主日前一天即星期六的上午10点过一名头戴罩帽身穿袖筒像个袋子似的宽松系带外衣外罩一件银色骑兵胸甲下身穿着紧身裤及高筒马靴腰系一柄十字手半剑的年轻男子驾驭着一匹黑色战马从一条冷清而狭窄的街道上急驰而过。
也许他并不知道这条街道叫做奥斯汀·菲亚街也不知道街道上的那座属于王室财产的德雷伯厅——首席国务大臣埃萨克斯伯爵的官邸内住的是什么人。第一次来到伦敦城的他只是在几个商人及学徒的指引下经过这条街道去附近的一条街道。尽管他很想把马停在路边喝些麦芽酒再赶路可是鞍囊内的那封信似乎时刻都在提醒他必须马上完成这次送信的任务。
“吁…”年轻男子勒住奔跑中的战马停在了一幢有着白色的墙壁黑色木条框的传统的两层楼房舍前。抬起头看了看房舍又瞅了眼站在房舍大门外的一个一动也不动的男仆。
从鞍囊内拿出信件朝着男仆走了过去。男仆发现了这名年轻男子略略一点头表示对他的尊敬“侍从你来这里有什么事务吗？”
“这里是欧洲最著名的艺术家宫廷画家小汉斯·荷尔拜因先生的住所吗？”侍从直接问道。
“是的侍从。”
“我是里士满公爵的卫从这里有一封信需要交给荷尔拜因先生。”
当男仆听到公爵一词时不敢相信地眨了眨眼双手接过信件“请等等侍从。”
此时宫廷画家正与两名新结识的商人坐在房舍后面的小花园内喝酒闲谈。其中一名呢绒商笑容满面地恭维着画家“亲爱的荷尔拜因先生您给我画的那幅肖像画真的非常漂亮。不仅可以描绘出摆放在桌上的信纸上的文字而且连桌布的花纹也都描绘得那么细致。”
另一名杂货商人笑着说道：“荷尔拜因先生是欧洲著名的艺术家如果连这些都画不好公还怎么可以为国王陛下、王室成员、贵族和大臣们绘画呢？”
小汉斯·荷尔拜因不屑一顾地笑了笑只是自顾自地喝着葡萄酒。此时他的心里正筹划着另一件事“国王陛下正在为我画的那幅安妮王后的画像对国务大臣恼怒不已。可是为什么还要赐予国务大臣埃塞克斯伯爵的爵位和掌玺大臣的职务呢？”
“管他的只要托马斯可以继续待在国王陛下身边我的画像就不怕没有人买。”
一个中年男仆拿着信件来到小花园内来到小汉斯身边行礼后轻声说：“大人有一个自称是里士满公爵的卫从的人送来一封信。”
“噢…？快把信给我。”小汉斯放下酒杯从男仆手中接过了信。
男仆离开后坐在对面的杂货商注视着画家的表情“先生是您的夫人给您写的信吗？”
“等等。”小汉斯抬头看了眼杂货商拆开信件将信纸伸展开来时一手漂亮的法文字体映入眼帘。一边看着信件的内容一边笑着回答了商人伙伴“不这不是我的夫人写的这是克里维斯的安妮王后的侍从女官安妮·帕尔小姐给我写的一封信。”
呢绒商羡慕地看着画家啧啧称赞“先生没想到您还能结识服侍王后的侍从女官。”
杂货商拿着酒杯瞅了眼画家轻松的脸色“这是肯定的。先生可以为陛下、王后绘画当然也就会与那些年轻、漂亮的侍从女官们相识。”
“没错几年前我还为这位安妮·帕尔小姐画过一幅铅笔肖像画。”小汉斯说完时已经看完了信。这时他的脸色却显得有些凝重起来“伙伴们你们知道吗？安妮王后的侍从女官打算把一位最高等级的贵族介绍给我让我为他绘画。”
“最高等级的贵族？我的天主这会是一位什么样的贵族啊？”呢绒商立即站起身来走到小汉斯的身旁想一睹信件上的内容。
宫廷画家不慌不忙的把信件重新卷成信筒放在一侧的小桌上又看着两位伦敦城内的商人“伙伴们这位贵族是…最高贵的亨利王子、里士满和萨默塞特公爵一世。”
两个商人目瞪口呆地看着他看上去有些年纪的呢绒商点了点头“嗯我知道这位公爵是谁了。十几年前这位公爵乘坐驳船沿着泰晤士河去伦敦城西面的布赖德韦尔宫时有很多民众站在河边向他表达最虔诚的祝福。”
“里士满公爵的事我也听说过。伙伴们我们继续喝酒。”
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星期一上午的5点过初升的太阳又一次准时地挂在了天空中。大约两小时后宫廷画家穿着一套新订制的服装走出二楼的房间来到一楼画室外时看了眼站在门外的绘画助手——一个少年男仆“我的绘画工具都收拾好了吗？”
少年恭敬地行礼后回答着：“是的先生。”
“嗯拿上东西去牵马。”
“是的先生。”
就在小汉斯·荷尔拜因还未起床时伊莎贝尔·沃尔顿便跟随着初升的太阳从床上跳下地来。洗漱穿好衣服后又吩咐值守庄园的男仆拿些面包、水果和红葡萄酒去餐厅。当几名男仆在庄园管家的监督下依次在餐桌上摆下餐盘后伊莎贝尔问着管家“从昨天晚上我回来后到现在有没有人来到庄园？”
衣着整齐的管家行礼后一本正经地回答：“没有小姐。”
“我知道了。如果今天之内有两个自称是殿下卫从的人来到庄园就让他们进来。”
“是的小姐。”
“你去吧。”
管家刚一转身伊莎贝尔又叫住了他“管家去告诉法斯特几个跟我一起来的卫从让他们先吃些东西。然后在8点钟来后花园找我顺便带上自己的剑。”
伊莎贝尔这样吩咐管家的目的是为了练习一下昨天萨里伯爵送给她的那柄刺剑。由于此时还没有成熟的相关剑术问世她只好从与法斯特等人的对战训练中总结出一套刺剑剑术来。
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