奥古斯丁爵士的次女与次子最终没有能抵挡住那条被射杀的鲑鱼的魅力宣布弓术比试暂时中止。比试一中止次子艾尔弗雷德·沃尔顿便立即要求男爵的长子约翰和自己去捡一些树枝回来。捡树枝的目的自然是做为剖鱼时使用的平台。
这条体长实际只有3英尺(约09米）左右的鲑鱼看上去仍然非常庞大。为了能够把整条鱼摆放平整艾尔弗雷德与约翰从岸边的树林内捡了很多长短不一的树枝用战斧将其修整后在岸边摆放成一个长方形。接着尤菲米娅和男爵的长女克拉拉及两名女仆又割了很多的青草将其铺垫在树枝上。
一切准备就绪后穿着亚麻衬衣及小裤的艾尔弗雷德手持匕首单腿跪在摆放着鲑鱼的自制平台前开始了剖鱼工作。首先用匕首刮去鱼鳞切去鱼鳍、腹鳍和胸鳍接着沿着鳃盖插进剑刃用匕首按压并使劲切去鱼头。然后沿着鱼的中骨由腹侧剖开由去头的刀口插进剑刃剖开背侧立时将鱼切成了两片……
当颜色呈桔红色新鲜异常的鲑鱼肉展现在众人面前时基本上没见过生鱼肉的克拉拉已经觉得自己的两只眼睛不够用了。
把脸凑到离新鲜的鱼肉很近的地方仔细观看了好几遍后又抬起头看着艾尔弗雷德：“艾尔弗这就是鲑鱼的肉？你真的打算就这样把鱼吃下去？”
“是的克拉拉小姐。但是在吃下去前需要将鱼肉切成一片一片的样子还要蘸上辣根才能吃。”艾尔弗微笑的同时拿起装有辣根的罐子在剖开的鱼肉倒上一些辣根酱。
在场的人除了尤菲米娅与艾尔弗雷德姐弟俩之外谁也没有见过这种吃法。众人面面相觑不知道该说什么。尤菲米娅从鱼身上拿起已切好的一片生鱼片又蘸了些辣根酱放进嘴里一边嚼着新鲜的鱼肉一边愉悦地点点头。
很快其他人在好奇心的驱使下不约而同地尝试着吃了些生鱼片。很喜欢生鱼片味道的艾尔弗雷德在吃了好几片生鱼片后用玩笑似的口吻说起即将与姐姐成婚的未婚夫“尤菲米娅赫伯特·弗雷德里克接到公爵殿下的信去伦敦城已经有一周了吧？你觉得赫伯特去伦敦城是为了什么？”
靠坐在一棵古树下的尤菲米娅瞅了他一眼“我不知道也许是因为殿下让他去充当一名卫从。”
“你不知道？这怎么可能呢？明天就是耶稣升天节宫廷每年都会在这个时候举行册封仪式、骑士比武和各种庆典活动。”
“艾尔弗你对宫廷生活倒是了解得不少是弗格森爵士告诉你的？”尤菲米娅不太愿意当着拉提默男爵的两个孩子的面讲述自己与未婚夫赫伯特的事。
艾尔弗看了眼坐在草地上听得津津有味的约翰和妹妹克拉拉又扭过头对尤菲米娅笑着说：“艾菲今年我13岁了所以我已不再是从前的那个男孩子了。”
“是啊你13岁了你不应该做些13岁孩子要做的事务吗？比如接受骑士侍从的训练。”
艾尔弗雷德笑了起来“艾菲我作为家庭里最小的成员自然会比父母亲更了解自己的兄弟姐妹。不管怎么样我会非常关切绅士的次子赫伯特与你的婚姻的。”
尤菲米娅盯着弟弟的笑貌她觉得弟弟的笑容背后肯定隐藏着什么淡淡地一笑：“好吧我可以知道你打算怎么关切我和赫伯特的婚事呢？”
“嗯没什么我只是对赫伯特的骑士技能还有些不相信。”
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一周前的星期三伊莎贝尔·沃尔顿接到了里士满公爵从伦敦城派人送来的信件她对信件中出现的赫伯特和欧内斯特两人的名字感到有些好奇。不过转念一想她很快便想到了这两人与自己之间存在着一定的联系。
在让仆役把两人领到会客厅外时她打算一个接一个的和两个人谈谈里士满公爵在信里提到的一个非常好的消息。准骑士赫伯特·弗雷德里克从等候区的座位上站起身时瞥了眼坐在身旁的欧内斯特“欧内斯特你是阁下的兄长你知道阁下今天叫你和我来会客厅是为什么吗？”
正襟危坐的欧内斯特目不斜视直视着正前方由大块石块砌成的墙壁“赫伯特这个问题你应该比我更清楚。至少你向殿下宣誓效忠的时间比我要长很多。”
“骑士枢密顾问官兼公爵秘书正在等您。”仆役站在会客厅门口对赫伯特再次说了句。
“我知道了。”赫伯特点点头整理了一下身上的骑兵甲胄及佩剑时又看着欧内斯特“我先去见阁下了有什么消息我会告诉你的。”
“阁下准骑士赫伯特·弗雷德里克来了。”伊莎贝尔站在窗前背对着会客厅大门时听见了从身后传来的仆役的话。
伊莎贝尔转过身时只见全副武装的赫伯特严肃认真地站在距离自己有十来步远的地方温和地说了句：“准骑士到这边来坐。”
“是的阁下。”赫伯特再次对她点头行礼后径直走在公爵主位前左右两排空置的座位之间找了一个靠近末尾的空位置坐了下来。
伊莎贝尔从他身前的空地走过时瞥了他一眼说：“赫伯特到前面去坐。我相信你对我即将与你交谈的内容一定会有兴趣听下去。”
伊莎贝尔坐在自己的顾问官座位上后平静地看着赫伯特走到左侧的第一张空位前坐下动作优雅的从身旁小桌上拿起一杯苹果和梨的混合酒抿上一口。
然后放下酒杯望着似乎有些不知所措的准骑士：“赫伯特还有一周就是一年一度的耶稣升天节了国王会命令宫廷在节日期间举行庆典活动骑士比武和授封仪式。”
“阁下您是说在经历了去年的叛乱后国王陛下今年仍会举行授封仪式？”
伊莎贝尔右手撑着右脸颊翘起右腿笑了笑：“嗯和耶稣升天节比起来你更看重的是授封仪式是吗？”
被她说中心事的赫伯特的脸变得微微有些红“阁下因为尤菲米娅小姐曾经…告诉我只有当我被授封为骑士后才能…才能与她来往。”
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