玉掌门一行人快马加鞭连续奔行了一日夜到得次日上午终于进到熊口镇地界。
“别着急！”玉掌门边行边安慰身旁的黛石道人“你们商师叔武功卓绝手下又有一大帮精兵强将自保肯定是不成问题的！……何况你们枯木师叔他们应当也快赶到了！”
黛石道：“玉掌门我们商师叔虽英勇但那上官雄阴险狡诈麾下帮众又多我还是担心得很。”
“担心又有什么用！”玉掌门道：“这么多年的风雨你们商师叔他们都顶过来了岂能是侥幸？你就放宽心吧！”
钟智灵与桑青虹纵马跟在玉掌门身后一边控马一边闲聊。
“师兄你说师傅和贞观掌门他们到了朝天堡没有？”桑青虹侧首问钟智灵。
“呃……应当早就到了吧！却不知那边的情况如何了？……哎我真担心他老人家得很！”钟智灵蹙眉道。
“我也是啊！”桑青虹幽幽地叹了一口气道：“师兄我好后悔那天我真不该以那种态度对待师傅的！”
“我想师傅肯定都忘了这事了！”钟智灵道：“不过……说真的师妹等回去后你还是向他老人家赔个罪吧！师傅那么疼你肯定会原谅你的！”
桑青虹贝齿轻咬下唇双目微红。
“怎么回事？”跟在身后的东方震赶了上来探头插口问：“桑姑娘你惹你师傅生气啦？”
“关你什么事？滚远点！”桑青虹正没好气回头瞪着东方震大声呵斥。
跟在东方震身后的众武当弟子见他讨了个没趣齐都嘲笑似地看向他。
东方震吓了一跳忙尴尬地缩回探问的头心下苦笑：东方震呀东方震讨了个没趣吧！哎女人的心思真是难捉摸！心里纳闷不已平日温文尔雅的桑青虹何以突然会发这么大的脾气。
他哪里知道这事却是关他的事。
桑青虹心下气苦：就因为你个没良心的害得我跟舅舅吵了嘴！现在居然还敢幸灾乐祸地来取笑起本姑娘了！哼你这不是找死吗？
其实她内心也知道东方震确实不知道她与舅舅乃是因为他而吵嘴正有气没处撒东方震却自寻上门正好撞在她的枪尖上。
“对不起！对不起！”东方震连连道歉勒缓了马离得远一点。他心胸一向很豁达尤其是对女孩子总是坚守着好男不跟女斗的古训。
桑青虹又回头白了他一眼见他一脸歉然之色马背上笔挺的身姿英气勃勃顾盼潇洒忽然有种想扑进他怀中痛哭一场边哭边再痛捶他胸口的冲动。不过众目睽睽之下她可做不出这种有伤风化之举便迅速地转过头去两行清泪滑下双颊。
东方震看着马背上桑青虹的背影见她黑瀑般的秀发掩隐着一段欣长的玉颈隐隐绰绰地露出些许凝脂般的脖项肌肤来腰背挺拔蜂腰纤美不由得心神荡漾。思忖道：此生若能娶得如此娇妻不知会是哪生修来的福气！看得出来桑姑娘对我也很有好感……等回山后就禀明师傅备上重礼去崆峒山向断虹子掌门提亲！……桑姑娘多半是会愿意就不知断虹子掌门是否会同意？
正胡思乱想间忽听钟智灵歉然道：“东方老弟我师妹脾气不好请你看在我师傅的面上别往心里去呀！”
“哪里？”东方震回过神来微笑道：“桑姑娘性情直爽爱憎分明正是我辈武林儿女的性情我怎么会介意呢？”
“东方老弟真乃心胸豁达之人！”钟智灵赞道转首看着桑青虹拿出师兄的架子来“师妹还不快向人家赔罪！”
桑青虹也有点不好意思起来回首瞥了东方震一眼又迅速转过头去低声道：“东方大哥刚才是我……脾气不好请见谅！”
“呵呵”东方震笑道：“不是说过了吗？我怎么会生气呢！……说实话我就喜欢你这种性格！”
