在奥古斯丁爵士回到庄园之前约翰·内维尔一直在马厩内给自己的那匹黑色纯种柏布战马做着梳理皮毛、清洁马蹄和更换马蹄铁的工作。积极准备的理由自然是为了他的第一次准军事化行动。
名为寄养实则以骑士侍从的身分生活在阿斯克庄园的小约翰除了吃住方面是奥古斯丁爵士免费供应外其他方面如武器、马匹、甲胄、服装及聘请梅珀姆牧师作为教师的费用全部都来自于他自己的家庭。又因为他的继母凯瑟琳·内维尔与教母伊莎贝尔是非常好的伙伴关系所以他作为一名骑士侍从所需要的一切都是最好的。
此刻在马厩隔间内清理马匹粪便、杂土及草屑的马厩男仆尤尔·卡特推着装满杂物的推车来到他的战马隔间外放下推车瞅了他一眼“先生今天什么事会让您这么快乐？”
手持毛刷仔细梳理着马匹皮毛的约翰侧目看了眼男仆“嗯你猜一猜。”
“我猜不出。”尤尔笑着说了句然后想了想蓦地说道：“您要回您父亲的庄园了。”
“你是说回家？不回家远远比不上这件事你再猜。”
“让我想想。嗯一定是小姐打算带您去什么地方游玩或是训练？！”
小约翰放下毛刷笑着看了他一眼“你这个家伙是怎么猜到的？”
当年曾与伊莎贝尔有过一面之缘的马童尤尔·卡特在父亲患病去世后被指定担任了监管马厩事务的高级男仆。虽然今年他只有15岁但是对马厩及马匹的所有事务他都非常熟悉。这不仅得益于他的父亲的言传身教还有赖于伊莎贝尔对他的无私帮助。出于对伊莎贝尔的感激及忠诚他在担任监管马厩事务的高级男仆职务后仍然身体力行地做一些普通仆役们的工作。
尤尔开心地笑了笑“先生去庄园以外的地方玩耍是每一个男孩子最喜欢做的事。不用工作、不用劳累是吧？”
约翰又继续刷着继母为他购买的战马的皮毛“尤尔你说的没错。不过明天的外出可不是去玩。”
“其实在我看来是一样的。只不过您是把抓盗贼的游戏变成了事实。”
“尤尔这是我的第一次行动。你知道像我这个年纪的男孩子还在继续训练。”
“先生我祝您胜利归来。尤其是在小姐的指挥下优秀的您肯定可以打败盗贼们。”
听到恭维的话后小约翰的心情变得更好了。放下毛刷走出隔间来到尤尔的面前“尤尔你知道尽管我和你的身分、地位完全不一样但是我仍然把你当作玩伴。”
尤尔连忙对他行礼“先生我很感激您会这样看待我。”
“尤尔不用这样。如果要感谢的话你应该感谢我的教母对我的教导。”
“是的先生。”
“尤尔今天我很高兴。说吧等我结束行动回来后你想得到什么样的赠予？”
“先生我…”尤尔一时不知道该说什么望着眼前比自己要小几岁的贵族的长子“先生如果可以的话我最想得到一副马具。”
小约翰哈哈笑着拍了下对方的肩膀“这么简单？好吧没问题。如果幸运的话我还可以再给你抢一匹马回来怎么样？”
两人对视了几眼哈哈大笑起来。随后管家派来的仆役在马厩内找到了小约翰“先生晚餐准备好了请您去享用晚餐。”
“可是我还没有完成马匹的保养工作啊。”小约翰有些着急地看了几眼男仆。
“先生我会替你做好的。我保证在晚餐结束后把新的马蹄铁全部换上。”尤尔就像是在看待真正的男仆玩伴一样盯着小约翰。
小约翰凝视着他“不行这是我的工作。假如被教母知道了我会受罚的。”
“好了您快去吧。不要让爵士和爵士夫人还有小姐等候。”
“好吧好吧。尤尔你记住我一定会把你想要的礼物带回来的。”
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晚餐结束时伊莎贝尔做教子做了一些交待“约翰晚上要早一点休息。明天在日出前我们就要出发去卫从队的驻地。”
小约翰想着自己的准备工作还没有完成连忙脱口而出“教母我没有准备好我的武器、甲胄和带在路上的东西。”
“约翰这不是去作战你要对付的也不是真正的骑士或军士。”
“教母这是我的第一次行动假如在约克郡内遇上破落骑士那种盗贼呢？”
坐在主位上的奥古斯丁爵士笑了起来“约翰即使你的运气好真的遇上了破落骑士我的女儿肯定不会把你置于危险之中的。”
伊莎贝尔喝了口葡萄酒凝视着教子点了下头“甲胄带上一件胸甲就足够了武器和随身物品你自己做主。”
“可是教母……”
“约翰我不管你想准备什么明天上午必须在4点钟起床。”伊莎贝尔并不想因此而打击小约翰的积极性。
“是的教母。”约翰答应的同时已经激动得暗自筹划起来。
到了第二天上午4点钟穿戴整齐的伊莎贝尔腰系两柄用惯的定制短剑身负箭囊及长弓手握萨里伯爵赠送给她的刺剑在走出房间时对女仆安妮吩咐着“你去看看约翰起来没有？如果还没有起来让人去叫醒他。”
此时身穿宽松系带外衣及胸甲下身着紧身裤及高筒马靴的小约翰正坐在书桌前将两条腿搭在书桌上打着瞌睡。看上去似乎他一夜没睡又或者起得很早。
一个提着一盏油灯的男仆敲了几下门后没有听见声响。回头看了眼女仆安妮。安妮却扬了扬下巴“进去叫醒他这是小姐吩咐的。”
男仆打开门推门而入时却惊异地看到小约翰坐在书桌前。走到身后轻轻推了下他“先生先生快醒醒。”
小约翰半睁着眼回头一看却大叫一声：“啊……！”一翻身便从椅子上翻落到了地上。
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