“欧内斯特你可以清楚地告诉我你担任的是卡莱尔勋爵的旗手职务还是法官父亲的‘旗手’职务吗？”和颜悦色的伊莎贝尔目不转睛地看着欧内斯特·沃尔顿时从身旁的歌特式小桌上轻柔地端起一杯混合了苹果酒和梨酒的特殊酒精饮品呷上一口。
用一个问题来回答一个问题这是伊莎贝尔·沃尔顿在处理人际关系时惯用的话术。在座的家人除了今天刚回家的长子欧内斯特外全都不同程度地领教过。此时所有人都抿嘴微笑观望着长子怎么来应付比狐狸还要狡猾的伊莎贝尔的反问。
虽然欧内斯特在服役期间过的是粗线条的军人生活但由于他是一名深受卡莱尔子爵宠信的准骑士自然免不了会与卡莱尔城堡所在的坎伯兰郡当地贵族家庭的贵妇及小姐们产生一些接触。不过像伊莎贝尔这样的贵族小姐他承认他是第一次遇见。
按照对方的提问路径思考下去下意识地回答说：“我担任的当然是领主的旗手职务。况且郡治安法庭内好像也没有旗手这种职务。”
“咯咯咯…哥哥没想到擅长与高地人作战的你也不是姐姐的对手。”尤菲米娅忍不住笑意第一个抢着说出了所有人的心里话。
欧内斯特再看看没有说话的父母亲只是笑而不语或是微微地摇摇头。再看看坐在对面的伊莎贝尔脸上依旧挂着显得有些神秘的微笑。抠了抠右太阳穴附近的头发瞪着双眼小声问着妹妹：“艾菲你是什么意思？不我是说你和父亲、母亲是什么意思？”
尤菲米娅得意地笑着说：“实际上姐姐是由于某些原因不能或不愿回答你的问题。但是她又不愿意因为自己的想法去侵害你与她的准伙伴关系或者说是以后会有可能成为的一种伙伴关系。假如是家人的话应该是亲人之间的融洽的关系。所以你只需要平静地等待就可以了。”
欧内斯特听了半天还是没听懂妹妹的话张着嘴想了半天才说：“等待等待什么？”
“笨蛋当你想知道的时候她自然会告诉你的。并且大多数时候不需要你去问她。”
“噢呃好吧。”
此刻欧内斯特先前想好的几个问题被妹妹的话搅得全都想不起来了。只能瞪着两只眼睛瞧着伊莎贝尔说了句：“呃很抱歉我想不起刚才问你的问题了。伊莎贝尔你能不能提醒我一下？”
欧内斯特说出这番傻气的话语后连奥古斯丁爵士都笑了起来：“孩子如果你还是想知道答案的话不如晚餐后再去找她。”
伊莎贝尔放下酒杯略带歉意地说：“欧内斯特应该是我向你说抱歉。因为你想知道的问题涉及到父亲的郡治安法官职责范围内的事务又因为现在父亲是在为国王陛下效命所以我不能回答你。”
这一次欧内斯特听懂了。但是他似乎忘了里士满公爵授权给伊莎贝尔全权处理郡内治安事务一事。仍然追问着：“既然是父亲职责范围内的事务为什么你可以协助父亲处理治安案件呢？”
奥古斯丁爵士正想说话却看到了女儿摇头不语的样子。伊莎贝尔阻止了父亲的发言后仍然平静地说：“欧内斯特假如父亲在履行治安法官职责时出现了怠慢、腐败、虚伪或失职的过错国王陛下有可能会将父亲开除出治安委员会。到那时你认为应该怎么做才能护佑母亲、艾菲和这个家庭？”
“那么年酬金呢？父亲担任的郡治安法官这一职务总会有酬金的吧？”
“不欧内斯特父亲的职务是没有一个便士可以领取的职务。”
欧内斯特这才明白父亲的郡治安法官职务到底是一个怎样的职务他忽然觉得有很多问题想逐一了解清楚。他知道自己是长子他也有责任知道他在离开这个家这么多年后都发生了什么事。
晚餐后他提着两柄木剑来到伊莎贝尔的房间外轻轻敲了三下门。门被打开时伊莎贝尔站在门口瞅着他说了句：“什么事？”
“呃我听艾菲说你练习了很久的剑术。所以我想知道你能不能战胜我。”
“好主意你是不是还有很多问题想问我？”
“是的伊莎贝尔。我作为这个家庭的长子应该知道我所不知道的一些家庭事务。”
“没问题跟我走。”
两人来到庄园的小校场上欧内斯特递给伊莎贝尔一柄木剑时审视着她说：“我不反对父亲担任郡治安法官守卫长及监察官。不过我想知道父亲是怎么得国王陛下的任命法令的。”
伊莎贝尔接过木剑后不慌不忙的将剑尖朝上大致查看着竖起的剑身上是否有破损时说：“公爵殿下及郡内乡绅们的推荐还有前一任郡治安法官的失职行为。”
“大概还有腐败吧我记得你曾说过腐败可能会是一个让国王陛下开除父亲的原因。”
“也许吧。”
两人分别持木剑分开至七、八步远时欧内斯特双手举起木质十字骑士剑放在头部右侧摆好姿势后说：“伊莎贝尔你准备好了吗？”
伊莎贝尔摆出同样的姿势点点头说：“我准备好了。”
只见沃尔顿家的长子用力地点了下头后一声不吭地双手持剑朝着对方冲了过去。伊莎贝尔双手向上握着木剑站在原地一动不动地了注视着冲向自己的欧内斯特。
欧内斯特冲到对方面前时使出一招从右上至左下的大力劈砍的动作。伊莎贝尔死死瞪着对方快要落在自己头上的木剑右腿向左后侧沿着地面划出一个半圆紧接着身体偏向左侧完全避开了这一剑。
抓住对方收回剑势前的那一瞬间左手握住剑身后半部的强剑身右手握住剑柄接着双手将木剑往前一送剑尖便直接抵在了欧内斯特脖颈的右颈动脉皮肤上。
正想做出反应的欧内斯特明显感觉到一个尖锐的物体正抵在右侧脖颈的皮肤上停下收回剑势的动作微微笑着说：“伊莎贝尔我认输。”
伊莎贝尔继续保持着双手的动作瞥了他一眼说：“你是在着甲时认输还是在不着甲时认输？”
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