不仅达灵顿子爵的长女觉得男爵的庄园很寒酸就连爵士的女儿伊莎贝尔也对这位男爵的庄园不敢苟同。且不说卡罗琳居住的庄园是一个什么样的贵族庄园就算是她自己的家庭即阿斯克庄园的石制铁栅栏门及守卫房舍看上去也比男爵三世的庄园大门显得更有威严及贵族气势。
从表面来看大概这位拉提默男爵的领地、庄园在传至第三世的长子手中时已经呈现出了衰败的迹象。但是外表不能说明一切。也许这只是一种迷惑世人眼睛的假象呢？
固然这里面还有两人不知道的一些情况拉提默夫人即凯瑟琳·内韦尔在嫁给这位男爵三世之前已经嫁给了林肯郡的博罗男爵二世爱德华·博罗。在第一任丈夫于1532年春季去世的两年后她带着第一任丈夫留给自己的财产嫁给了暮年拉提默男爵三世再次成为了男爵夫人。
无从知晓答案的伊莎贝尔无法回答卡罗琳的问题只能对她两肩一耸双手一摊表示自己也很无奈。从马上跳下来走到栅栏门前看了看左侧的那间房舍及四周。最后大声叫道：“这里有人吗？”
隔了很长的时间她才发现军士房舍的门好像被人打开了。一个满脸胡须身穿胸甲及裙甲的老年军士慢腾腾地来到栅栏门前茫然地瞪着门外的一群不速之客。微张着嘴思索着说：“你们是……？”
有了之前对拉提默男爵三世庄园的先入为主的印象伊莎贝尔此时对这位守门军士的容貌已不再感到意外只是淡然一笑：“军士我和我的伙伴是从里士满郡来的受拉提默夫人的邀请来拉提默勋爵的庄园做客。”
老年军士瞥了眼她腰上的两柄短剑又看了眼她身后的队伍渐渐放松警惕心说：“既然是受夫人邀请来的那么你有邀请信件吗？”
“是的我有夫人写给我的信件。”伊莎贝尔从马靴内抽出一封信隔栅栏门递给了军士。
“很抱歉小姐我不识字您可以念给我听。”军士没有接过信歉意地笑着说。
“这样的守卫军士这样的庄园大门这就不难解释拉提默夫人及两个孩子被叛军绑架的原因了。”伊莎贝尔暗自思忖着打开了拉提默夫人写给自己的信。
很快军士急忙打开了两扇铁栅栏门把出游的队伍放入到男爵的庄园内。对骑在马上的卡罗琳行礼后说：“卡罗琳小姐请您与伊莎贝尔小姐顺着这条路一直往庄园内走就可以抵达领主的庄园了。”
伊莎贝尔上马后与卡罗琳率领着队伍在通往男爵庄园的一条两侧种满了行道树绿树成荫的幽静小径上慢慢前行时卡罗琳好奇地说：“伊莎贝尔我在达西勋爵的城堡里见到拉提默夫人时她与两个孩子的打扮也不算破落。怎么她丈夫的庄园会如此衰败呢？”
“我想这应该不会是她的第一次婚姻。你注意到男爵的那两个孩子了吗？看上去与她的面貌完全不同。”
“你这么说我倒是想起了一些往事。管他的呢也许男爵是一位不喜欢花钱的贵族呢。”
“没错管他的呢。”
当队伍来到距离庄园不远的一座石桥上时伊莎贝尔瞅着桥左侧下面的河流说：“瞧拉提默勋爵也有一个养鱼的池塘。”
卡罗琳骑行在右侧观望着右侧的水面以及延伸到远处的河道说：“这是一条河流不是养鱼的池塘。”
“我没看错这的确是一个养鱼的池塘。”
“是河流不是池塘。”
“卡丽我向天主发誓这绝对是池塘。”
卡罗琳睁大双眼瞧着没有说话突然转过身对跟随在身后的旗手说：“欧内斯特你认为这是河流还是池塘？”
举着家徽旗帜的欧内斯特双眼平视前方神色严肃地说：“很抱歉卡罗琳小姐我在履行我的职责时没有发现桥下的是河流还是池塘。”
“卡丽你不用和我争论了。一会儿见到拉提默夫人时一切不就清楚了？”
“好吧如果是河流的话你要脱下衣服钻进水里抓几个甲壳动物上来。”
“没问题假如你输了呢？”
卡丽咬咬牙瞪着双眼一字一句地说：“假如我输了我就脱掉衣服钻进水中去抓甲壳动物。”
伊莎贝尔暗自笑着脸色却很凝重：“天主做证拥有高贵血统的你和我谁也不能违反立下的誓言。”
说话间出游的队伍跟着骑马慢步的两人来到一片开阔地带映入眼帘的是一幢有着哥特式风格的庄园式建筑。一名侍立在庄园门前的男仆上前询问几句交谈之后男仆转身朝庄园的大门内部急切地走去。
一会儿的功夫庄园的女主人拉提默夫人带着一名女仆迈着文雅的步伐从门内走了出来。当看到站在马前的卡罗琳两人时满面笑容地迎了上去三人相互行礼问候。随后伊莎贝尔又让尤菲米娅与掌旗的欧内斯特前来与拉提默夫人行礼问候。
凯瑟琳·内韦尔欣赏着眼前的三位小姐及一位爵士的长子笑着说：“卡罗琳小姐我与您很长的时间未相见您还是这么的高贵、优雅。还有伊莎贝尔小姐您的高贵的一切包括您的短剑都给我留下了难以清除的回忆。”
“嗯还有这位年轻的尤菲米娅小姐您的容貌让我一眼就看出您与伊莎贝尔小姐是一家人。”
欧内斯特骑士般站在凯瑟琳的面前认真严肃的表情让凯瑟琳轻轻笑了起来：“准骑士今天是复活节的第二天你应该用愉悦的心情来度过耶稣复活的日子。”
这时站在一侧的卡罗琳习惯性地笑着说了句：“拉提默夫人之前我与伊莎贝尔在庄园内经过了一座石桥。我想知道石桥下面的是一条河流还是一个用来养鱼的池塘。”
尤菲米娅不明就理在伊莎贝尔身旁低声问了句：“卡罗琳是什么意思？”
伊莎贝尔在她耳旁悄然说：“我和她打了个赌谁输了谁就要跳进刚才那个池塘内去抓几个甲壳动物上来。”
凯瑟琳不太理解卡罗琳为什么会想到这个问题她又看了看伊莎贝尔脸上的笑容。随后她似乎猜到了什么。
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