桑青虹觉得他这话有弦外之音不知她想到哪里去了突然双颊晕红一颗心怦怦乱跳。
“东方老弟你说怎么这么巧？”钟智灵道“朝天堡和岳阳楼怎么相继有敌人来犯？倒象是早密谋好了似的！”
“我也认为是早密谋好了的”东方震正色道：“这些天发生之事都蹊跷得很我总感觉有幕后黑手在操纵着。所以我们万事都要小心谨慎……等岳阳楼的事一了我们就结伴而行赶紧回去吧！”
“我也是这样想！”钟智灵附和道“说实话这些日我都担心得很就怕会出什么意外。”
“钟兄等到了岳阳楼请你和桑姑娘务必时刻都跟我们在一起好互相有个照应。”东方震提醒道。
钟智灵当然明白他的意思他本担心自己武功不济怕不能在乱战中保护好师妹。他知道师妹很喜欢东方震其实他对东方震也很有好感并且也见识过他的武功闻言大喜。
“东方老弟我一直不明白空净大师之死怎么偏偏就嫁祸到了你和紫石头上呢？”钟智灵终于找到机会问出了自己心中的疑惑。
东方震叹息道：“我听乌木掌门说了杀死空净大师之人其中有一个应当就是那上官雄。他想嫁祸于我们好让少林跟我们争斗而他就能安安心心地对付岳阳楼了！”
“原来是这样！”钟智灵颔首“这家伙真够阴毒的！可恨的是少林那帮人不去详查真凶却没完没了地缠着我们！”
“东方大哥我总觉得那少林不肯善罢甘休的你要随时小心！”桑青虹提醒道。
“我知道！”东方震摇头“没来由的为我们昆仑派惹上了少林派不知道今后还会有多大的麻烦事呢！想起来就心烦！”
“不知那少林一行人现在究竟走了没有？”桑青虹问。
“不知道。”东方震气愤道：“反正他们迟早是要找到我杀了我才肯甘心的！”
桑青虹听得心下激灵灵地打了一个寒颤颤声道：“东方大哥无论如何你都不可跟少林硬拼！总会有水落石出的一天到时就能还你清白了！”
“桑姑娘你放心！”东方震昂然道：“我不会就这么糊里糊涂地屈服的！少林想要杀我我偏不让他们如愿！”
※※※
虽只巳时初夏的太阳亦甚火辣将一路疾驰的众人晒得大汗淋漓。
“今年真是气候异常啊！如今不过才是四月天气竟然如此炎热！记得前辈们说气候异常的年份必是个灾难年头！以现在的江湖情势看来果真如此！”玉掌门一马当先口中唠叨。
“前面有片山林！”紧跟在玉掌门身后的一名武当弟子遥指前头兴奋地叫道。
众人向前看去果见里许外有座山岗山上山下连着一大片蓊蓊郁郁的树林。
不一会儿众人驰到那山岗脚的树林中在林荫处纷纷下了马。但见林边还有一条阔仅两丈余的清澈小溪蜿蜒流过心下甚喜相继牵了马下到溪中人与马先是一阵痛饮然后众人浇起溪水酣畅淋漓地洗着头和脸。
众人洗毕将马儿留在溪畔的草地上任它们啃啮着青草回到树林中取出随身携带的干粮一边慢慢地吃着一边静静地休息。
“给你！”桑青虹见身旁的东方震一口气吃了一块煎饼将自己手中的煎饼撕下半块笑吟吟地递给他。
“你吃吧！”东方震不好意思推辞道：“我吃饱了！……你别见笑我吃东西就这德性从来就是这么狼吞虎咽的！”
“拿着！没有吃过的！”桑青虹佯嗔强塞给他“我吃不了那么多！”
东方震只得接了过来这次倒装斯文了轻轻地咬了一口慢慢地咀嚼着看着桑青虹秀气地咬着那半块煎饼笑嘻嘻地凑身过去低声道：“就是你吃过的我也吃！”
