鲜红的火球逐渐自远山升起周围的景致刹那间明朗清晰。
这是一个在半坡上建造的巨大宅院面江背岭左右两侧是陡峭的江岸高崖。宅院的四周俱用坚硬的条石垒就院墙前后的院墙高达三丈墙宽二尺有余墙头俱用青砖砌成锯齿状的掩体。除大门上方有箭楼外四角还各有一个箭楼。
唐立峰斜倚在山道旁的一棵松树干上仰头恨恨的看着箭楼上凝神戒备的弓箭手又扫视了几遍趴在砖跺掩体间准备随时应战的敌人重重的叹了一口气心下有些气馁：昨夜发起的六次强攻折损了一百余名帮众眼前这朝天堡却岿然不动。我的前辈们呀当初您们干嘛修筑得这么坚固？这么难攻！
余焕铁安安静静的抱臂坐在唐立峰身旁的山石上虽一夜不曾合眼看起来居然没有一丝疲态。旁边一名属下身背强弓箭筒内已空空如也。这是一柄令朝天堡胆寒的强弓箭矢所指令人心胆俱丧四十只箭矢要了三十二名朝天堡弟子的命。
“堡中大概还有多少敌人？”余焕铁看着唐立峰问道。
唐立峰道：“大概有四百余人。余大哥可有了破敌良策？”其实他比余焕铁大了不下二十岁却叫“余大哥”显得有些谦卑。
“良策我倒没有。”余焕铁摇摇头“墙身太高敌人又居高临下一时着实难以攻下。”四十来名他带来的属下听他如此说神色凝重纷纷转头看着他。
“看来得是持久战了！”唐立峰微喟道。
“准确的说是消耗战。”余焕铁嘴角泛起一丝冷笑“如今我们已将他们困住想攻就攻不想攻就退。他们得随时防范不见得就比我们轻松。就这么耗着吧！”
“大概要耗多久？”唐立峰显得有些着急皱眉问道。
“要不了几天！”余焕铁似乎很有信心“等他们消耗得差不多了也疲累不堪了我们再带着大伙发起致命一击！”
唐立峰烦忧的心情立时减了几分展颜道：“好全凭余大哥调度！”
余焕铁站起身来道：“大伙也都累了先休息一个时辰。食物都发下去了吗？”
唐立峰道：“这个问题倒余大哥不必挂心早发好了。”
余焕铁点点头道：“码头那边还得小心防范恐在外围的敌人集结过来内外夹击我们。”
唐立峰道：“这也早安排好了唐云已带了一百余人驻扎在码头。不过据我所知他们在外围的人手也不多了就七、八十人。”
“主要是神臂城的人！”余焕铁说出自己真正的担心“白羽武功不凡手下那帮人也很是勇悍忠山帮那帮人如何是对手？我就担心他们来驰援。”
唐立峰沉吟了一下道：“若他们真来了唐云又顶不住的话我们还可以马上增援。”
方类聚也一夜不曾合眼。天亮时分又带着殷天锦巡视了一遍箭楼、围墙等防御要塞见雷风堂堂主卢凌初、山泽堂堂主宣永正身先士卒的带领着众属下小心防范各处的人员分配和防御重点也布置得很妥当心下稍安。当下朗声道：“各位兄弟辛苦了！请听我说：我们朝天堡院墙又高又厚坚固异常。只要大伙不慌不乱听从号令我们有地利之优敌人是打不进来的！本堡主已飞鸽传书神臂城相信过不了多久白城主就会带着兄弟们杀过来两面夹击一定能大败敌人！”
众人被困在堡中本有些惊恐和沮丧如今听说尚有转败为胜的机会精神一振。
“何况”方类聚逐一扫视着众人饶有信心的道：“这里之事相信府里何通判也早得到了消息说不定马上就会整饬兵马前来剿贼！”
※※※
一连过了两日既没见神臂城来援亦没见何通判带着兵马前来剿贼堡内众人越来越心慌起来。
