“伊莎贝尔快佩戴上这柄剑让我看看。”距离伊莎贝尔·沃尔顿两步之外的萨里夫人弗朗西丝·霍华德颇为兴奋地说道。
“是的夫人。”伊莎贝尔微笑着取下十字手半剑放在一旁又将刺剑挂在皮带上佩戴在左侧腰间。
“伊莎贝尔你知道吗这柄刺剑佩戴在你身上真的很漂亮。但是这个护手为什么会是这样的？”弗朗西丝赞叹的同时发现了一个不容被忽视的问题扭过头看向丈夫“亨利这柄剑的意大利式护手怎么和我看到的其他护手不一样呢？”
萨里伯爵又走回到主位前转身坐下轻捋着胡须笑着说道：“夫人我发现不管是贵族、骑士还是大臣们佩戴的刺剑的护手都很简单在决斗或抵挡暴力侵害时不能完全护佑住手和手腕。所以我在询问了工匠的意见后设计了一种全新的圈状护手。”
对于亨利·霍华德的一番详尽的解释伊莎贝尔不禁心生感叹“这位年轻的王室后裔不愧是一位夺得宫廷骑士比武桂冠的精英骑士。不仅有着卓越的骑士技能而且还能创新改革。难怪会被亨利八世委派为英国陆军元帅率军参加意大利战争。”
“阁下您的想法非常好。我相信这柄刺剑在今后的时间里会得到阁下您更多的设计成为一柄无可替代的贵族剑。”伊莎贝尔为了表示感谢不得不说了很多恭维的话。
今晚的聚会一直持续到日落前弗朗西丝在亲自把伊莎贝尔送到庄园大门外后说起了下周的外出游玩一事。伊莎贝尔思量了一会儿告诉了她自己的安排“按照约定的时间明天会在殿下的庄园内会见宫廷画家汉斯·荷尔拜因。如果一切顺利的话宫廷画家最迟会在星期二赶到温莎与我一同前往萨塞克斯郡。”
弗朗西丝凝视着她想想后说：“好吧。不过明天的会面我要在场。”
“嗯？怎么你担心我不能应付来自宫廷的人？”
“有一点。不过我更担心这位欧洲来的画家不会准时出发从而影响到我们的旅程。”
伊莎贝尔眼中的萨里夫人就像一只被困在牢笼中太久的小鸟一旦得到了被释放的短暂机会就不会轻易的让机会从眼前溜走。看了对方一眼笑着点了下头“好吧明天上午我会在殿下的庄园内恭候萨里夫人的到来。”
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当伊莎贝尔与萨里伯爵及夫人在主日的傍晚共进晚餐时霍顿庄园内的威廉·帕尔放下了手中的刀叉。看了眼坐在对面的妹妹安妮后又把头转向左侧主位上的托马斯爵士“父亲我吃完晚餐了。”
细嚼慢咽的爵士停下手上的动作放下叉子拿起了餐盘一侧的酒杯注视着长子“嗯你还是想去继续进行弓术和骑术的训练？”
“是的父亲。伊莎贝尔小姐希望我在赶到温莎时已经完成了弓术和骑术的训练。”
爵士在喝了口麦芽酒后放下酒杯“威廉你认为你可以在三天之内学会弓术和骑术吗？”
威廉·帕尔想想后有些尴尬地笑了笑“父亲伊莎贝尔小姐离开前说的话您也听到了所以我想这是对我的惩罚。”
坐在对面的安妮放下刀叉用餐布擦拭了一下嘴唇。随后望着兄长轻轻笑着“威廉假如你认为这是对你的惩罚那么我希望你重新考虑一下这倒底是不是惩罚。”
爵士及威廉不约而同的把目光集中在她的面部威廉疑惑地说了句“安妮你是什么意思？前一天晚上我和殿下的卫从的确多喝了一些酒因此第二天才没有准时起床这是谁也不能改变的事实。”
安妮看了眼父亲又看着他“惩罚可以有很多种比如忏悔、向神父告解和鞭笞自己。那么伊莎贝尔小姐为什么要用训练来惩罚你？”
威廉沉默着看了眼对方摇了摇头安妮喝了口苹果酒后笑着解释道：“小姐希望你可以尽快学会骑士技能以获得里士满公爵的信任。”
“安妮你怎么这么肯定？你很了解这位父亲同样是治安法官的年轻贵族女性？”托马斯爵士对女儿的话也有一种疑惑感。
安妮微微一笑“父亲我想姐姐肯定没有告诉过你这位伊莎贝尔小姐是姐姐在北方社会里相识的好伙伴。并且她还是姐夫拉提默勋爵的长子及长女的教母。”
威廉也连忙对父亲解释道：“是的父亲关于教母一事我可以作证。姐夫拉提默勋爵的长子约翰此时就寄养在伊莎贝尔小姐父亲的庄园内。”
托马斯爵士深思着点点头“仅仅凭借一位骑士的女儿的身分就可以成为一位贵族的长子的教母。嗯这是一位很少见的智慧的小姐。”
“父亲我还可以告诉你一件事。伊莎贝尔小姐还有另一个身分她是里士满公爵府的枢密顾问官。”威廉说话的样子有些得意让人感觉到他似乎是一名受到伊莎贝尔信任的亲信。
果然他的话又引起了父亲及妹妹的注意。安妮安静地喝了口苹果酒后看着兄长突然说了句“威廉你怎么还在这里？现在你不应该去训练弓术吗？”
“很抱歉我马上去。父亲安妮我去了。”威廉急忙站起身朝餐厅的大门走去。
托马斯爵士看了眼离开的长子再次用怀疑的口吻问着女儿“安妮一位年轻的贵族女性可以担任枢密顾问官的职务吗？”
安妮对兄长说的这件事百思不得其解却只是矜持地坐在座位上一字一句地回答道：“父亲我从来都没有听说过这种事更没有见到过。如果想知道事实的话恐怕只能去问威廉。”
“一个还没有得到公爵信任的卫从是不可能知道多少事实的。”托马斯爵士摇了摇头又拿起了酒杯。
“父亲我可以写信向姐姐询问一下。”安妮·帕尔优雅地站起身来。
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