从耶稣基督诞生后的1310年始于克利福德男爵一世克利福德家族在延续到1540年坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德已23岁的这230年间从家族第一人的族长到地位最卑微的领主佃农无一例外的全是天主教的忠实信徒。
在1536年的北方叛乱中伯爵的父亲坎伯兰伯爵一世凭借着与亨利八世的密友关系异常艰难地躲过了北方社会的第一次叛乱。可是坎伯兰伯爵一世的长子却没有那么好的运气可以和亨利八世的独子爱德华王子交上朋友。如果成为后来的爱德华六世的密友的话此时尚为年轻的坎伯兰伯爵二世也不至于在29年后落得个身首分离的悲惨结局。
因此对于这样一个顽固不化的传统天主教家族骨子里是新教徒的伊莎贝尔根本不屑于与他们交谈或是往来。又因为坎伯兰伯爵二世的妻子的母亲玛丽公主殿下与亨利八世的关系始终处于僵化中所以作为亨利八世的私生子家臣的她更不可能与坎伯兰家族产生一些联系。
然而从坎伯兰伯爵二世对她产生的好奇心来看这位传统的天主教教徒却要主动与她建立更深层次的联系。不管怎么样可以结识一位爵士的女儿终归是一件好事。至于有什么好处此时亨利还不敢妄下结论。
此刻伊莎贝尔却一刻也不想多待她打算在拜会了坎伯兰伯爵一世后尽快离开斯基普顿城堡。亨利·克利福德微笑着点下了头“伊莎贝尔小姐我能看出您对我父亲的来自内心的尊敬。不过父亲目前病重不适合会见客人所以我们还是应该遵从天主的意愿让我父亲多休息一会儿。”
这是伊莎贝尔求之不得这样的好事。不过城堡内的两位坎伯兰夫人还是必须要去拜会的。其中亨利·克利福德的夫人埃莉诺·克利福德是一位重要人物。
根据第三部《王位继承法》埃莉诺的生母玛丽公主殿下拥有英格兰王位的第7顺位继承权。在她母亲去世后埃莉诺便拥有了第8顺位继承权。当然如果埃莉诺可以成为英格兰女王的话除非以下拥有王位继承权的继承人全部去世。
王位继承权排位顺序如下：
爱德华王子康沃尔公爵她的表哥。
玛丽·都铎小姐她的表姐。
伊丽莎白·都铎小姐她的表妹。
弗朗西丝·布兰登小姐（“九日女王”简·格雷的母亲）多塞特侯爵夫人她的姐姐。
简·格雷小姐她的大侄女。
凯瑟琳·格雷小姐她的第二个侄女。
玛丽·格雷小姐她的第三个侄女。
出于贵族间的礼节以及对都铎王朝的王室成员的景仰之情伊莎贝尔在坎伯兰夫人的房间内拜会了“九日女王”的姨妈埃莉诺。此时埃莉诺还在产后的休养中之前她刚刚为坎伯兰家族生下了一位女儿玛格丽特·克利福德小姐。
大概是看在表哥里士满公爵的颜面的缘故坎伯兰夫人让伊莎贝尔在房间内多停留了一些时间。当房间内只剩下两人及躺在一张婴儿床里的坎伯兰伯爵二世的长女玛格丽特时半靠在床头的埃莉诺微笑着请她坐下谈话。
“伊莎贝尔小姐亨利说你是替殿下送礼物来斯基普顿城堡的？”长发披肩身穿白色睡袍的埃莉诺尽管脸上的血色还没有恢复到正常状态但是她说话的气力还是比较充沛的。
伊莎贝尔坐在距离坎伯兰夫人的那张哥特式大床两、三步远的地方微笑着点点头“是的夫人。”
“小姐从你的眼神、笑容、表情和身上的服装我可以看到昔日王后的身影。你相信吗？”
“王后？夫人您指的是…”
“很抱歉我所说的王后是阿拉贡的凯瑟琳王后。”
伊莎贝尔望着坎伯兰夫人那张仁慈、安详的面容与坚毅的眼神暗自思忖着“看来埃莉诺的母亲给她灌输了很多亨利八世第一位王后的事迹。”轻轻点了下头“没事的夫人无论从哪方面来说阿拉贡的凯瑟琳的确是一位受到王国臣民拥护和爱戴的王后。”
埃莉诺微笑着却摇头叹气“小姐你是对的。可是陛下却为了安妮·博林那个水性杨花的女人抛弃了她。不仅抛弃了她还坚决远离教宗的教导及天主的眷爱。”
今时今日是哪一年亨利八世已经娶了第几位王后了这位公主殿下的女儿似乎对早已逝去的往事记忆尤新。如果不是因为她是里士满公爵的表妹伊莎贝尔早就起身离开这间被一种哀怨、悲伤和愤慨的负面情绪笼罩着的房间了。
伊莎贝尔很无奈却只能坐在那里用温和的语气对产后虚弱的坎伯兰夫人交谈着“夫人我想假如此刻待在天主身边的王后听见您这样的语言肯定会很伤心的。”
埃莉诺把有些茫然的眼神转移到她的脸上不无好奇地问了句“小姐为什么你会认为王后会伤心呢？”
伊莎贝尔站起身走到窗前观望着早已日落的天空“夫人刚才您说您在我的身上看到了王后的身影是吗？”
“是的的确是这样。”
“就我知道的一些事来说王后是一位勇敢过人身体康健思想及行为并不保守的王后。”伊莎贝尔说完看了眼对方当她看到对方频频点头时又表情严肃地说道：“国王陛下取消与王后的婚约和脱离罗马教廷的桎梏是两件不同的事务夫人您认为呢？”
伊莎贝尔提出的问题埃莉诺大概从未想到过。或许她只是站在母亲和凯瑟琳王后的角度来看待亨利八世与母亲密友的离婚案。她用一种难以置信的眼神看着对方在凝视了对方很长的时间后才缓缓说了句“小姐我不明白。不过我很想听你说下去。”
伊莎贝尔双臂抱胸在窗前慢慢踱着步“实际上国王陛下取消与王后的婚约只是脱离教宗及罗马教廷的一个借口。”
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