这两日敌人又发起了十余次攻击但却并不一味猛攻一旦感觉攻不下就撤退人员伤亡也不多。在唐门弟子的暗器和楚湘盟那批高手的弓箭交攻下朝天堡倒又折损了上百人。
方类聚焦急万分度日如年。昨日神臂城白城主来信说前日金沙帮和竹海帮也突然发难联手夹击一下午就拿下了翠屏堡死了一百余名堡中兄弟不说连堡主刘威也被杀幸存了一百来名兄弟逃到了神臂城。二帮接着顺江而下联合忠山帮围住神臂城既不攻打也不撤退。虽说白羽并未将他们放在眼里可至今还未来援想来也被缠了个够戗。
尤其是迟迟不见官府的人出现令他不祥的预感越来越强烈。暗忖道：这么大的帮派血战府里居然不闻不问这意味着什么？当然是根本就不愿介入双方的争斗。这么看来唐门的这次行动不但联络了楚湘盟来支持官府那边也早做好了工作。哎我究竟哪里做得不好？居然连官府也厌弃我们朝天堡了！
这日下午方类聚站在箭楼上看了看堡外黑压压的敌人心里重重的叹了一口气向身旁的殷天锦招手道：“跟我来！”说完转身下了箭楼向起居室走去。
一个二十来岁的青衣白净少年正焦躁不安得在前厅来回跺步见了方类聚到来大喜道：“爹爹孩儿也想去杀敌可娘亲就是不同意。您跟娘亲说一声让我去好吗？”
方类聚神色严峻的摆摆手喝道：“不行！跟我进来！”
殷天锦和方义跟在他身后进了内室一名四十来岁的中年美妇神情愁苦的坐在靠窗的紫檀雕花木椅上旁边侍立着一个十四、五岁的清丽少女剪水双瞳中流露出焦急和恐慌之色。那少女见方类聚进来心下立定叫道：“爹爹！”
方类聚点点头并不答话径直走到房右的墙壁前墙上挂着一副黄公望的《九峰雪霁》却不知是不是真迹。方类聚并不看画伸手在画框下沿的墙壁一按“轧轧”声中那画缓缓向上移动露出一个二尺来宽、三尺来高的暗门来。余下四人均不知墙上竟有如此机关齐都惊讶的望过去。
方类聚伸手入内摸索取出一个小竹筒刮去油封倒出一个小纸团小心翼翼的展开看了一眼递给殷天锦。殷天锦疑惑得望着方类聚接过那皱巴巴的纸张。
“这是到青城山的路线地图”方类聚解释道：“画红圈那几个地方是我们的暗哨点你们到了那里只需对那里的主人做这个手势”说着右手比了一个剪刀状的手势“并说‘四海漂泊客风雨夜归人’他们就知道你们是自己人并会帮助你们的。”
殷天锦诧异的看着方类聚：“这……师傅……您究竟是要我做什么？”方夫人他们也都围了过来不解的看看方类聚又看看殷天锦手中的地图。
方类聚道：“别的不多说了总之现在朝天堡情况很危急恐怕会守不住了你们先走！此门通向东南面的‘平安客栈’那里的吴掌柜也是自己人他会为你们准备好马匹并送你们一程。沿路若有需要你们都可以去找地图上标识的那些暗哨点寻求帮助。天锦你速去找六名武功强的兄弟来保护夫人和义儿、茹儿先走！”
殷天锦急急忙忙的出去不一会儿带着六名精神勃勃的弟子进来见方夫人正双手紧紧得抓住方类聚的手含泪劝说：“聚哥要走一起走！”方类聚挣扎着推开她的手大声道：“不行！你们先走晚了就来不及了！”
“既然守不住了还坚守干什么？君子报仇十年不晚！以后我们再找机会打回来！”方夫人红着双眼凝视着方类聚大声道。
方义、方茹也都上前抓住方类聚的手臂摇晃连声劝他一起走。
方类聚心乱如麻咬咬牙一狠心推开儿女的手大声道：“不行！爹爹乃一堡之主岂可舍下一众兄弟独自逃生！”
