自从凯瑟琳·霍华德担任了克里维斯的安妮王后的侍从女官后亨利八世的确把视线从安妮王后的身上转移到了凯瑟琳的身上。在不到6个月的时间里从注意演变为喜爱又从喜爱升级为追求。在追求这位还是个孩子的侍从女官的同时又把漂亮的衣裙及土地当作追求她的礼物馈赠给她。当然这只是追求。
此时在伊莎贝尔的建议下萨里伯爵已经替他的父亲诺福克公爵三世做出了一个大胆的决定。他决定让堂妹坦然接受陛下的求爱并在最短的时间内主动与陛下发生婚前性关系。如果堂妹可以在陛下取消与安妮王后的婚约前怀上一位王子的话那么诺福克家族将会成为整个英格兰及威尔士最显赫的家族。
做出决定后他急忙给父亲写了一封信并将自己的想法全盘告诉给了父亲。在如何推翻掌玺大臣、首席国务大臣埃塞克斯伯爵的问题上他建议父亲应该把国王制定颁布的“六信条法”利用起来诬控埃塞克斯伯爵反对国王的法令并执意将宗教改革进行下去。
写完给父亲的信让仆役快马加鞭地送出去后萨里伯爵亨利·霍华德回想起了伊莎贝尔对自己提出的一番意见。继而又想到了她与里士满公爵的一种可以说是很微妙的关系。
里士满公爵亨利·菲茨罗伊被得到承认的亨利八世的私生子贵族。从三年前进入到北方委员会以来实际上已经成为了掌控北方贵族及军队的一位举足轻重的最高等级贵族。
凭借自己与公爵从小玩到大的关系他十分相信这位私生子公爵绝对不会与自己为敌。所以里士满公爵掌握的北方贵族的军队完全可以在某些事务上帮助自己达成意愿。
这时亨利的脑海里闪过一个可怕的念头。假使亨利八世在爱德华王子成年以前不幸患病死掉的话霍华德家族就可以当上王国的摄政。即使爱德华王子母亲的家族即西摩家族提出反对他也可以让里士满公爵派遣北方军队将西摩家族的成员全部关进监狱。
思索到这里时亨利摇了摇头看向窗外的花园他为自己会产生如此疯狂的想法而感到不可思议。站起身走到窗前观望着在花园内踱步而行的妻子与长子托马斯还有来自北方的伊莎贝尔·沃尔顿。
“来人。”亨利扭头朝书房的大门叫了声。
“是的大人您有什么吩咐吗?”一名稳重的男仆站在门口行礼后轻声询问着。
“你去军械室把前几天送来的那柄剑拿来。”
“大人是格林威治王室工坊打造的那柄剑吗?”
“嗯去吧。”
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一顿不是在斋戒日内准备好的晚餐其菜品是相当丰盛及诱人的。萨里庄园的主人萨里伯爵及夫人在邀请伊莎贝尔享用了这顿丰盛的晚餐后又把对方请到了会客厅内。
三人一边啜饮着红葡萄酒一边愉悦地高谈阔论起来。不谈政治、不搞阴谋甚至连伯爵在宫廷内任职的堂妹也很少谈到。于是萨里夫人很自然地说起了与伊莎贝尔一同去萨塞克斯郡游玩一事。
弗朗西丝放下酒杯时谨慎地看着丈夫“亨利你的妹妹也就是里士满公爵夫人写了封家信打算让伊莎贝尔小姐代为转交给你的父亲及母亲。呃因为小姐还要去殿下的新领地查验修建完毕的庄园所以我想…能不能亲自把信送到你父亲的城堡?”
萨里伯爵知道这两人的关系很好他猜想妻子亲自去送信大概是为了出门游玩一趟。浅饮一口红葡萄酒后微微一笑“夫人如果你带上我们的长子去看望我的父亲及母亲的话那就更好了。”
“我的天主这是真的吗?”萨里夫人弗朗西丝不敢相信地睁大双眼抬起双手捂在嘴唇上。随后当她看到丈夫点头的动作时立时放下双手并爆发出一阵像银铃一样清脆、悦耳的笑声。
坐在一侧的伊莎贝尔诧异地望着她她却一扭头把目光对准了她的女性伙伴“伊莎贝尔等你和汉斯·荷尔拜因商谈好作画一事后我们就可以出发了去萨塞克斯郡了。”
“去南面的郡游玩一趟而已怎么会这么高兴?”伊莎贝尔腹议着莞尔一笑“好啊。那么你打算坐马车还是骑马?”
弗朗西丝不加思索地地回了句“都可以。”
小坐片刻后萨里伯爵又把话题转到了自己所擅长的事务方面。仔细看了眼伊莎贝尔系在腰间的佩剑又轻抚着胡须“伊莎贝尔小姐我发现您佩戴的是15世纪的手半剑是吗?”
伊莎贝尔笑着点了点头“是的阁下。不止是我北方还有很多人习惯使用手半剑。”
“我承认手半剑是一柄非常适合骑士们使用的剑。无论在什么时候都可以轻松地对付敌人。”萨里伯爵说完后又饮了一口酒放下酒杯后又解释着:“实际上英格兰在进入16世纪后贵族、骑士、大臣和那些平民们已渐渐开始佩戴刺剑用来显示身分和地位。”
“小姐我想您一定很熟悉决斗。所以这种剑也适合用来决斗。”
“上帝原来是出现在《三个火枪手》里的那种剑。嗯那种剑确实很适合用来决斗。”伊莎贝尔思忖着点了下头:“阁下我明白您的意思了。不过我不认为刺剑适合在北方地区使用。”
弗朗西丝对丈夫谈到的刺剑并不陌生至少她发现来庄园拜访丈夫的贵族、骑士和乡绅们佩戴的几乎全是刺剑。趁着丈夫没有说话之际把话插了进来“伊莎贝尔亨利是对的。毕竟手半剑是上个世纪的武器而且大多数时候也与现在的服装、身分和地位不太相符。”
伊莎贝尔怎么会不明白这其中的道理她只是隐约记得这种决斗武器是在16世纪末至17世纪初才发展成熟起来的。相关的剑术体系也要等到17世纪前期才能得以完善。
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