出生在有着400多年悠久历史的权贵显赫家族中从小便过着优越的无忧无虑的上等贵族女性生活诺福克公爵三世的女儿玛丽当然会把贵族精神看得比一切都要重要。对她而言贵族只要依靠领地内的土地收入就完全可以应付日常生活的支出。
公爵夫人出行的队伍悠闲地行进在诺丁汉城堡前往阿斯克庄园的不到3英里的道路上。环顾着道路四周大片的耕地、农场及牧场玛丽的心情变得格外的舒畅“伊莎贝尔你瞧假如有一天你成为公爵夫人拥有了这一切你认为你还会喜爱上商人们从事的商业贸易吗？”
伊莎贝尔挪了挪屁股让自己在马鞍上坐得更舒服一些“玛丽如果我真的成为了公爵夫人那么每天我就会很多开支需要用钱来支付。”
“嗯很多开支？你是指每天的两顿宴会正餐修建庄园还是什么？”
“不止这些。嗯大概有家庭开支、政治开支、经济开支、文化开支和炫耀开支这几种。”
“会有这么多开支？”玛丽的问话显得有些白痴。当然在被亨利八世指定嫁给里士满公爵之前这些家庭事务根本不需要她来关心。即使是在嫁给公爵后的这近4年时间里她也丝毫没有接触到实质性的贵族生活。
伊莎贝尔不会当面嘲笑着她只是淡淡地笑着“玛丽现在你已经是公爵夫人了。所以你更应该要时刻关注这些家庭经济事务。”
行进在道路左侧侧身坐在马背上却完全面对着对方的玛丽望着对方的面容“呃我…我可以让管家来做这些事务啊。”
“管家？不错但是管家只是一个领主命令的执行者而你是发布命令的领主的夫人。假如你与公爵生下一位有着‘夫人’头衔的女儿你总要筹划女儿将来出嫁时的嫁妆开支吧？”
“又因为公爵是王室公爵假使国王来到公爵的领地巡行几天那么接待国王陛下的费用也要让管家做主？”
伊莎贝尔只是举了两个非常简单现实的事例玛丽便闷声不响了。脸色变得有些淡淡的忧愁嘴里只是吐出一句话：“伊莎贝尔我…我从来都不知道领主夫人还要对这些事务做出决定。”
“还有建造及养护家族城堡和庄园、购买和收藏书籍与绘画作品、豢养仆役和卫从及名贵马匹、为国王出征作战担任驻外使节和竞选议会议席及安抚选民、举办大型宴会和舞会等等方面的开支这些都需要你——里士满公爵夫人来做出决定。”
等对方一口气说完玛丽的脸色变得更加忧愁。在晴朗的天空下出游的心情也变得阴沉起来“伊莎贝尔看来我真的应该遵从自己的决定。”
伊莎贝尔轻轻拉住缰绳侧目望着她“什么决定。”
“永远不结婚。”
“当然你可以选择不结婚。不过现在你已经结婚了并且还打算为殿下生下一位男性继承人。”
“伊莎贝尔那么我应该怎么做呢？”
“你想知道？”伊莎贝尔远远地瞅见阿斯克庄园设立在通往庄园道路上的铁栅栏大门“为了不想让自己过上一种心情极为不好的生活你还是可以继续待在诺福克公爵的城堡内。”
接着又平静地诉说着：“也可以让管家和秘书来做这些事务你自己只需要发布命令就可以了。”
玛丽连忙抬起没有笑容的面容“嗯你的意见真的不错。但是如果遇上天灾、战争或是瘟疫呢？没有人来为我耕种农作物、饲养家畜……？”
“在土地收入很低的这种时候就需要你从事一些商业贸易活动了。”
“啊……那么我是不是要和那些低等级的平民来往？像商人一样讨价还价买进货物再把货物卖出去？”
“玛丽你说得很好啊。”伊莎贝尔点头微笑着“如果你非常厌恶这样的生活的话可以通过增加地租收入、让殿下获得高级官职、缔结有利可图的婚姻、谋求国王的赏赐这些办法来维持你与殿下的公爵生活。”
“嗯这倒是一个非常不错的办法。让殿下进入宫廷得到陛下赐予的土地、金银财宝和特许权的赏赐……伊莎贝尔你是怎么想到这些办法的？”
“殿下图书馆里的藏书不是吗？”
公爵夫人的脸上又绽放出了青春期少女的灿烂笑容“好吧伊莎贝尔我不反对你从事商人们的活动。但是我希望你能够尽力履行你的枢密顾问官职责。这样殿下才能进入宫廷成为受陛下宠信的大臣。”
伊莎贝尔故意皱着眉头瞅了她一眼“殿下在我的建议下已经成为了统辖北方五郡的委员会主席你认为殿下离进入宫廷还有很长的路要走吗？”
“咯咯咯……你说得太好了。”玛丽扭过头瞅了眼前面的那道高耸、巨大又凸显出郡治安法官威严及地方高官权势的铁栅栏门“伊莎贝尔那就是你父亲庄园的大门吧？”
由于伊莎贝尔的事先通报奥古斯丁爵士庄园的所有人都打扮一新地等候公爵夫人的到来。队伍来到爵士的庄园式房舍门前的一大片空地上后伊莎贝尔先行跳下马。接着又搀扶着公爵夫人玛丽从马背上跳下来。
爵士及爵士夫人寄居在家中的拉提默男爵的长子约翰管家及众仆役站在房舍门前微笑着凝视着玛丽。这时玛丽的两名女仆早已来到她的身旁替她整理着身上的衣裙。稍后玛丽在伊莎贝尔的陪同下来到众人面前看了眼爵士夫人的面容又悄悄对她说了句：“我知道这就是你的母亲。”
身着一身爵士夫人等级衣裙的安东尼娅·沃尔顿温雅的向玛丽行礼问候。玛丽微笑并点头还礼后看了眼伊莎贝尔又望着爵士夫人“沃尔顿夫人愿天主永远眷怜您的家庭。”
安东尼娅微微一愣随即笑容满面地回答：“愿天主永远护佑您公爵夫人。”
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