方义道：“那……不如让大伙都一起从这秘道撤走吧！”
方类聚道：“不行我们一旦弃守敌人马上就会乘机攻进堡中。这地道这么小怎能来得及一一撤走？……那样我们会全军覆没的！”
方茹哽咽道：“可是……爹爹敌人那么多怎么抵挡得住？……到时您怎么办？”
方类聚轻轻抚了抚女儿的秀发伸手轻拭去她脸颊的泪痕柔声道：“茹儿别担心爹爹应付得了！何况你舅舅马上就会带人从神臂城杀过来。等打败了敌人爹爹就来找你们！听话跟你娘亲他们快走吧！”
方茹泪流满面的猛摇头泣道：“爹爹骗人……我不走！”
方类聚不在理会女儿转身对殷天锦喝道：“天锦你走前面！”殷天锦深深的看了师傅一眼一扭头爬进了地道的黑暗中。
方类聚硬将夫人和儿女一一推进地道。接着那六名弟子也向方类聚拱手作别相继进了地道。
方类聚不舍的看了看黑漆漆的地道轻吁一口气按动机关按钮关上了暗道门。这个逃生的暗道他是不准备再用的了因为担心众人逃跑时被敌人跟着追击过来有暴露家眷行踪的危险。他思忖了一会儿提笔写了一封信叫道：“娄方进来！”
一名三角脸的汉子应声步入。方类聚将信递给他道：“速将此信发给侯少飞务必让他亲自交给贞观掌门！”
他没有在信中告诉贞观朝天堡已为官府所弃留给自己的路除了拼死一战外别无他途。他不能让贞观三人也卷进来白搭上性命所以恳请贞观去保护他的家眷只要能保得他们平安则自己也能含笑九泉了。
他缓缓得自墙上取下长剑面色阴沉的大踏步走出。
※※※
傍晚时分唐门在余焕铁和唐立峰的指挥下向朝天堡发起了总攻。
二、三十名力士扛着一根巨大的擂木在两侧百来名同伴的保护下向着堡门猛冲过来。羽箭扑天盖地的射落下来被擂木上空结成的藤条盾牌墙封住立时密密麻麻的羽箭布满盾牌。偶有羽箭穿过盾牌墙下边立时传出凄厉的惨叫声。
数百名唐门弟子蜂拥而前袖箭、飞镖、弹丸等各种暗器也飞蝗般得迎向高墙上还击。一时间双方的羽箭、暗器交织成一大片纵横交错的网遮天蔽日双方的惨叫声不绝于耳。
余焕铁手持弓箭领着十余名善射的属下组成一支弓箭队“咻！咻！咻！”连珠的破空声中左、中、右三个箭楼的六十来名弓箭手不多时已折损过半。
“咚！”巨大的撞击声中泥屑簌簌而落。唐兴亲自扛着擂木领头大声叫道：“兄弟们加把劲！撞开大门立头等功！”“一、二、三”的大吼声中“咚！”铁门震颤。“咚！咚！咚！”连续三次重撞门闩终于经受不住“啪”的折断大门轰然洞开堡外敌人潮水般涌入。
两道沉重的铁栅轰然砸下尘土飞扬中数名唐门弟子血肉模糊。数十名朝天堡帮众组成一道厚厚的人墙耀目的兵刃乱挥中鲜血飞溅转眼间倒下了十余名敌人。
数倍于自己的敌人狂涌而进人墙终于抵挡不住被冲开一道大豁口。
雷风堂堂主卢凌初亲率八十一名弟子分成九组每组九人按贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军、左辅、右弼九星布列。一旦敌人冲入阵中每组的九人便按九星入中的顺序分别入中砍杀。
冲在最前面的几十名唐门弟子并不懂得这九星阵法但觉敌人时进时退进退无方一时眼花缭乱宛如置身于一个巨大的绞肉机之中被敌人轮番绞杀。不多时已有四十余人伤亡于剑下。