桑青虹白了他一眼正待反唇相讥不知忽然想起了什么杏脸一红别过头去不理他。东方震见她那副娇羞之态美艳不可方物心下一荡真想凑到她脸颊上亲一口但一个斯文人怎么能在大庭广众之下做出如此轻薄之举？于是便只好忍住了。
“唏律律！”溪畔有马惊嘶群马四散奔逃。
不知何时四名汉子忽然来到了马群之中翻身上了四匹马一勒缰绳挥鞭往山岗后的大道上疾驰而去。
“你们快去拉住马！我去追！”话声中黄影一闪玉掌门已飞跃到了数丈开外旋风般地向盗马贼飞奔而去。
好在众人轻功都不错而那些受惊而逃的马跑出不远后又都相继停了下来所以不多时倒都将余马拉了回来。
玉掌门双袖飞展接连几个飞跃已出了林子沿大道追了出去但见那四名盗贼在身前二十余丈外当下提气大喝道：“大胆贼子！快留下马来可以饶了你们！否则别怪道爷心狠手辣！”
那四名盗马贼充耳不闻反而鞭如疾雨般地抽打在马臀之上跑得更急。
玉掌门大怒展开昆仑“踏雪无痕”的轻功身法风驰电掣般地追出里许但那四个盗贼骑术都颇精湛仍是没能够追上反而越离越远。
正沮丧间忽听身后马蹄声响回首一瞥但见东方震正纵马飞奔而来左手还牵着一匹空马边跑边叫：“师傅快上马！”
玉掌门大喜凌空倒跃两丈稳稳地落在马背之上。师徒二人挥鞭如疾雨奋力追赶。
林中众人等了顿饭工夫后仍不见玉掌门师徒夺马而回心下渐渐焦躁起来。
贺晓川对秦朗焦急地道：“怎么还不回来？该不会是出了什么意外之事吧？”
秦朗也很焦急道：“我们追去看看吧！”
桑青虹心下也很挂念东方震见二人上了马忙道：“我也去！”
“师妹你别去！”钟智灵阻止见桑青虹并不理会自己已跟着贺晓川和秦朗快马奔向山岗后放心不下她忙嘱咐黛石道：“黛石兄你们在此处小心地看着马儿不要走开！我也去看看！”说着腾身上了一匹坐骑跟着追出。
※※※
玉掌门师徒又追出里许眼见与最后一名贼子只相距十来丈了心下暗喜料想不出半里当能追上。
眼前又是一座颇大的山林满眼苍翠。四名贼子冲到林边舍了大道纵马往林中钻去。
师徒二人也忙衔尾追入寻马蹄印迹追了半里许突见被盗去的那四匹马正不安地在几棵大树旁转来转去“哈哧”“哈哧”地喘着粗气却已不见了那四名盗贼的踪影。
玉掌门先是一喜马上又感到事情很是蹊跷游目四顾但见树影婆娑空山寂寂惟闻马儿的喘息声和喷嚏声。
师徒二人对望一眼迅速下了马均拔剑在手小心翼翼地向那四匹马挨过去。
“哼！”一声冷哼自身后的传来二人大吃一惊回首望去但见四人缓缓自隐身的草木丛中走了出来骇然是赵燕豪、空幻另两名汉子看身形和衣饰就是那盗马贼之二。
“阿弥陀佛！玉掌门、东方施主别来无恙！我们又见面了！”前面又响起清亮的佛号。二人转过头来但见空罔、空虚和另两名盗马贼已现身在身前三丈开外的树丛下。
玉掌门师徒立时明白过来心下暗暗叫苦。
玉掌门干笑道：“多谢空罔大师关心！托福好得很！”
空罔微笑道：“玉掌门、东方施主贫僧一行的来意想必你们都清楚了吧？”
玉掌门点头道：“当然。”心下思忖：对方别说是八人就是赵燕豪和空罔二人我们也抵挡不住！惟今之计得先稳住拖拖时间兴许秦朗、黛石他们会追来人多了就好办了那时再让震儿寻机脱身。
