莱尔子爵在海军部里坐立不安焦躁的在自己的房间内走来走去。思索间他回想起了曾与自己共同指挥舰队作战的里士满公爵的话。
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