山泽堂堂主宣永领着百余名弟子冲入后续冲进的人群狂砍乱杀。一旦近身搏斗唐门弟子的武功较弱又来不及使用暗器便都纷纷拔出兵刃迎敌逐渐形成了两、三名唐门弟子迎战一名朝天堡弟子的场面。
围墙和箭楼上防御的朝天堡弟子见敌人已相继涌入再也无力阻止纷纷跃回堡内大院加入混战。一时间混战双方的惨呼声不绝于耳。
唐立峰看了看身边的余焕铁皱眉道：“如此局面即使歼灭敌人我方也势必会伤亡惨重！尤其是这个剑阵当真厉害！”
余焕铁冷笑道：“九星阵有什么了不起！我们去破它！”转头吩咐道：“贺护法你将乱战中的尉迟兄弟、邱兄弟、阮兄弟等叫过来十来人就够了我们去破阵！”不多时已毙敌三十余人的十二名楚湘盟高手来到余焕铁身旁。
余焕铁道：“等会入阵我带尉迟兄弟、阮兄弟、沙氏兄弟去击杀圈中心那九人烦请贺护法带领其余兄弟阻住西南方入中的敌人。只要击杀了占中的人补上的人又占不了中阵型马上就会运行不畅必然大乱。我们再趁乱格杀！”贺护法道：“好！”
余焕铁“铿”的一声拔出长剑紫光湛然发出慑人的凌厉杀气带着十三人恶虎般的扑入阵中。阵中正心慌意乱的唐门弟子见来了强援精神大振奋力搏杀。
余焕铁带着四人迅速抢入圈心几道紫色光幕划过便已惨叫着倒下了四人。其余四人兵刃齐挥一瞬间就将中圈的九名朝天堡弟子杀得干干静静。
中圈一破五人迅速散入四方如狼入羊群乱砍滥杀。贺护法也领着余下八人横冲直撞眨眼间三十来名帮众尸横就地。
唐立峰见剑阵已破指挥了百余名帮众左右冲击立时将众人冲得七零八落。
方类聚见余焕铁如此厉害仗剑冲入阵中一出手就是松风剑法的三记连环杀招。余焕铁冷笑道：“恭侯多时！”“铿铿铿”从容不迫的连挡了三剑。
方类聚但觉手臂发麻心中一凛。当下打起精神一连攻出十余招快剑。余焕铁赞道：“好够快！就是功力稍欠火候！”方类聚运起十二成功力大喝道：“少猖狂！再接我一剑！”寒光一闪猛刺向他咽喉。
余焕铁暴喝一声宝剑一撩险些将方类聚长剑撩飞顺势一剑刺出“哧”的一声方类聚衣袍破裂左肩立时被鲜血染红。
方类聚倒纵出三丈大叫道：“众兄弟！随我突围！”卢凌初、宣永等忙向方类聚聚拢。余焕铁宝剑狂劈乱斩挡在身前的朝天堡弟子纷纷倒下。
唐立峰大叫道：“快阻住大门方类聚要逃走啦！”立时几十人涌向门口结成一道人墙刀丛剑网以待。
方类聚却并不冲向大门带着六、七十名属下疯虎似的冲向西南方向。这几十人全是堡中精英这样狂冲那一侧的敌人抵挡不住周围的人也来不及补过来立时被冲开一个豁口。
方类聚领着众人飞快的翻上墙头一批暗器和羽箭飞蝗般的射至众人挥舞兵刃格挡。“啊啊”声中几人受伤栽下墙头。方类聚顾不得救护受伤的兄弟带着众人一跃下了高墙趁着月色向前飞奔。
余焕铁带领着一批轻功较好的人追了出来但地形没方类聚一行熟悉一时倒追不上落后了二十余丈看着方类聚领着众人直冲入一个破旧大院当下不及思索紧紧追摄着跟了进去。
刚进大门但听阵阵嘈杂的马嘶声中一群骏马旋风般的冲了过来。余焕铁大叫道：“快闪开！”一跃而起上了屋顶。余人也大骇纷纷跃开闪避。几人躲闪不及凄厉的惨叫声中被众马踏得血肉模糊。
余焕铁惊魂稍定凝目望去但见方类聚一行已风驰电掣般的纵马狂奔消失在茫茫的夜色中。
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