空罔合什道：“阿弥陀佛！我们也不想为难二位。只要你们放下兵刃不再抵抗随我们回少林去贫僧保证绝不会伤害你们分豪的！等空无住持回寺后二位尽可将我空净师兄遇害的原委详细告之。我们空无住持乃是天下武林公认的得道高僧大公无私这件事的是非曲直就由他来断如何？”
玉掌门叹了一口气正色道：“空无住持乃武林公认的得道高僧这事不假。但这件事的真相空无住持并不知悉也不一定会相信我们所说的话。所以这件事的是非曲直空无住持未必能断得公道！”
玉掌门话音刚落陡听赵燕豪断喝：“玉掌门！我们敬你是一代昆仑掌门所以好言相劝是不想令你难堪！可怜你如今尚被你那不肖的徒弟蒙蔽着还要继续护着他！甚至还辱我们住持！……既然你要如此执迷不悟休怪我对你也不手下留情了！”
东方震听他辱骂师傅正要发作玉掌门忙拉了一下他衣袖东方震只得咽下这口怒气紧握剑柄怒目看向赵燕豪但见他也剑眉倒竖满身散发着慑人的杀气回思此人可怖的武功心下冰凉一片。
玉掌门缓缓转过身来目注赵燕豪拱手道：“这位赵贤侄器宇轩昂年纪轻轻武功造诣冠绝武林贫道远远不及佩服之至！”
赵燕豪冷笑道：“没想到堂堂昆仑掌门竟是溜须拍马之辈！赵某好生不屑！”
东方震闻言大怒双目喷火怒瞪赵燕豪。
“燕豪！不得对玉掌门无礼！”空罔呵斥。
玉掌门也不动怒分辩道：“贫道所说乃是由衷之言倒非故意奉承！嘿嘿不过你听清楚了贫道所佩服的仅仅是你的武功造诣而已！”
赵燕豪对玉掌门的喋喋不休厌烦不已厉声道：“赵某没工夫听你在这里东拉西扯的！大家都是武林中人爽快点！究竟是要束手就擒还是要无谓顽抗划下道来吧！”
玉掌门冷笑道：“还是那句话我徒儿和紫石根本就未曾杀害过空净大师！这件事就连官府也是详查过了说凶手是另有其人的！你不去找真凶却听信片面之辞凭空臆断硬诬是他们所为！如今你已错手打死了紫石却仍不肯甘休非欲置我徒儿于死地！叫贫道如何能心服？”
赵燕豪恨恨地冷笑道：“证据确凿却还在那狡辩！羞也不羞！”
玉掌门大声道：“什么证据？你亲眼见了？还是紫石和我徒儿承认了？”
“哈哈哈！”赵燕豪气极反笑：“你们虽作文章掩盖了罪证但赵某相信自己的判断！我师叔的确是死于武当和昆仑两种武功之下的！而当时他们就在凶案现场附近试问不是他们又能是谁？”
玉掌门冷笑道：“即使真是死在这两种武功之下就能证明是他们吗？年轻人你太武断了！”
赵燕豪怒不可遏：“武断？我呸！你要不要脸！”
玉掌门亦动怒了大声道：“眼见之事都未必是真相！何况只是你凭空臆测就敢妄称证据确凿！……姓赵的你就不怕妄杀好人了？等到真相大白之日你将有何颜面以对少林？有何颜面以对天下武林？”
赵燕豪走前两步厉声道：“看来你们真是不见棺材不落泪！一个一个上还是一起上随你们！”
玉掌门轻声对东方震说：“我缠住他你马上突围走！”
“不！”东方震轻声道：“师傅我们一起迎战！要死也要死在一起！”
玉掌门大怒一把推开他呵斥道：“昆仑弟子当能屈能伸！岂能逞匹夫之勇！你若不走为师死也不瞑目！”
东方震一咬牙振臂跃上就近的一匹马儿的马鞍之上同时反手一掌拍在马臀之上那马惊嘶一声负痛斜刺里窜出一丈开外。
“哪里走！”赵燕豪自两丈外弹丸般飞身而起眨眼间就到了东方震身后掌风飒然直击向他后心。
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