冒着纷飞的鹅毛大雪左石小队赶到山洼下鸡鸣村时已经是后晌午时分跑的飞快的尚武到村后的小山上找到了饥寒交困的猎户们。
“保长保长我回来啦”高声喊叫的尚武连滚带爬地跑到了山洞里在一群围在篝火旁的人堆里找到了满头银发的保长。
村里能找出来的粮食加起来不够两天了这还是大家节省到了极点的口粮；满脸褶皱的保长正对着火塘上的铁锅发呆就听见了山洞外的呼喊声。
他还没起身旁边大群萎靡的猎户和家属们见尚武跑了进来呼啦就围了上去一个个七嘴八舌地问开了不外就是尚武找到了粮食还是找到了官衙的救济。
人声嘈杂之下倒是把尚武的声音给淹没了。
“咳嗨嗨安静”保长大声地咳嗽一下排开众人几步抢到了尚武面前急切的把尚文召到跟前“尚武回来啦你给大伙说说是不是县令云大人派来了人手救咱们去他地安顿？”
“保长不是的小武没去县城”尚武的话让大家一愣保长的眼里也是一片黯然虽然明知没有结果但他还是抱着极大的希望。
“我去了石关屯就是他们那次救了我和大哥还给了狼肉、青盐的那些人见到了他们的百户”说到这里大家才注意到到尚武身上穿着的不是他那破烂的快见了肉的夹袄而是看得出很昂贵的黑色衣服奇怪的是中间开缝的。
不过一旁的尚文看见弟弟那钢丝牛皮靴顿时脸上一白这可是总旗官才能穿上的靴子呀。
积雪压塌草屋之际尚文把弟弟推了出去让垮下来的木梁砸伤了腰要不然他可不会让尚武一个人出去求援。父母早亡的兄弟俩尚文可是不愿意弟弟去当那什劳子的军户。
不过看样子弟弟却是动了心了。脸色苍白的尚文瞧着精气神尚好的弟弟嘴巴动了几下终是没有言语。
能吃饱穿暖那是多大的吸引力尚文心里明白起码能活过阴寒的冬季不是。
石关屯里的皮匠铺忙碌了两个多月已经让萧夜赶在下雪前把牛皮靴给军士们全部配上了仓库里还有剩余。于是王大力也能豪爽地让尚武赊欠了衣服鞋子他可是急等着劳力呢。
“哦石关屯？”保长的脸上浮现出淡淡的忧虑“石关屯派人来了？”
“是来了一个小旗就在山下的村里他们还带了粮食来”尚武最后的这句话顿时让保长镇定不住了慌忙带着几个村里的老人在孩子们的搀扶下踩着厚厚的积雪下到了山下。
山洞里火堆上架着的铁锅那里面的清汤寡水没人再理会了。
进到村里飞舞的雪花两旁坍塌的茅舍积雪陷过膝头的村里小路上众猎户看到了让他们惊愕的一幕。
十二名军士分两排整齐地站在雪地里肩上长枪林立红顶军毡帽下一个个肃然地挺身直立没有人发出任何声音任由积雪遮盖了全身；当先的一个矮个子军士腰侧皮带上挂着一个皮囊下部露出粗大的枪管。
人数不多但军汉的气势咄咄逼人。尤其是统一的黑色丝棉大衣在身令众猎户看的啧啧称奇。
跟在老人后面的几个小年轻见到眼前情景蜡黄的脸上眼仁里突然冒出的亮光简直和尚武一模一样。
军士队伍后面三个长条形的木架上高高摞着一袋袋的粮食在厚实的粗布下露出鼓囊囊的一角。
见尚武引着几个老人过来矗立良久几乎成了雪人的左石终于动了迈步上前拱手施礼“石关屯小旗左石奉命到鸡鸣村请问哪位是保长？”
“这位军爷老朽就是保长尚舍田有劳各位军爷了”颤巍巍的保长感激地拱手说道；身旁那几位村里的老人也是纷纷称赞。
