一只巨大雄壮的铁臂横拦长江屈肘插进江底将滚滚北流拦断江水只能绕臂西流直角转过臂肘湍急的江流向东而去。
神臂城就筑在这铁臂之上三面临江惟有东北面与陆地相连。南北面俱是峭臂悬崖下临嶙峋乱石几无浅滩。神臂门建在西南边的高坡上两旁连着高且厚的城墙鸟瞰着下面的浅滩浅滩上只有一条狭窄而陡峭的山道通往神臂门。
忠山帮、金沙帮、竹海帮八百余名帮众分为水陆两路围住神臂城。
水路三百来名帮众由忠山帮帮主蔡振雄率领乘着六只江船侯在浅滩前的江面上窥视着神臂门作出伺机攻上的样子。
陆路的五百余名帮众由金沙帮帮主石彬和竹海帮帮主施云平率领守在东北面的坡地下封锁住东门。白羽将翠屏堡溃逃来的一百余名帮众和朝天堡外围相继赶来的几十名帮众接应回神臂城后曾率众出战眨眼间就将这五百余名帮众打得狼狈逃窜刚准备率众杀往朝天堡这些人又阴魂不散的聚拢作出要攻取神臂城的架势来。白羽恐留下守城的几十名帮众抵挡不住率众杀回这些人马上又被惊得四散而逃。
白羽苦恼不已一时想干脆弃了神臂城率众倾城而出杀往朝天堡相助但又恐朝天堡也陷落再无坚守的据点不敢轻易放弃。一时又想少率点人马前去但又觉得无济于事。就这样烦躁矛盾的呆在城中敌人既不敢前来进攻但也不撤走双方干耗了三天。
深夜时分一阵劲疾的马蹄声踏碎寂静的夜晚往东门方向而来。和衣而卧的白羽不待属下来报一把抓起枕畔的七星刀“腾”得翻身而起大踏步往东门走去。
守卫的属下纷纷让道白羽上了城墙望向黑沉沉的坡下。马蹄声到了一里外后渐听得呼喝声及兵刃相交声并传来几声惨叫。
白羽提气大喝：“来者何人？”一声兴奋的大叫声传来：“白城主我是宣永！方堡主率领着众兄弟来啦！快开门！”
白羽回头叫道：“开了城门！”一跃下了城墙往厮杀处奔去边跑边喊：“大哥！我来拉！”前方传来方类聚沉稳的声音：“二弟不用过来啦敌人已被我们杀散了！”
城门开处数十人手执火把快步跟在白羽身后迎接。方类聚领着数十骑缓缓骑近人马俱是大汗淋漓到了近前纷纷翻身下马。
白羽见方类聚左肩衣袍上殷红一片属下也大多血迹斑斑心下已然猜到大半惊问道：“大哥朝天堡……”
“哎！别提了已失守！若非何通判为我们准备好了这批马匹……哎……”方类聚甚是沮丧摇了摇头不愿再说下去径直朝大门走去。
“胜败兵家常事！大哥别灰心我们还有神臂城呢！”白羽一边快步跟着方类聚走进城内一边安慰道。左右看了几眼忽然脸上变色大声道：“我姐姐和义儿、茹儿他们呢？”
“别担心他们早撤走了！先不谈这些了！我们又累又饿准备点吃的来。”方类聚不待走到议事大厅吩咐白羽道。
众人饱餐毕白羽又让属下给众伤者裹了伤换上干净的衣服让众人去休息。
方类聚却哪里睡得着？白羽陪着他一边喝茶一边了解前几日的情况同时也将这里的情况讲了二人的面色都越来越凝重。
“大哥看来明日敌人就要追来了我们怎么办？是率着兄弟们逃走还是坚守？”白羽蹙眉问。
“逃？逃到哪里去？青城山？”方类聚问。
白羽轻摇头道：“也不好敌人数倍于我们一旦在半途被追上难免要全军覆没。”
“所以我的意思还是坚守。还有什么地方能比这里好？”方类聚拍板似的道。
“好。敌人肯定还是从东门进攻。凭着地利跟他们决一死战！”白羽目光明亮似乎信心满满。
※※※
阳光灿烂碧空如洗。奔腾的江水宛似金鳞巨蟒翻滚而去。神臂山似一只洪荒时代的巨鹰狰狞地匍匐在江畔。
余焕铁站在船头望着江面反射到陡立的峭壁上跳跃的光影再望了望峭壁顶那巍巍的城墙心里重重叹息。
“余大哥小弟说得不错吧！这神臂城只能从东门攻击。”旁边站着的忠山帮帮主蔡振雄有些得意的道。
余焕铁点点头摇头道：“怪不得当年元军硬是攻不下这神臂城这地形当真是险要！”
“当然了当年连南宋王朝都亡国三十多年后了靼子却硬是拿不下这弹丸之地最后还是团团包围硬将城内守军饿死在城里才拿下的你说这地方险要不险要？”蔡振雄似乎在为拿不下神臂城的原因找到了最好的借口振振有词地说道。
