“洗温泉？小姐您说的是在河流游泳吗？”马厩高级男仆尤尔有些茫然地问了句。”
“没事。”伊莎贝尔轻轻一笑提着刺剑走到马匹隔间外的通道上。放眼望去不禁暗自思忖起来“连尤尔这种本地人也没有听说过洗温泉这种事物看来弗朗西斯所说的温泉一定不是我所想像的那样。”
“温泉就是一种从地下自然涌出的自然水含有大量的矿物质水温比人体温度略高或略低。”
“这个时候的人们连对洗澡都感到害怕害怕自己会因为洗澡而传染上黑死病。又怎么可能有洗温泉这种说法呢？”
伊莎贝尔走到右侧相邻的一个隔间前隔着栅栏友好地抚摸着一匹黑色纯种柏布马的马头“大概是弗朗西斯从某本书上看到了几个世纪前在法国巴黎游行的蒸汽浴和盆浴才想到的洗温泉这种事物。”
“肯定是的。至于温泉真好笑也许是哈罗盖特当地的那些公簿持有农、佃农或雇工在地下涌出的天然泉水里洗手、洗脸和洗脚的一种行为。”
想到这里时伊莎贝尔对发现于16世纪却在17世纪以后才流行起来的事物的猎奇心理逐渐淡了下来。不过转念一想哈罗盖特这个地方既然有地下矿泉水涌出不如先购买或是租赁一些有泉眼的土地。等到时机成熟确切得说是当人们对洗澡的观念发生改变之后再把它开发成水疗中心吸引那些有钱并身体不好的贵族来做矿泉浴。
事实上哈罗盖特的温泉浴发展到19世纪末和20世纪初的时候的确深受欧洲大陆及英国本土的有钱人和贵族们的欢迎。这个位于约克郡的不起眼的小城镇在后来也逐渐成为英国北方的一个著名的商业、会议和展览中心。不仅如此早在17世纪时英格兰王室便在这里建立起了王室泵房用来抽取地下矿泉水专供王室成员用做矿泉浴。
至于眼下伊莎贝尔要做的第一件事是调查清楚哈罗盖特这片土地的拥有者是哪位贵族。假如是某位贵族的领地只能采取租赁或合作的的方式把这片土地上的矿泉泉眼圈占起来。如果这片土地仍旧是王室领地的话可以想些办法把它变成自己或是家族成员的领地。一旦成为沃尔顿家族的领地只需要经营水疗中心就可以保证家族一直兴旺下去。
在随后到来的米迦勒节期间伊莎贝尔并没有邀请其他家人及密友只是独自一人应弗朗西斯爵士的邀请带着几名庄园卫从前往哈罗盖特城镇游玩了一番。经过一番了解她发现这片土地的领主竟然是兰开斯特公爵。
在1362年11月13日爱德华三世的第四个儿子冈特的约翰被授封为兰开斯特公爵其公爵领地之一就是哈罗盖特。1399年2月4日冈特的约翰去世后由他的儿子赫里福德公爵一世博林布鲁克的亨利继承公爵爵位即兰开斯特公爵二世。
同年兰开斯特公爵二世继承王位成为英格兰国王亨利四世。公爵爵位与王位合并兰开斯特公爵第二次被取消。当兰开斯特公爵爵位自从1413年后第三次再度与王位合并后就不再存在但是兰开斯特公国仍然继续存在也是王室财产的一部分。
换言之哈罗盖特这片土地的确是王室领地。既然是王室领地那么就需要一些人物或事件才能让亨利八世爱德华六世玛丽一世甚至是伊丽莎白一世以赏赐的名义把它转换成沃尔顿家族的领地。
这样一来利用哈罗盖特的天然地下矿泉水获得巨大利益的想法只能先搁置起来等到时机成熟后再来考虑这个方案。如果仅仅是出于洗温泉的目的现在倒是可以先修建一个私人温泉浴室提前享受一下。
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巡视里士满公爵的领地；监管由乡绅们所担任的家臣所负责的各项领地经济事务；将领地内的民事纠纷及各类刑事案件交由父亲与威廉爵士审理并做出判决；公爵夫人心情很好时还需要陪伴公爵夫人妆扮、散步、骑马、狩猎、驯鹰、下棋、阅读、刺绣、社交、玩纸牌和下国际象棋。
这样的生活是充实而快乐的。但是为了不让自己在决斗和日常生活中因为一些小的争端被人杀死还要利用每周的主日时间来加强练习长剑、短剑剑术和弓术。遇上天主教和新教的宗教节日还要与家人和密友联络及增进感情。在如此丰富又随时会有生命危险的贵族生活中伊莎贝尔·沃尔顿恨不能把一天当作两天来过。
转瞬间当时间来到1541年4月初的复活节前时里士满公爵收到了父亲亨利八世写给他的一封信信上详细地说了三件事。第一件国王陛下及凯瑟琳王后陛下将于今年夏季在英格兰全境做一次巡行。
第二件事为了让自己的儿子亨利·菲茨罗伊在北方更好地迎接国王陛下及王后陛下的到来令他即日起搬迁到约克郡的约克城附近的谢里夫赫顿城堡居住。第三件事由亨利任主席的北方委员会由达勒姆城堡迁至谢里夫赫顿城堡继续履行职责。
谢里夫赫顿城堡原为亨利七世在博斯沃思战役中战胜理查三世后获得。亨利七世逝世后城堡自动成为亨利八世的私人财产。当里士满公爵长至6岁那年亨利八世便把城堡授予给了里士满公爵居住。
只因城堡过于破旧亨利八世便让公爵迁往领地居住。后来谢里夫赫顿城堡经过一番修缮又恢复了亨利七世时代的模样。因此亨利八世便决定让自己的亲生儿子搬回原居住地居住。
自从里士满公爵接到父亲亨利八世的信后今年的复活节过得很匆忙。节日过后整个公爵府便在伊莎贝尔及众家臣的指挥下进入到一种繁忙的搬迁状态中这种状态一直持续到复活节后的第50天即圣灵降临节前。令人不解的是里士满公爵夫人此时却并不在城堡内。
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