感激归感激但左石明显有些稚气的黑脸让几位老猎户心里嘀咕不已。好在后面纹丝不动的军士几个长相老成的面孔还是让大家伙安下了心。
“不敢本小旗也是奉命而来尚保长我们带有粮食先安顿好村里饭食晚点还要赶路”左石淡淡地侧身没敢接受老人的施礼。
他们带着有一口大锅在猎户门的帮助下找了处塌了一半的草屋清理干净后黄灿灿的小麦就倒进了锅里架起来烧饭。这里石磨不好找只能煮麦粥了。
架火煮饭有了几个婆娘的帮助军士们很快就煮好了一锅麦粥撒上些青盐先给老人小孩吃；第二锅是给妇孺吃的在两个持枪的军士看管下再有人想插队也得看人家军士的脸色。
五十八口人竟然煮了七大锅的麦粥要不是怕这些人撑住了恐怕还的煮上两锅才够。
随队来的药士在尚武的陪伴下给受伤的猎户检查伤口分发李郎中熬制的冻疮药膏。
两位在山洞里病重的老人还是没挺过被救走的前一刻为了妥善安葬左石不得不再停留一晚；还好这次用雪地车拉来的粮食足够这些人往返两趟的用度他也不担心。
山洞里阴潮在村子外的空地上带来的十个单兵帐篷被全部支了起来；老人小孩妇女被安置了进去被当做通气孔的瞭望口也被军士给打开了教会了她们开关的用法。
左石留下了三顶帐篷虽然不够他们使用但除了值哨的辛苦点挤一晚也是没办法的事总不能看着这些老弱在外面挨冻吧。
天黑了吃饱喝足的猎户们没机会在帐篷里过夜的都去了山洞；左石带着三名军士穿着两层丝绵大衣开始在四周巡逻。
“保长他们为何对咱们这么好是不是有”拥挤的帐篷里坐靠在保长身边的一个老人轻声说道。其实左石这么做不外的军令而已。
“企图？咱们鸡鸣村已经毁了钱粮全无他们能到得的只有咱们的人了”尚舍田微微皱起眉头“只要能吃饱、穿暖跟他们走又有何妨留下了只有冻死”
“小武也说了咱们去石关屯那里挖石炭换粮食能熬过冬天就好”轻轻叹口气尚舍田摸着有着鼓胀的肚子这十天来他还是第一次吃的这么饱以前也没有这般奢侈地吃过。
“是啊保长你摸摸看这帐篷虽然篷布干凉却也能挡得寒冷隔着布衣也安稳的很”另一个靠在帐篷上的老人诧异地小声说道粗糙的手掌在地上摸索个不停。
“是啊这料子从没见过”四个老人挤在帐篷里低声地嘀咕着。
帐篷那半敞着的瞭望口外沙沙的下雪声依旧密集。
“彭、彭”深夜两声巨大的火铳声惊动了沉睡的猎户们值哨的军士把一头流窜进村子的野狼当场打倒在脚边也吓得浑身冒汗。
要不是他腰里也挂着一把手铳第二枪火铳幸运地打中了狼头怕是狼爪已经扑到身上了。
拎着手铳的左石匆匆赶过来看着雪地上的死狼皱着眉头吩咐道“让各帐篷关上小门加设两个瞭望哨咱们收拢了点篝火”
枪声也把在山洞里休息的尚武他们惊动了拎着弓箭、木棒赶下山询问过后赶忙和军士一起劝着大家把小门关上了；闷一点还能忍受要是让狼给拖走那可冤死了。
年纪大点的猎户举着火把巡视了一圈后发现雪地上的足迹也就是一只狼的样子遂返回山洞烤火去了。
在附近那间坍塌了一半的茅屋里点起火堆既能看护好掩体这边也能躲避一下汹涌的大雪。
也不去山洞的尚武几个小子和左石他们扒了狼皮用积雪擦干净狼肉捡拾了些柴禾在火堆上烤起了肉来；用的青盐、花椒自然是左石贡献出来的。