“别什么‘靼子’‘靼子’的！”余焕铁似乎有些不悦见蔡振雄投来疑惑的眼光解释道：“如今我们正在想办法攻取蔡兄弟倒说得好象我们是元军他们是宋军似的。”
“哦”蔡振雄释然“兄弟倒没想到这一点请余大哥不要放心里去。”心下却暗骂：这人真他妈小气说了声‘靼子’有什么了不起倒象是骂了他祖宗似的！
当下余焕铁仍留蔡振雄领着那三百来名帮众守住神臂门前的江面弃舟登岸缓缓走到东门外坡地下的那大片原野中。这里此时已黑压压的坐满了人除唐兴带领着一百来人镇守神臂城外唐立峰带领着的其余近八百名帮众已然到达。
余焕铁和贺护法带领着二十几名楚湘盟帮众当先而行不到中午时分就已抵达。余焕铁同石彬、施云平见过面后了解了一下这几天的情况便留下贺护法带领着属下留在当地孤身一人上了忠山帮的船要求蔡振雄带他到江上巡视一遍神臂城。
众人见余焕铁回来纷纷站起身来招呼。唐立峰上前见了礼问道：“余大哥我们该如何攻城？”
余焕铁微喟道：“历史早就告诉过我们最好的办法还是从这东门进攻。不过先前我查看过地形了这里也是难攻之极！”
满脸络腮胡子的金沙帮帮主石彬接口道：“是呀！不说城门前方还有两道高高的耳城防卫单是前头这两个该死的池子就害了我们五个兄弟的性命！”
唐立峰初来不了解情况有些诧异的看了看他又望了望半里外他指着的那两口水池。看起来那水池也不深心下有些奇怪问道：“怎么回事？难道那池子很深？”
石彬恨恨地道：“也不是深。这鬼池子底插满了尖利的竹签之类的东西那日我们跟他们交战有六个兄弟不慎掉到池子里满身被扎得刺猬似的只有一位兄弟侥幸捡回一条性命。哎太惨了！”
唐立峰疑惑地向前走了几十步四处观察了一下地形发现要想进攻这东门还真没法绕过这两个并排的水池。但这两个水池之间的道路却很狭窄大约只能供三人并行而过。而大约六十丈外就是耳城还没等过了这条小道便已暴露在此时正矗立在墙头的敌人的弓箭射程范围之内。
“哎果真是易守难攻呀！”唐立峰心下叹息摇了摇头沮丧的往回走去。
走到余焕铁身旁神情凝重的看着他问道：“余大哥看样子真不好攻取呀！”
“恩”余焕铁点点头“很难攻取所以先前我才到别的地方去看看。”
“真没有更好的进攻点了？”唐立峰似乎有点不死心。
“没有了”余焕铁摇摇头补充道：“南门和北门都在峭壁上根本没法从这两处攻上；神臂门那边即使登陆了滩头不等冲到神臂门就会被居高临下的敌人射成刺猬……老哥你不妨再去看看吧！”
“不用了。”唐立峰摆手“余大哥亲自看过了怎会有问题？……不知……余大哥可已有了攻城良策？”
“良策倒没有”余焕铁咬咬牙“只有死战！”
“这样我们势必会付出伤亡惨重的代价。”唐立峰说的“我们”其实是指自己的唐门他真不愿意唐门这些年来好不容易才发展起来的实力在这一战中遭受重创而且自己也很难对姥姥、对整个唐门交代。同时心里也对余焕铁的办法有所不满觉得他们楚湘盟人少不说而且个个都武功不凡真要伤亡伤亡的也绝大部分是自己的人他们倒伤亡不了几个。觉得他的办法多少有点不顾唐门弟子死活的用心。于是迟疑道：“我的意思是我们能不能……困住他们……慢慢再来想办法？”
“除了尽快决战没有更好的办法了！”不知余焕铁知不知道唐立峰的心思“神臂城不比朝天堡！我问过蔡振雄了这里不但粮食储备多城里还有良田、菜地水源也很丰富困是困不死的……反倒是我们远道而来人马又众时间长了补给是个大问题。”
唐立峰点点头问：“如何进行决战呢？”
“我想过了”余焕铁似乎心中早已有了打算“我们的进攻分两步进行。第一步攻占耳城。我观察过了两道耳城大约有一百五十名弓箭手——我想他们应当没有投石车、连弩、火炮之类的器械只是弓箭手就好办。我们选二百名精悍的兄弟以盾牌遮掩强冲过那条小道直奔耳城；同时再选一百名善射的兄弟由我带领一百名暗器功夫最好的兄弟由唐云带领杂在前二百名兄弟间发射箭矢、暗器还击。再选一百名兄弟扛着云梯跟在后面准备架云梯；其余人由唐长老带领跟在后面攻城。”
