执着的卡罗琳·斯威夫特专注着拉提默夫人凯瑟琳·内韦尔的双眼她希望可以在第一时间得到答案。这大概是她太想赢得胜利了她太需要一次机会来向伊莎贝尔证明自己不会在每件事上都会输给她。
拉提默夫人笑而不语瞥了眼随同几位小姐而来的卫从及马车。扭过头对贴身女仆吩咐了几句后温雅地注视着达灵顿子爵的女儿：“小姐现在时间还早您可以和欧内斯特先生伊莎贝尔小姐尤菲米娅小姐随我先去拜见一下大人好吗？”
去一位贵族的庄园做客庄园的主人总是必须要见的。卡罗琳对凯瑟琳的提议没有异议回过头看了眼伊莎贝尔等三人：“走吧去会见拉提默勋爵。还有我是不会取消赌局的。”
尤菲米娅瞅了眼越发严肃的卡罗琳想笑没敢笑出声来。欧内斯特在将绘有家徽的旗帜交给赫伯特后整理了一下身上的衣服及佩剑目不斜视地站在伊莎贝尔的前面。这时从庄园内急匆匆地走出一位管家模样的中年女性及几个男仆。
中年女性来到拉提默夫人面前行礼问候：“夫人您有什么吩咐吗？”
凯瑟琳对几位年轻的贵族男女的不同表现很好奇却异常沉稳地看着中年女性：“赫莉娜给客人的卫从们安排一下休息的房间让人把马匹及马车牵到马厩去。呃再给卫从们拿些食物和麦芽酒。”
“是的夫人。”管家赫莉娜爽朗地答应着。
“各位请随我来。”对管家吩咐完凯瑟琳又对众人说道。
众人跟随着拉提默夫人走入庄园式房舍朝着男爵三世所在的会客厅走去时尤菲米娅走在姐姐身旁低声笑着说：“卡罗琳对这个赌局好像很认真。幸好她只是打算让你跳进池塘里去抓甲壳动物。”
两人走在欧内斯特身后伊莎贝尔笑着说：“怎么你害怕她对我提出决斗的要求？”
“是啊一旦进行决斗总会有人受伤或是死亡。假如在你和她之间发生决斗无论是谁受伤或死亡我都不愿见到。”
“艾菲其实我和她不止决斗过一次。瞧我和卡丽现在不是好好的吗？”
“安静这里是拉提默勋爵的庄园不是阿斯克庄园。”走在第一个的长子欧内斯特回过头对两个妹妹略微斥责道。
“明白了。”尤菲米娅对长子撇了撇嘴不以为然地说道。
进入暮年的拉提默男爵三世喜欢安静不喜欢身处的环境始终被嘈杂声所占据。因此众人在与男爵进行了短暂的会面后男爵的夫人便把众人安排在了后花园内休息、饮酒或享用一些水果馅饼。
男爵的后花园其实是在庄园式房舍后面的成片森林中开辟出的一小块草坪。包围着草坪的古老、茁壮而茂密的大树经午后阳光的照射在草坪上形成了浓郁的树阴。众人围坐在树阴下侧耳聆听着林间小鸟的歌唱心情舒畅地谈论着刚刚过去的复活节。
众多客人的到来也给这座沉寂多时的庄园带来了久违的活力。拉提默夫人把男爵的两个孩子也请到了花园内感受着年轻的贵族男女带来的欢笑声。趁着孩子与客人说笑之际拉提默夫人让卡罗琳陪自己去草坪对面森林内的一条林阴小道上走走。
凯瑟琳双手放在及地撑箍裙的小腹处优雅地慢步着说：“卡丽今天当我见到你时你为什么会提出那样一个问题呢？”
卡罗琳抬起头望着在树梢间跳跃的小鸟回忆着说：“因为在进入到庄园后我和伊莎贝尔发现了一条河流。她说是养鱼的池塘我说是一条河流。后来我和她就打了个赌赌输了的人要跳进水里抓几个甲壳动物。”
今年年仅25岁的凯瑟琳安静地听她说完后不禁笑得前仰后合。卡罗琳微微皱着眉头瞧着她：“真的很可笑吗？”
笑过后恢复到男爵夫人的仪态挺直上半身继续走着的凯瑟琳摇了摇头看着她：“可笑的并不是这个赌局而是你和伊莎贝尔两个人。你和她都坚持自己是对的都不愿意向对方妥协这就说明你和她之间有一种争斗。”
卡罗琳歪着头想想后说：“嗯你说得很对。”
凯瑟琳又接着说：“我想你时常在这种争斗中输给伊莎贝尔是吗？”
“嗯不止是今天的赌局包括喝酒、剑术、格斗术和弓术我都不如她那么优秀。所以我想应该用什么方法来挽回我的尊严。”
“卡丽如果我告诉你今天的赌局你还是输了你会怎么做？”
“我的天主请宽恕我的罪孽吧。”
凯瑟琳笑而不语地继续往前走着瞥了眼身旁垂头丧气的卡罗琳说：“你还记得在达西勋爵的城堡里你是怎么对我说的吗？”
卡罗琳缓缓地点点头凯瑟琳瞅着透过浓密的树叶照射进来的阳光温和地说道：“当时你让我和孩子们别害怕告诉我达西勋爵和其他朝圣运动的领袖是为了想从国王那里得到一些东西才会去抓捕贵妇及孩子与国王的代表谈判这些人是不会伤害我和孩子们的。”
“后来我和孩子被释放回庄园后我时常在想一个问题。也许达西勋爵和朝圣者的领袖们没有看到隐藏在赌局背后的东西所以才会输掉这场与国王的赌局。”
两人慢步着来到森林的中部凯瑟琳发现了一只蹲坐在树梢上吃着食物的小松鼠。一边瞧着小松鼠的毛茸茸的尾巴一边说：“你和伊莎贝尔的赌局与朝圣者和国王的赌局有些相同。正是因为你没有看到隐藏在赌局背后的东西所以你才会输给伊莎贝尔。”
卡罗琳连忙追问：“是什么东西？”
“拥有整个王国的国王是不会向朝圣者妥协的而伊莎贝尔恰巧看到了事物的真相所以才会坚持自己的看法。”
“真相？你是说石桥下面真的是一个养鱼的池塘？”
凯瑟琳指着两人左侧一片草地的中间笑着说：“那里就是池塘的尽头。”
果然在几棵大树之间的空地上赫然出现了形似河流一样宽窄的池塘的尽头。拉提默男爵把他的养鱼池塘修得像河流一样横穿整个庄园的腹地。
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