边吃边聊和年轻猎户们年纪相仿的左石很快就和他们熟络起来于是石关屯军士们的日常生活被一点一点地告知了这些猎户。尤其是尚武身上的黑衣服摸起来暖和的不得了自有猎户看得眼热不已。
而此时的尚武已经成了一个可靠的证人了恨不得把自己所见所闻一股脑地说出来。
第二天一早用扒出来的木柴烧过麦饭不论大小老少每人一大碗高的冒尖的蒸麦饭两片酸菜已经让所有的猎户动了心。
左石等猎户们吃饱了饭这才带着军士们分批吃饭。收拾好单兵帐篷装上雪地车队伍就要出发了。
“这位旗官老朽不知道该不该问”犹豫不决的保长见大伙都背着各自的被褥自觉地跟在了小队旁也只能硬着头皮再问一句；他可不想去了石关屯才发现那里连这里都不如。
“老人家有话就问左石会如实告知”萧夜在石关屯尊老护幼军令里又有不得扰民的一条左石自是和善相待。
“我鸡鸣村猎户五十多人去了石关屯能否开春后返回去了我等又无银钱粮食也是皆无西门百户那里岂能白白养活”保长的话也是实话他得为全村人考虑。
“保长放心百户已经吩咐鸡鸣村猎户栖身在屯外的石炭坑那里有石屋可以安身取暖的石炭自是不缺”左石抬眼看看没有停下迹象的大雪脸色肃然“你等可用挖石炭工钱换取足够的粮食屯里还有商铺买些家什也便利”
授人鱼不如授人渔这个点子是杨天受出的否则鸡鸣村的猎户万万是不肯到石关屯的。
“这样啊也好”左石的话让尚舍田保长打消了顾虑原来是去当杂役啊可是随时离开。
火堆上的大锅依旧在不停地蒸着麦饭路上的吃食已经在准备了。
尚舍田终于点头应了开始招呼众猎户和家属准备冒雪上路了；昨晚已经有零星的野狼出现那大群饥饿难耐的野狼随时就会出现。
队伍里老少妇孺太多虽然因粮食消耗腾出了一架雪地车但冒雪赶了三十里山路的左石不得不下令开始宿营了；这时候保长他们几个老人显示出了老人的作用。
在老人的指点下堆起了雪墙的军士、猎户把积雪压瓷实后最后竟然做出了一个个背风的雪窝除了头顶和敞开背风的一面三面都是用雪踩得厚厚的雪墙。
外面围上一圈的帐篷掩体躲在雪窝里休息也不惧有野狼骚扰；当然最外面的单兵帐篷里自有军士监视周围。
凑了些毯子再加上猎户们拿来的草席穿着丝绵大衣的军士在雪窝里也凑合一夜；让他们想不到的是那七顶帐篷里竟然能挤进去四十个猎户在外露宿的猎户都是“身强体壮”的年轻人。
第四天下午冒着大雪的队伍终于见到了远远放出了警戒的哨兵被大队的军士迎到了石炭坑。
石炭坑现在已经是个地名了在这里不但有已经扩大了多倍的坑口外缘的空地上也建起了一排的仓库是用灰泥筑墙而建没有房顶。
这些原来是用来临时储备石炭的仓库因石炭缺少一挖出大坑就拉走了仓库用处不大；为了安置这些猎户萧夜安排军士打扫干净了仓库还让匠人搭起了屋顶。
为此土地庙后的圈栏已经被彻底拆干净了那些战马、黄牛被牵进了磨坊的仓库；黄牛、耕牛现在已经所剩无几三头剩下的耕牛被直接宰杀做成了腊肉。
萧夜答应王大力明年给山上添加不少于六头的黄牛王司吏这才咻咻地退出了百户所。屯里草料不足他也没办法。
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