威廉·帕尔一副忧心重重的样子惹得少年约翰哈哈大笑起来一边笑一边从腰间拽出那柄短杆榔头战锤举在半空中“你看这是什么你会认为我还需要你来庇护我吗？”
约翰手举战锤的模样的确让人想笑这或许是他过于自信的一种表现。威廉认为自己是他的亲人应该有必要提醒他注意到自己的不足之处轻轻笑着点了点头“嗯战锤即使是第一天开始使用武器的平民大概也知道如何使用它。”
约翰觉得他的口气有些不对劲朝他一瞥“舅舅你是说连任何一种骑士武艺都不会的佃农也会使用它？”
威廉没打算恭维他只是继续把心里想到的说出来“没错。因为在我看来这种战锤只有一种好处用来破除掉骑士穿着的全防护板甲。”
少年约翰把目光集中在他的面部骑在马上暗自思忖着。很快默不作声的把榔头战锤插回到腰间又从另一侧抽出短柄单刃投掷战斧拿在手里“舅舅那么这个呢？”
“投掷斧从耶稣基督诞生后的789年开始就已出现的格斗武器。”威廉把目光投向前面的村庄侃侃而谈道：“短小轻便的投掷斧是几种可以单手破甲的武器之一在近身格斗时也非常顺手。约翰你知道吗这种武器一直以来都深受那些自称为维京的海盗们的喜爱。”
没等约翰反驳他他又轻声讲述着“不过太过短小的投掷斧在近身格斗时会让人很不满意。所以投掷斧发展到现在便有了更长的柄和更大的斧刃双手、单手、马上、马下都可以使用算是一种非常不错的武器。”
威廉的话果然收到了一些效果之前还过于自信的约翰开始变得有些愠怒起来。脸色有些凝重地望着对方突然吐出一句话“威廉·帕尔我不知道你说这么多是什么意思。我只知道今后的某一天也许你也成为那个让人厌恶的拉提默勋爵。”
不等对方回答约翰用脚后跟磕了两下马肚牵着缰绳驱使着战马朝前面的伊莎贝尔行进而去。一个人被甩在后面的威廉望着少年侄子的背影摇摇头笑而不语不禁思忖起来“这么容易就生气了？我只是讲述了事实的真相难道说出真相也有罪吗？唉到底还是个孩子。”
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从拉兹城附近的霍斯福斯村到坎伯兰家族城堡的这段路程原本只需要两个小时的骑程时间即可抵达。然而现在伊莎贝尔率领的队伍用了4个多小时才到达坎伯兰家族的斯基普顿城堡门外。队前的两名掌旗手在与守城军士一番联络沟通后队伍很快便进入到城堡内。
从14世纪的1310年开始坎伯兰家族即亨利八世时代之前的克利福德男爵家族就一直生活在斯基普顿城堡内。当时间来到坎伯兰伯爵一世重病在身的1540年时伯爵的长子亨利·克利福德作为坎伯兰伯爵二世在婚后仍然与自己的父亲、母亲住在城堡内。
在几年前的“求恩巡礼”叛乱运动中坎伯兰伯爵一世没有参加叛乱也拒绝支持叛军继而被叛军围困在斯基普顿城堡内。一年后即1537年亨利八世为了感谢伯爵对自己的忠诚为伯爵授予了英格兰荣誉制度最高一级的勋章——嘉德勋章。
时至今日嘉德勋章的佩戴者非常少仅限于英国君主、威尔士亲王和最多24名活着的王室成员以及少数特例成员例如与英国结盟的外国君主。可以说这是后世英国皇家的最高荣誉。
伯爵在3年前获得嘉德勋章后自然希望自己死后可以让长子坎伯兰伯爵二世继承家族获得的这个最高等级骑士荣誉。可惜坎伯兰伯爵二世却在伊丽莎白一世时代的1569年支持并参加北方叛乱于次年的1月在伦敦塔监狱内被处死。
之后由于考虑到坎伯兰家族在北方社会中的地位及掌握的军事权力伊丽莎白一世便强制命令坎伯兰伯爵的长子坎伯兰伯爵三世前往南方的宫廷中任职让其从传统的天主教家族中脱离出来成为了一名新教徒甚至还被授封了“女士的骑士”头衔。
伊莎贝尔·沃尔顿对于坎伯兰家族的认知程度可以分为两部分：第一部分是在1534年空降英格兰北方社会之前她只知道纽约大都会博物馆内藏有一副保存最完好并且配件最多的由格林威治王室工坊为坎伯兰伯爵三世打造的全身板甲。
第二部分是在来到北方并协助里士满公爵镇压叛军之后从父亲那里得知关于坎伯兰家族的新任族长即坎伯兰伯爵三世与坎伯兰夫人的一些事。当然对于现在的伊莎贝尔而言坎伯兰伯爵二世和在18年后才出生的坎伯兰伯爵三世以及整个坎伯兰家族不过是众多北方贵族家族中的一个家族。
来到斯基普顿城堡时正值晚餐时分坎伯兰伯爵二世亨利·克利福德在餐桌旁听到管家的报告后随即来到城堡的会客厅内并接见了伊莎贝尔。之后伯爵对里士满公爵不能来自己的城堡参加宴会表示遗憾同时也对公爵赠送的礼物表示出很友好的感谢之情。
晚餐后亨利·克利福德再一次把伊莎贝尔请到了会客厅。因为这个时候他对伊莎贝尔产生的好奇心已经超过了对猎鹰及鹰猎人的兴趣。很有骑士风度的让男仆为她端来一杯葡萄酒时轻声笑着问道：“伊莎贝尔小姐殿下对于您的信任实在出乎我的意料。我原以为殿下会派遣其他家臣或是管家来执行这个任务。”
伊莎贝尔淡淡一笑端起酒杯浅尝一口“阁下我想殿下的想法大概来自于国王陛下的宗教改革以及得到国王陛下及王室支持的人文主义。”
“小姐说得很好。只是这场改革却遭遇到了很多糟糕的变故及影响。”
“阁下想要脱离教宗及罗马教廷的控制势必要付出沉重的代价的。”
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