位于达勒姆郡南部靠近郡界的达灵顿城镇其历史可以追溯到盎格鲁-撒克逊时代。镇上不仅有一座修建于1125年最古老的教堂而且还有英国北部最重要的早期天主教教堂之一的圣卡斯伯特教堂。不过直到18世纪该镇才因为漂白从苏格兰运来的亚麻布匹而出名。
尽管只是达勒姆郡的一个偏远城镇但它在拉提默男爵的长子约翰·内维尔的眼中仍然是一座比里士满郡要繁华许多的城镇。跟随着教母伊莎贝尔一路来到位于城镇中心斯克恩河畔的达灵顿顿城堡外时他就对教母再次提出了请求“教母我能不能去镇上游玩一些时间？”
伊莎贝尔不想一口拒绝教子的请求只是嘱咐着：“当然再带上两名卫从。如果你认为有人冒犯了你可以让人来城堡向我通报。”
“是的教母。”约翰嘴上答应着心里却对教母的叮嘱不以为然。他认为即使有人冒犯了他也应该由他自己也解决。因为他已经12岁了可以像一个成年人一样独自解决麻烦。
达灵顿城堡守卫长赫伯特爵士在听到客厅仆役的通报后带着卫从来到城堡主楼外。当他看到伊莎贝尔、约翰及四名卫从骑着马来到主楼前时微笑着迎了上去。待两人下马后分别向两人行礼问候。
对于寄居在妻子父母家里的男爵的长子赫伯特·弗雷德里克只是有所耳闻。不过出于对有着继承权的贵族长子的尊敬他还是很有礼貌地问候着：“日安约翰·内维尔先生。”
一身骑士侍从打扮的约翰也只是礼节地回应了一句“日安赫伯特爵士。”
“爵士您与您的夫人近来还好吗？”伊莎贝尔把缰绳递给卫从时笑了起来。
“是的小姐刚才艾菲还在和我说起您。”
“是吗？艾菲在说我什么？”
两人还在说笑时爵士夫人尤菲米娅带着贴身女仆迈着优雅的步伐从主楼大门内走了出来。来到伊莎贝尔与约翰面前时照旧是一番行礼问候。接着好奇地瞥了眼约翰后又看着伊莎贝尔“姐姐今天拉提默勋爵的长子可以不用训练骑士技能？”
伊莎贝尔看了眼就像什么事也没发生过的妹妹轻轻一笑“今天是主日可以让约翰休息一天。走吧我还有话想和你说顺便带我去看看你的长子。”
自从上午与丈夫在城堡内接待里士满公爵后尤菲米娅并不认为自己与公爵交谈时说错了什么。所以直到此时早已把上午的事忘得差不多了好奇地看着对方“不知道姐姐想和我谈什么？是关于我的长子查尔斯的事吗？”
众人在来到主楼会客厅后约翰便向教母、爵士及爵士夫人行礼告辞。尤菲米娅看了眼带上两名卫从离开会客厅的约翰较为惬意地笑着“伊莎贝尔男爵的长子在家里住了有三年多了吧？”
一名仆役在给三人送来不同的酒类饮品后伊莎贝尔端起一杯梨酒呷了口“没错。不过今年我就打算给约翰做出安排。”
坐在姐妹俩对面的赫伯特靠在椅背上拿起杯子喝了口苹果酒“阁下我发现内维尔先生的身体看上去很强壮、有力。不如您让他来我这里作我的骑士侍从我保证可以让他成为一名最优秀的准骑士。”
“侍从？赫伯特这需要在我问过约翰的意见之后才有决定。”伊莎贝瞥了眼坐在身旁的妹妹“如果他想去学校接受教育呢？”
作为跨越时空者的伊莎贝尔当然明白接受教育获得知识意味着什么。不过她的妹妹却有着不同的想法“伊莎贝尔接受教育当然很好。但是这里是北方贵族、骑士还有众多的乡绅们的主要职责就是抵御随时会入侵王国的高地人。”
“你是说英苏之间还会爆发战争？艾菲一场已经打了几百年的战争直到现在还不会结束？况且国王陛下目前还没有对苏格兰开战的借口。”
关于开战的借口伊莎贝尔恰恰说错了。两年后的12月出生仅六天的玛丽·斯图亚特成为了苏格兰女王亨利八世企图通过联姻的手段合并苏格兰。但是苏格兰议会在当月便废除了婚姻条约英格兰与苏格兰拉开了一场长达八年的武装冲突的序幕。
尤菲米娅信以为真地点点头谈到了自己的长子“我承认你说得比较正确。好吧我让保姆把查尔斯抱来见见他的教母。”
约翰·内维尔带着两名卫从骑着马在城堡附近的城镇内闲逛时偶然问了句“你们知道达灵顿附近的牛马市场在哪儿吗？”
一名卫从驱马来到他的身旁指着城镇向南的道路“先生牛马市场距离城镇只有几英里就在回里士满郡的路上。”
“嗯这么说我们来达灵顿的时候刚好路过市场？”
“是的先生。”
“为什么教母没有告诉我呢？”约翰把眼光下意识地瞥向路过身旁的商贩思忖着又很快地吩咐着“走我们去达灵顿的市场看看马匹。”
如同后世的年轻男性、女性喜欢名贵跑车一般这时的贵族子弟对骏马也是情有独钟。与后世年轻人观点不同的是男爵的长子在更多的时候会把一匹纯种骏马当作他的亲密伙伴。
很快约翰带着两名卫从来到距离城镇仅有几英里的思凯姆牛马市场外。不过让他有所不知的是他的教母伊莎贝尔当年曾经在这里与一名准骑士进行了有生以来的第一次荣誉决斗。他知道他的教母是决斗高手却几乎听她提起过参加的每一次决斗。
“先生这个牛马市场是附近最大的牲畜市场。如果运气好的话可以买到非常好的纯种战马。”一名卫从骑在马上对约翰介绍着。
“嗯嗯我知道了。”充满好奇感的约翰四处观望着。对年仅12岁的他来说这个到处都是民众及大型牲畜的市场就是一个冒险乐园。
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