离开里士满城堡前公爵夫人让伊莎贝尔在与家人庆祝完米迦勒节后便开始履行公爵领地事务监管人的职责。并且在公爵夫人返回父亲诺福克公爵三世的领地前由她全权负责领地事务。
伊莎贝尔实在不明白玛丽到底是怎么想的。难道是因为在法律和基督教教义中所规定的那样妻子在法律和习俗上要处于丈夫的从属地位？还是因为自己的出现改变了里士满公爵的命运导致了这一系列的变故？
假如自己没有出现的话里士满公爵此时已去世好几年了玛丽也可能以公爵夫人的身分进入宫廷成为一名侍从女官。那么她也会在律师的协助下获得公爵的地产及财产继承权。
伊莎贝尔·沃尔顿独自一人驱使着战马慢步在城堡通往阿斯克庄园的路上一路上不断有认识她的乡绅、军士、仆役、公薄持有农、佃农和雇工向她鞠躬行礼及问候。她在微笑还礼的同时脑海中却闪现出一件往事。
今年上半年父亲曾对她提到过一件事。在今年颁布的《遗嘱法》中第一次规范了普通法下的遗嘱权利。不过遗嘱权利是将已婚贵族女性排除在外的。
无论已婚贵族女性在婚前是否是继承人其丈夫在与其的婚姻存续期间都享有对地产及财产的绝对处置权。假如已婚贵族女性是继承人其丈夫对其带入夫家的财产有监管权和收益权只是不得将女继承人的地产加以出售及抵押。
不过在现实生活中贵族丈夫却别无选择的要依靠妻子来监管庞大的贵族家族、大量的地产、众多的仆人以及雇佣众多的乡绅作为其家庭事务的助手。实际上只要是对公爵有利的事务公爵也会允许及指导玛丽去行使法律上不允许的权力。
只要玛丽尽力履行自己的妻子的职责她就可以积累相当大的权力、资源和个人威望。并且公爵也会在遗嘱中详细说明将更多的动产和不动产遗赠给她
这些财产将会比普通法或婚姻协定中规定的要多很多。
现在玛丽却依旧不愿意履行公爵夫人的职责伊莎贝尔越想越想不明白。突然她把贵族婚姻的财产问题联系到了自己的身上。几年后的某一天当她成为某位骑士或贵族的妻子后看来也要卑微地遵从法律中的规定。没有独立的法律身分不得独立拥有私人财产未经丈夫同意不得自行立下财产方面的遗嘱。
伊莎贝尔当然不愿意让自己成为16世纪贵族婚姻的牺牲品。随着此时已出现的婚前协议这种与婚姻财产有关的文书形式她可以与律师相互合作去规避法律还可以让未来的丈夫授予自己拥有立遗嘱权的权利。
还有对她更为有利的是贵族或骑士丈夫肯定不会长年待在领地内一定会经常性的外出巡视地产进行合法的商业贸易参加议会出席法庭并为王室服务。所以她的丈夫只能依靠她来监管领地及庄园事务这样她便可以享有一定的自主权立遗嘱权和财产继承权。
从城堡到庄园的不到3英里的这段路程伊莎贝尔骑在马上走了很久。直到胯下战马驮着她来到阿斯克庄园的门前侍立在门口的男仆对她鞠躬行礼问候时她才让自己回到现实中来。
下马时看了眼走上前的男仆“内维尔先生在庄园里吗？”
男仆恭敬地回答“小姐先生在庄园内待了一会儿便外出了。”
“嗯他有没有交待什么事？”
“先生说您送给尤尔和多萝西儿子的礼物已经分别交给两人了。另外让我转告您他去…履行…他的…职责？！”
伊莎贝尔轻轻笑了笑她知道男仆不太理解教子约翰说的是什么事。点了下头吩咐着“我知道了你去告诉夫人我把马牵到马厩去。”
牵着马去庄园东北面的马厩的路上她回想起了弗朗西斯爵士提到的洗温泉一事。为了满足一下自己的好奇心伊莎贝尔决定趁着过米迦勒节的节日期间去哈罗盖特调查一下当地的洗温泉的乡村习俗。如果条件允许的话也可以先试试效果。
尽管现在这个季节不是洗温泉的最佳季节但她还是想去泡会儿温泉。不管怎么样泡温泉可以让自己在这个时代活得更健康一些。只不过自己一个人去没什么意思最好再找几个家人和密友一起去洗才更有趣。
大哥欧内斯特的妻子卡罗琳也就是弗朗西斯爵士的姐姐可以算一个。妹妹尤菲米娅也可以叫上一起去。至于约翰的继母拉提默夫人凯瑟琳·内维尔因为她要履行监管丈夫领地及庄园的事务可能没有空闲时间。不知道弗格森爵士的妻子玛丽亚是否有时间有的话顺便叫上一起去。
来到马厩外的空地上时她已经做出了最终决定。完成保养马匹的工作后立刻回房间给这几位贵族和爵士的夫人写信告诉她们洗温泉一事。马厩的高级男仆尤尔·卡特见她来了连忙来到她的面前行礼问候“日安小姐。”
伊莎贝尔望着侍立在眼前的高级男仆带着一丝歉意轻轻一笑“尤尔由于昨天临时要处理一些麻烦的事务。所以答应赠送给你的礼物直到现在才交给你。”
尤尔急忙上前替她牵住战马连连摇头“小姐您不必表示歉意。因为我相信只要您答应了的事就一定会做到的。小姐让我来牵您的马吧。”
伊莎贝尔见他一再坚持只好把保养马匹的工作交给他来做了。从马鞍前桥上取下那柄刺剑时和他闲聊起来“尤尔你对礼物还满意吗？”
尤尔一边牵着战马朝马厩内走一边对身旁伊莎贝尔兴奋地说了起来“小姐那匹马简直太棒了大概是一匹纯种马吧？”
“也许吧。”伊莎贝尔笑了笑心里却想着温泉浴说了句“尤尔你知道哈罗盖特有洗温泉的习俗吗？”
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