达灵顿子爵的无继承权的次子弗朗西斯·斯威夫特不愿意忍辱负重的在兄长的“庇护”下获得衣食无忧的生活。不过在信仰方面他却是一个纯粹的罗马天主教教徒。因为这里是北方这里是为了宗教信仰与南方的国王亨利八世及王室坚决抗争到底的天主教的基石。
这种誓死抗争到底的局面会一直持续到伊丽莎白一世执政时期的1569年贵族叛乱之后才会得到全面的改善。然而现在是女王伊丽莎白一世执政的33年前既使是来自于后世的伊莎贝尔·沃尔顿也没有多少能力可以改变罗马教宗及教廷在人们心目中的神圣的地位。
当弗朗西斯听到黑修士团头领抛出的一句恶狠狠的话时他被震惊住了。抬起头仰望着站在面前的顾问官喃喃地说：“阁下您是…什么意思？”
子爵的次子的表现是伊莎贝尔意料之中的一件事。随即她把口气变得和缓起来：“弗朗西斯别担心。现在我只是在和你商讨一下谁的告密者嫌疑最大对吗？”
“阁下您不会是怀疑托马斯神父是告密者吧？”弗朗西斯觉得自己在说出这句话之后他需要马上去教堂的告解室向神父忏悔一番。
伊莎贝尔紧紧注视着他的眼睛轻声说：“对于普通民众来说这也许是告密。但对于神父来说这是对殿下灵魂的一种救赎你觉得呢？”
“阁下我…我……”
“弗朗西斯你可是黑修士团的一名菁英骑士。当你在成为黑修士之前时你的罪孽就足够让你去好几次炼狱的了。”
弗朗西斯连忙站起身单腿跪在伊莎贝尔面前微低着头说：“阁下请原谅我在耶稣基督面前的虔诚、怯弱和需要忏悔的心灵。”
伊莎贝尔摇了摇头喝了口麦芽酒后说：“起来坐下黑修士。”
弗朗西斯在重新坐下后她把那杯麦芽酒朝他的手边推了推：“喝点吧其实我们早就已是应该下炼狱让灵魂得到救赎的罪人不是吗？”
“阁下为了财宝为了可以让自己的生活更加舒服我可以抢劫贪财的教士可以洗劫富有的教堂甚至是杀掉阻挡我的每一个教士。但是您为什么会怀疑到托马斯神父呢？难道其他人不会出卖殿下、您和奥古斯丁爵士？”弗朗西斯在喝了口麦芽酒镇静下来后认真地说道。
伊莎贝尔笑着摇了摇头：“我想问你一个问题其他人指的是殿下的家臣、卫从、军士、仆役、佃农还有郡内的各级官员、绅士和约曼吗？”
弗朗西斯点了点头只听她又说：“这些人包括你、我和黑修士团需要藏身的卫从队是不是需要得到殿下的领地或是财产上的护佑？”
“是的阁下还有黑修士们一部分的年酬金。”
“假设一下在这些人里的某一个人接受了诺森伯兰勋爵的一笔可能达到50镑到100镑的惊人酬金让他详细说出殿下、我和爵士的情况你觉得有可能吗？”
“嗯完全有可能。”弗朗西斯很肯定地说。
“很好。我再问你这个人会担心以后的某一天有人发现他接受酬金的这个事实吗？”在伊莎贝尔的心目中她快要把一个16世纪的天主教神父当作双面间谍来待了。
弗朗西斯沉默地喝了口麦芽酒后说：“他会的毕竟这是一件向恶魔出卖灵魂的事。”
“当他的罪恶行径被人发现后他还敢在别人面前勇敢地说自己是完全效忠于殿下的吗？弗朗西斯他会承受不了这种对灵魂的拷打的。”
“阁下您说…很对。至少在殿下的家臣、卫从或是仆役这些人方面我没有看到有什么地方和原来不同。”
眼下伊莎贝尔还不能与托马斯神父直接展开全面的激烈交战。如果她采取主动姿态攻击神父的话那么她对神父的言行将会受到除郡督理里士满公爵外的多方责备。这在目前亨利八世有意削弱郡督理的权力加大地方官员权力的政治环境下是很不明智的、愚蠢的做法。
如同前年托马斯神父出钱让两个雇佣兵来杀掉她时一样她只能通过里士满郡所在的约克教区主教的力量来对付神父。在常理下她的确应该这么做但今年的形势已和往年大有不同。
随着即将到来的北方贵族叛乱她非常希望托马斯神父加入到向国王请愿的队伍中。只有这样她才能理直气壮的把绞刑架半空中的绳套挂在神父的脖子上让神父在一片咒骂声中痛苦地远离他的主耶稣基督。叛乱失败神父如果逃亡欧洲的话她也肯定不会让神父轻易地离开英格兰王国的领土逍遥法外。
伊莎贝尔轻松地笑着说：“弗朗西斯虽然托马斯神父的嫌疑最大但我是不会对神父怎么样的。我只希望神父可以永远地保守住这个秘密。”
弗朗西斯诧异地看着她低声说：“阁下那么您来找我的目的是……”
“你替我找个黑修士去试探一下神父对这起暗杀事件的看法。”
“然后呢？”
“我只想找到神父有没有向诺森伯兰勋爵告密的证据。如果没有的话是最好不过的一件事。”
“好吧阁下我会尽力去办这件事的。”
伊莎贝尔对他的神态有些奇怪问道：“弗朗西斯你不会是想替我完成这个任务吧？”
弗朗西斯沉稳地看了她一眼：“阁下我希望您在这件事务上是对的。”
今天的午餐伊莎贝尔是在第二卫从队驻地吃的。午后当太阳升起后许多卫从跟随着她和弗朗西斯前往诺丁汉城堡的校场去观战。在很多人眼中治安军队总督这个职务还是很让人眼红的。因为这个从属于郡治安法官的职务在很多时候是有很多好处可以拿的。
来到城堡校场时场外已聚集了不少的围观者。参加比武的不仅有公爵的卫从还有从治安巡逻队来的不少精通骑士技能的好手。当然这些参加比武的人当中有很多都是黑修士团的成员。
恰巧这时从达灵顿城堡方向来了一支小型骑兵队伍。两名准骑士在前面开道两名准骑士在后面殿后一身骑士打扮的达灵顿子爵的长女卡罗琳·斯威夫特小姐兴高采烈地在队伍中间驾马奔驰着。
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