伦敦律师的话还是有一定道理的。都铎王朝初期地处英格兰西北部边缘地区的兰开夏郡在大部分王国臣民的心目中简直就是贫困、落后的代名词。在成为英国工业革命的发源地之前郡内的土地只有西部和北部尚可以利用发展为农业区。
直到16世纪末期即伊丽莎白女王时代亚麻、毛和棉纺织工业才能得以在兰开夏郡迅速发展成为全国最大的纺织工业区。诚然这是与1569年北方四郡贵族叛乱运动被女王镇压天主教势力遭受到沉重打击北方社会及民众不得不承认女王的统治权威等事实紧密相连的。
然而在此时的1536年兰开斯特城堡及其管辖地虽然属于王室财产但它的管理人罗兰爵士却没有能力也根本不愿意去顾及那些王室领地内的偏远的村庄及贫穷的民众。当管理人面对相当一部分的喜爱偷盗、暴力、纵欲及盲目崇拜教会的当地人及来自其他郡内的流浪者时他也只是尽可能的把这些人从王室领地内驱赶到其他地方去。
如此一来来自繁华的南方伦敦城的诉讼律师能够发出一番感慨也就显得不足为奇了。坐在一侧的弗朗西斯嚼着牛肉干好奇地问：“先生北方各郡对你来说是不是都很贫困落后？这里的民众看上去都比较野蛮喜欢暴力没有接受大学教育？”
罗伯特看了他一眼摇摇头说：“爵士这个问题不能这么看待。其实北方社会作为传统的‘丹麦区’是有着其独特的历史原因的。”
“我知道这个词的意思。先生我是从我父亲书房内的某本古代书籍上看到的。”
“噢…？这么说爵士你父亲肯定是北方的某位贵族了？”
弗朗西斯只是笑了笑没有回答。罗伯特·奥尔索普还想追问下去时却听到从路边传来一阵急促的马蹄声。不止他听见了他身旁的四名准骑士也听见了。弗朗西斯连忙冲其中两人递了个眼色后两名准骑士立即扔下手里的水袋相继拔出腰间的骑士剑站在了众人的外围。
一脸平静的伊莎贝尔与奥古斯丁爵士骑马来到两名准骑士的一侧时微笑着说：“兄弟们是我和爵士可以解除警报了。”
两名准骑士脸上挂着笑容收回已出鞘的骑士剑上前替两人牵住各自的战马。待两名准骑士将两人的四匹马牵到小树林外的一条小溪旁饮水时伊莎贝尔与爵士来到罗伯特的面前。
罗伯特及其他人连忙站起来冲两人行礼。奥古斯丁这时才说：“先生殿下考虑到兰开夏郡的治安情况不能与里士满郡相比所以让我和我的女儿来充当先生的卫从。”
罗伯特眨了眨眼不理解地说：“我非常感谢殿下的厚爱与关心。只是殿下为什么只派您和阁下两个人来呢？”
一旁的伊莎贝尔正想说话时弗朗西斯却连忙主动替她回答说：“先生爵士的长剑格斗术可以打败殿下卫从队里的每一名准骑士只有现任的队长弗格森爵士的剑术可以与爵士相当。”
他又接着说：“先生爵士的女儿即枢密顾问官阁下的能力几乎可以达到爵士的水平。不仅如此阁下还更擅长使用双手短剑和英格兰长弓。”
“阁下我对您可以身兼枢密顾问官、殿下卫从这两种截然不同的职业感到十分震惊和意外。”罗伯特仍然不敢相信地夸奖着伊莎贝尔。
“谢谢你的夸奖先生。好了这里不是里士满郡也不是公爵府以后你可以叫我伊莎贝尔小姐。”伊莎贝尔淡淡地笑着说。
“伊莎贝尔小姐我很荣幸能够再一次地认识您。”
“先生我也很荣幸再次与你相遇。”
待众人坐下休息时伊莎贝尔把弗朗西斯叫到一边。瞅了眼对众人正滔滔不绝地讲述着繁荣的伦敦城的罗伯特后说：“弗朗西斯搜集情报的计划需要临时变更由我和爵士来代替你们四个人的职责。”
弗朗西斯点点头说：“是的阁下。那么传递信件的工作……”
“由你们四人负责有没有问题？”
“没有问题阁下。”
“很好。弗朗西斯你要记住送给殿下的信件绝对不能让任何一个人看到信的内容。你们一定要亲自送到殿下的手中你明白我的意思吗？”
“是的阁下。包括殿下身边的卫从、乡绅、管家和仆役谁也不能看。”
伊莎贝尔坐在一截枯木上思虑着说：“弗朗西斯假如奥尔索普先生决定要去达灵顿城堡的话你一定要找个恰当的时机向你的父亲和你的姐姐讲述事件的真相。”
弗朗西斯顿时有些紧张起来坐在其身旁低声说：“阁下先生说他绝对是一个忠诚于国王的普通臣民。这次邀请北方贵族向南进军仅仅是向国王请愿表达他们对宗教改革的不满。”
“我问你假如你是国王在面对数万名由贵族、骑士、乡绅和佃农组成的武装请愿大军时会怎么想？”
“阁下我…我不知道。”
“没关系你可以试试。”
弗朗西斯沉默着了一会儿缓缓地说：“阁下那将是一副比炼狱还可怕的景象。不管这些人想干什么我都会认为他们是在叛乱。也许会冲进我的宫殿抓住我并将我挂上绞刑架！”
伊莎贝尔点点头捡起一个小石子扔向小溪时说：“弗朗西斯你假设得非常好。我还可以告诉你一点国王绝不会对这些人心慈手软到时候一定会有人头被无情地砍下来。”
“阁下我相信您的话。如果父亲不理会我的建议我该怎么做？”
“尽力保护好你的家人吧。”
弗朗西斯表情凝重地点点头伊莎贝尔回过头又瞅了眼罗伯特。站起身朝前面的小溪走去时说：“走吧我们去把饮水的马都牵回来。
当他站起身时蓦地想起一件事来追上她问着：“阁下在我们来之前这里是不是曾经发生过一场战斗？”
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