“教母我请求明天与您一起把礼物送到坎伯兰勋爵的城堡去。”约翰·内维尔挺起胸膛目不斜视地注视着伊莎贝尔。
这时威廉·帕尔来到侄子的身边用充满歉意的目光瞅了眼伊莎贝尔“很抱歉阁下我…我没有能阻止约翰。”
伊莎贝尔看了他一眼又平静地望着教子“约翰你告诉我为什么你想和我一起去？”
背着双手两腿跨立而站的少年约翰冷静地答复说道：“教母我认为我已经准备好了是时候履行我的职责了。”
安静地坐在爵士夫人座位上的安东尼娅不禁哑然失笑“约翰你的…职责好像是学习训练和快乐地成长是吗？”
“夫人我…我承认您是对的。可是我在学习骑士技能的时候也学习了骑士的精神和美德。”
“嗯你是一个智慧、勇敢不怕危险的好孩子。但是你的年龄甚至还没有达到骑士侍从的年龄。”
“夫人我…我的身体比一般的男孩子要强壮我还会游泳、投枪、剑术、骑术和狩猎。”
一直没有吭声的伊莎贝尔听到最后已经从教子的语气中感受到了一丝勉强似乎显得有些底气不足。看了眼母亲点了下头随即又扭头望着少年“约翰你是想让我给你一个证明自己的机会是吗？”
“是的教母。”约翰回答的时候眼眶内居然有了一些激动的泪光。
“那么你害怕死亡吗？我说的不是阿斯克庄园的校场而是如同地狱一般不是你死就是他活的战场！”
“我…我不害怕不管我的对手是高地人法兰西人还是约克郡的盗贼们我都不会害怕！”
伊莎贝尔看了眼母亲她的意思是说她也无法阻止教子的决斗。随后摇了摇头看着教子“约翰我有三个要求。”
虽然约翰没有亲耳听见教母同意的话语但他知道他快要成功了。小胸脯激动的有些上下起伏起来“是的教母。”
“第一没有我的命令你不能自由行动。”
“是的教母。”
“第二你要时刻跟着我不能离开我的视线。”
“教母如果我想去撒尿和……”
少年的话让其他人不约而同的轻声笑了笑伊莎贝尔轻哼一声“当然可以离开。”
约翰急忙又挺起胸膛听见教母接着吩咐“第三不管你跟着我去哪儿去做什么你是不会得到一个便士的酬金的。”
“教母酬金…我可以从敌人那里得到马匹、武器、甲胄和私人物品都可以算作我的酬金是吗？”
“嗯只要你可以带走都可以算作你的战利品。”
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晚餐前的从治安法庭回来的奥古斯丁爵士没有对约翰做出的决定表示出多少惊异。相反爵士只是对里士满公爵给坎伯兰伯爵送礼一事有些好奇。
此时会客厅内只有爵士及女儿伊莎贝尔两人。威廉·帕尔在爵士回到庄园时已经赶回到第二卫从队的驻地他的侄子约翰正在对第二天任务所使用到的马匹进行保养晚餐后还要收拾一些执行任务所需的武器、甲胄及随身物品。
爵士端着一杯葡萄酒喝了一小口望着女儿轻轻笑了笑“原来殿下是因为这个原因送给坎伯兰勋爵礼物的。”
不熟悉内情的伊莎贝尔只是放松地坐在椅子上点了下头“是的爵士。作为殿下在委员会的同僚的坎伯兰勋爵回请殿下及公爵夫人这只是贵族之间的礼节性往来。除非两位贵族之间还有别的事。”
“女儿你不知道殿下与坎伯兰勋爵的关系吗？”
“关系？爵士他们之间会有什么关系？”
爵士微笑着抚摸了一下胡须“实际上这是两位贵族的家族的事。看来殿下没有告诉你也有他自己的原因。”
伊莎贝尔若所思地点了下头“嗯家庭内部的事自然不会轻易告诉其他人。”
“女儿我也是听别的法官说的坎伯兰夫人的母亲——玛丽·都铎公主殿下是国王陛下的妹妹。又因为公主殿下是阿拉贡的凯瑟琳王后的好伙伴所以公主殿下始终反对国王陛下与王后离婚。”
“嗯看来这的确是殿下与亲人之间的家事。只是殿下与坎伯兰勋爵是如何愉快相处的？”
“坎伯兰勋爵是公主殿下的女婿他与殿下之间并没有恶劣的关系。所以两人可以在委员会内共事直到现在。”
伊莎贝尔喝了口葡萄酒对父亲笑了笑“爵士我认为这是父辈一代的恩怨不至于影响到殿下与坎伯兰勋爵的关系吧？”
爵士只是摇了摇头“这是家族恩怨一时是无法化解的。天主保佑殿下没有把这种恩怨付诸于武力。孩子你知道使用武力来解决恩怨是北方的传统。”
“爵士坎伯兰勋爵是守卫坎伯兰郡的军事贵族？”
“是的坎伯兰勋爵的父亲坎伯兰伯爵一世在青年时代是国王陛下的精英骑士他的骑士武艺完全与萨里勋爵不相上下。因此国王陛下便委派他守卫边境。”
“父亲别担心只要国王陛下还在位殿下就不会与坎伯兰勋爵产生不可化解的恩怨。”
奥古斯丁爵士思索着点了下头“的确是这样。”
这时管家进来通报“爵士小姐晚餐准备好了我也让人去请夫人了。”
伊莎贝尔转过头看着管家“我知道了。嗯约翰在什么地方？让人把他找回来吃晚餐。”
“小姐内维尔先生还在马厩内保养马匹我立即让人去找到他。”
“好的去吧。”
管家离开后爵士说到了明天的护送任务“女儿一路上你要尽力让约翰不会受到侵害。不然他的父亲拉提默勋爵会在失去长子的悲伤中加重病情也许会……”
伊莎贝尔站起身时表情严肃地看着父亲“爵士我会的。这是里士满公爵的护送队伍我相信还没有哪个盗贼敢抢殿下送给坎伯兰勋爵的礼物。”
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