唐立峰一边听一边颔首心想人家都身先士卒倒真没什么私心；石彬和施云平也松了一口气他们都怕余焕铁安排他们去打头阵做炮灰如今看来自己是多虑了同时也对余焕铁心生敬佩和感激。
余焕铁一边观察着众人的反应一边续道：“攻下了耳城第一步完成。第二步就是攻取东门。第二步的详细计划等完成了第一步再商量吧！众位意下如何？”
众首领都点头同意接着分别选出了人员待命。
余焕铁看着一个个磨拳擦掌的神情满意的点点头吩咐道：“众人先就地吃饱干粮好好休息一个时辰。一个时辰后听我号令！”
※※※
余焕铁手抚腰畔剑柄卓立在一棵青杠树下。左首站着手执长剑的贺护法右首一名属下身背强弓簇簇箭矢挤满箭筒。
席地而坐的众人神情都或多或少有些紧张。
一个时辰在等待中终于过了。
“出发！”余焕铁拔出紫光幻影剑剑尖怒指前方。五十来名精壮汉子手执藤牌护身当先冲出余焕铁强弓在手率了三、四十名弓箭手跟在身后。
耳城上羽箭铺天盖地般射向冲在前头的那几名汉子闷哼声中有人倒下。余人前仆后继蜂拥挤过狭窄的道路奋勇前冲羽箭与盾牌相碰声如疾雨、如细鼓“腾”“腾”不绝于耳惨呼阵阵。
余焕铁疾步前冲张弓搭箭大喝道：“射！”
“咻！”“咻！”“咻！”一连三箭将三名神臂城帮众贯胸射倒。余人羽箭纷纷射向墙头不时传来惨叫声。
羽箭如疾雨穿梭一刹时双方都倒下了十余人。袖箭、袖镖、飞蝗石、飞刀、铁莲子、铁胆、弹丸如乱蝇般打向墙头“啊”“啊”凄厉的惨叫声中二十余名弓箭手仆倒。
墙头箭羽纷纷还击使暗器的唐门弟子也不少痛哼倒地。
数十只云梯纷纷架上墙头人群蚂蚁般的爬向墙头。不时有云梯被掀倒跌得惨号连连。
经过大约半柱香的拼斗双方都倒下了数十人羽箭、暗器也都渐渐少了下来。
贺护法领着数人率先跃上墙头双方开始了肉搏战。余焕铁也射空箭矢拔剑跃上墙头。这数人武功俱强眨眼间就劈倒了七、八人。
余人纷纷爬上墙头双方混战成一片。神臂城那剩下的六、七十名弓箭手哪是十倍于自己的敌人的对手？不多时便被杀得干干净净。
白羽目眦欲裂想要率众杀出被方类聚拉住劝阻住了。
白羽心里发毛他没想到一柱香的功夫自己的第一道防线就被突破了。其实在敌人刚发动攻击时他就想率上百余名帮众杀出去的但方类聚知道敌人有数名高手加上人数又众恐他有失不肯同意。及至看着外围的弓箭手抵挡不住了想将他们招回城内时已然不及敌人已潮水般的涌过来将他们团团包围。
唐门众人拿下耳城兴奋异常见东门就近在数十丈墙身也不及朝天堡高便都呐喊着沿山坡蜂拥而上。
“轰”“轰”声中四、五颗火球飞出墙头“砰”“砰”砸在人群之中十余人被砸翻在地哀嚎翻滚。
“投石车！快撤！”唐立峰大喝。
“轰”“轰”声中又是几颗带火的圆石飞出砸翻十来人将众人惊得跌跌撞撞后撤。一会儿众人都躲到耳城后山坡上唯余几名哀嚎的帮众和兀自燃烧的火石。
“他娘的！竟然有投石车！”一向儒雅的唐立峰也暴粗口变得暴躁起来。这也难怪他刚才又死伤了八、九十名唐门兄弟难免让他又惊又痛。
“先别攻了！”余焕铁显得冷静得多似乎也有所预料“拿下了这里也算完成计划。众人先就地休息一下给受伤的兄弟上药、裹伤。”
唐立峰也冷静下来轻咬下唇看着余焕铁问：“余大哥接下来我们该怎么办？”
“城里大概还有多少敌人？”余焕铁不回答他的话忽然问。
“大概还有三百五、六十人。”施云平接口道。刚才进攻时他带着众兄弟躲在最后面只伤了两个兄弟所以比较冷静一下子就估算出来了。
“先不要进攻了！等天晚了再说！”余焕铁道。顿了一顿斜眼望了望天色“大家准备好斗笠看样子要下雨了！”
“看样子今晚要下雨！”白羽站在墙头仰头看着苍穹皱眉道。
“变天了！”方类聚站在他身旁明显地感觉到了山雨欲来的凉风。
湛蓝的晴空逐渐变得惨白涌过一阵又一阵灰暗的愁云。
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