“好孩子查尔斯瞧你是多么的漂亮。”伊莎贝尔·沃尔顿单腿跪在地上温柔地抚摸着站在面前的一个身高仅有30几英寸高的男孩子的脸庞扭过脸冲坐在一旁的孩子的母亲微微一笑“艾菲有些日子没有见到查尔斯了他好像又长高了一些。”
孩子的母亲尤菲米娅·弗雷德里克夫人深情地凝视着长子的面容“查尔斯这是你的教母你应该主动向她问候。”
安静乖巧的像个可爱的小天使的查尔斯牵着保姆的手看着坐在座位上的母亲“是的母亲。”
随后又抬起头望着身边的保姆“贝蒂我…我要怎么问候？”
年轻的女保姆蹲下身体在孩子耳旁轻声教导着：“查尔斯你应该面向教母站直身体对教母点头致意。”
“贝蒂没关系带查尔斯去玩吧。”伊莎贝尔不想勉强一个2岁的孩子去做一些他不明白含义的事。
没曾想小查尔斯突然看到了一件他认为是玩具的东西。伸出小手指着伊莎贝尔左侧腰部的短剑“贝蒂我想要这个。”
“查尔斯这是教母的佩剑不是玩具。”
“我…我…想要…这个！”
保姆贝蒂再一次温柔地说了一遍“查尔斯这是教母的东西不是你的玩具。”
这时可爱的小天使瞬间变成了一个来自地狱的小恶魔。不但发起了脾气而且还不停地哭闹着。坐在一侧的尤菲米娅无奈地摇了摇头“贝蒂立刻把查尔斯带到花园去。”
听着长子越来越大的哭闹声赫伯特爵士也皱起了眉头“查尔斯不要再哭闹了。”
贝蒂连忙抱起发着脾气又哭又闹的查尔斯与育婴女仆向在场的三人行礼后快速离开了会客厅。伊莎贝尔站起身坐回到尤菲米娅身旁笑了起来“是不是每个孩子都会这样见到喜爱的东西就想要？”
“是啊查尔斯认为这座城堡里的每一样东西都是他的。”
“如果查尔斯还有弟弟、妹妹的话也许孩子们会为了抢夺玩具发生争执。”
尤菲米娅扑哧一声笑出来声“姐姐你想说查尔斯会和别的孩子打架是吗？”
一听到打架伊莎贝尔回想起了快要遗忘的里士满公爵一事“艾菲上午殿下经过这里时你和殿下说了什么？”
尤菲米娅眨了眨眼瞪着她回忆着说了句：“姐姐这就是你今天来我这里想和我谈论的事？”
这时赫伯特爵士也把目光集中在伊莎贝尔的脸上。伊莎贝尔瞅了瞅两人变得有些专注的神情嘴角轻轻一咧“别担心不是什么重要的事。只是殿下在见到公爵夫人时说了一些很奇怪的话。”
“奇怪的话？”
“呃是这样的……”伊莎贝尔便把里士满公爵对妻子玛丽说的话又复述了一遍。尤菲米娅听完后用手背挡住嘴咯咯笑了起来。她的丈夫赫伯特爵士笑着解释道：“阁下我真没想到殿下会这样问候公爵夫人。”
“好吧艾菲你对殿下到底都说了什么？”伊莎贝尔仍然打算问清楚这件事。
尤菲米娅拿起一旁的酒杯喝了口酒“殿下在受到我与爵士的邀请来到城堡后谈起了公爵夫人来北方居住一事。后来我告诉殿下要尽可能地改善与夫人的夫妻关系。”
当她正想接着往下说时一名仆役急匆匆地走进会客厅。向三人行礼后面向赫伯特爵士“爵士有人要和约翰·内维尔先生决斗。”
爵士及爵士夫人微微一愣神只听坐在一侧的伊莎贝尔问着仆役“在什么地方进行决斗？”
仆役连忙回答说：“在城镇南面几英里外的牛马市场。”
伊莎贝尔立即回忆起了几年前发生在牛马市场的那场决斗放下酒杯神色凝重地站起身来。扭头看了眼尤菲米娅和她的丈夫“爵士你和艾菲待在这里我去处理这场决斗。”说完头也不回的独自离开了会客厅。
“赫伯特派人去跟着我姐姐。”尤菲米娅站起身来回踱着步情绪变得非常激动起来。
“夫人我知道。嗯还是我亲自去吧。”赫伯特叫上仆役也离开了会客厅。
就在剩下的两名卫从为伊莎贝尔牵来战马时走出主楼的赫伯特追了上来“阁下这是陛下命令我守卫的城镇所以我要保证这里是安宁的城镇。”
“赫伯特你打算阻止这场决斗的发生？”伊莎贝尔在主楼阶梯上等待着卫从把战马牵来。
“嗯我是这么认为的。”
“假如你阻止不了呢？”
赫伯特一时说不出话来伊莎贝尔摇了摇头“你是不可能阻止一场决斗的发生的。”
“阁下那么您现在去决斗现场是……”
“约翰还是个孩子他可以让代理人替他参加决斗。”
说着话时两名骑马而来的卫从牵来了伊莎贝尔的战马。当她跨上战马时望着守卫长赫伯特爵士“爵士如果你一定要去的话可以做为见证人或裁判来来保证这场决斗的公正及公平。”
“我接受您的意见阁下。”赫伯特点了下头。
此时在牛马市场后面靠近斯克恩河的一片空地上聚集了很多围观的民众。这些民众当中不仅有农夫和乡村中的富人约曼农还有绅士及骑士这种上等阶层的人士。
约翰·内维尔站在空地的东侧异常紧张地注视着一个站在距离自己约有十来步远的年轻男子。男子手握一柄冒着寒光的十字半手剑的同时瞥了他一眼“小子既然你已经应战为什么还不拔出你的短剑或是…战斧？”
说到战斧时年轻男子竟然当众奚落起了约翰“你们瞧这个小子居然还带了一柄战斧？他认为他是骑士还是制作阻碍骑兵栅栏的长弓手？”
四周围观的民众嘻嘻哈哈地笑不停还有人对约翰指指点点。涨红了小脸的约翰打算拔系在左侧腰部的短剑。这时从南面围观的人群后面却传来了一阵急促的马蹄声……
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