一个多云的主日的下午伊莎贝尔·沃尔顿与萨里夫人弗朗西丝·霍华德以及已有3岁半的萨里伯爵的长子托马斯惬意地走在花园内的鱼塘一侧。两人走在后面闲谈之际年幼的伯爵长子在保姆及育婴女仆的陪伴下跌跌撞撞的总是想走到那个无比巨大的鱼塘边去玩水。
长子托马斯一直用小手指着鱼塘嘴里还不停地用三岁孩子所能学会的两、三个单词与身边的保姆、育婴女仆交流着。而孩子的亲生母亲弗朗西丝则一边处在监护孩子的过程中一边与伊莎贝尔轻声细语着“你记错了凯瑟琳是今年1月去的宫廷。大概公爵认为他的父亲会给家族带来耻辱才会把她送到宫廷内的。”
直到此时包括弗朗西丝在内的霍华德家族的人还是认为凯瑟琳进入宫廷只不过是受到天主的眷顾而已。弗朗西丝朝前面的两个年轻女仆及长子瞥了一眼“亨利怎么会在今天想到这个受到天主眷顾的孩子？”
伊莎贝尔瞅着被夏季微风吹拂过的鱼塘的池水心里有些痒痒的。心里想着完成这次的公差后回到阿斯克庄园一定要去庄园的溪流内畅游一番。瞥了眼走在右侧的萨里夫人“弗朗西丝克里维斯的安妮王后已经失去国王的宠爱了。”
萨里夫人心里一惊联想到这近半年来宫廷内的传闻“这是真的？我以为只不过是传闻。难道陛下还是打算再迎娶一位新王后？”
“目前看来这是很有可能的。”
萨里夫人弗朗西丝·霍华德好像有些醒悟过来“公爵是想让凯瑟琳…成为新的王后？”
伊莎贝尔点了点头“国王的第二位王后安妮·博林让诺福克家族丢尽了颜面所以公爵打算让凯瑟琳坐上王后的位置为家族夺回在宫廷内的影响力。”
“是吗？”弗朗西丝把眼神从长子身上挪开朝鱼塘看去“我不相信凯瑟琳可以成为一位民众爱戴的王后。她太年轻陛下在她的眼中也许是一个老人。”
同样身为女性的弗朗西丝凭借直觉并不看好凯瑟琳的前景她的这种女性直觉又是出人意料的那样准确。伊莎贝尔还在犹豫是否要对她说出实情“你与诺福克家族的人也许是这么认为的。但是我相信凯瑟琳现在已经成为了国王的情妇。”
矜持的萨里夫人点点头“你是对的。自从凯瑟琳当上安妮王后的侍从女官后陛下就已经注意到了她这几个月里赐予给她很多漂亮的衣物和一些土地。”
“国王希望他的新情妇可以带来安宁与欢乐。弗朗西丝我想你知道国王颁布的‘六信条法’是吗？”
“是的我知道。可惜陛下现在想往回走已经太迟了英格兰人也不会心甘情愿的再去对罗马教宗行吻脚礼。”
两人继续慢步时弗朗西丝把话题转到了伊莎贝尔的这次南下。颇有些愉悦地笑了笑看着对方“你在信上说这次来南方是验收殿下的新庄园？”
伊莎贝尔笑着点了下头“毕竟殿下这次花费了很多钱来修建庄园。并且还要让我找一位画家把庄园画下来带回去。”
“画家找到了吗？假如找不到合适的我可以让亨利介绍一位宫廷画家给你认识。”
“找到了。这次南下经过北安普顿郡时竟会遇到一位来自宫廷的侍从女官她为我写了封邀请信给宫廷画家汉斯·荷尔拜因。”
弗朗西丝顿时好奇起来“哦其实我正想把这位宫廷画家介绍给你认识。这位侍从女官是什么人怎么会在北安普顿郡？”
伊莎贝尔只好把之前遇到的一系列人和事大致说了一遍“这位侍从女官叫做安妮·帕尔是去看望在北安普顿郡担任治安法官的父亲的。由于她的兄长威廉新近成为殿下的一名卫从所以上个斋戒日我在侍从女官父亲的庄园内借宿了一晚。”
“嗯我知道了这位安妮·帕尔的兄长在里士满郡居住吗？”
“她的兄长威廉是去看望他的姐姐拉提默夫人时和我相遇的。以前我和你提到过的拉提默勋爵的妻子凯瑟琳·内维尔。”
此时不管是威廉还是凯瑟琳·内维尔都还没有成为众人眼中的焦点。因此一位居住在约克郡的最低等级贵族的第二任夫人及其亲人是根本不可能引起身为上等贵族的伯爵夫人的弗朗西丝注意的。
“好吧既然你已经对汉斯·荷尔拜因发出了邀请信那么你打算什么时候启程去萨塞克斯郡？”很显然弗朗西丝对可以去萨塞克斯郡游玩一番更感兴趣。
“放松点弗朗西丝。嗯阁下会同意你和我去萨塞克斯郡吗？”伊莎贝尔笑着问了句。
在法律上需要服从于丈夫命令的弗朗西丝不是一位敢于反抗丈夫意愿的贵族夫人。所以她需要认真考虑对方的话“我打算今天晚餐后对亨利提出这个请求。伊莎贝尔假如亨利不同意我该怎么办？”
伊莎贝尔故意开着玩笑“阁下不同意的话我也无能为力。你是有着王室血统的萨里勋爵的夫人是不能做出有违背法律及阁下意愿的事来的。”
“是啊我知道你说的是事实。可是我还是想带上托马斯和你一起去萨塞克斯郡游玩啊。”
“嗯我离开里士满郡之前公爵夫人曾让我带封信给诺福克公爵和母亲。我想你完全可以替我转交这封信。”
弗朗西丝盯着对方那张露出一丝坏笑的面容“伊莎贝尔你是在哄骗我还是在开玩笑？告诉我如果你不是在开玩笑的话我就让人把你…扔进这个鱼塘。”
伊莎贝尔咯咯笑着快走几步到前面转过身来望着萨里夫人“好啊反正我一直想跳进萨里勋爵的鱼塘里玩会儿水顺便再抓几条鱼带回去烤着吃。”
“咯咯咯…伊莎贝尔天主怎么会让我认识你这样一位贵族女性呢！？”
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