进入腊月后年的味道越来越浓郁。春节是一年中最重要的传统节日哪怕家境贫寒在新年来临之时都会弄些好点的食物给家人们改善改善。
年底时候也是余记卤菜店最为忙碌的时候。进入腊月之后店里的四眼灶火日夜不停每天都需要卤制三四头猪和二十多个猪头出来。余彩凤和梅子娘恨不得连睡觉的时间都省出来。酱菜店不忙的时候黄小梅也会过来帮忙。
卤菜店里刘俊平兄妹一个称卤菜一个收钱。他们动作已经很麻利了可店门前依然排了很长的队伍不时有急性子的人扬起声音催促几声。
本来在店里做掌柜的刘虎也重新上阵去乡下收猪了。东山村余家养猪场里的猪除了留下来的种猪外就只剩下一两头留作自家过年时吃的了。现在店里卖的卤肉都是从乡里收来的。
刘虎和黄大锤齐上阵每天天不亮就出门晚上披星戴月地赶回来才堪堪能供应上每天卖的卤菜。店里的人手实在忙不过来便捎信回东山村求助。
余小草把制作药丸药水的事全权交给樱桃。得了消息后她和小莲带着杨柳不顾严寒赶到了府城去救急。余小草接下了做烤鸭、烧鸡等禽类食品的活计刘燕儿就能专心在店里做“营业员”了。小莲无论称菜还是收钱都能胜任也被派去店里帮忙。
刘俊平腾出手来能够多跑几个乡镇的肉摊收购猪头和猪下水。虽说现在每日都卤十几二十多套猪头猪下水出来可最先卖完的依然是这些廉价又美味的猪头猪下水。店里请来收拾猪头和猪下水的短工已经增加了一倍。猪头猪下水最难收拾这些短工往往一忙就是一整天。
余小草应客人的要求把烧鸡烤鸭等限量食品量加大了一倍依然供不应求。有些人家为了能够买到烧鸡烤鸭过年时款待客人有面子天不亮就派自家下人冒着风雪在卤菜店门前排队。刘燕儿早上开店门的时候看到门前立着的雪人吓了一跳呢。
腊月初十接近中午时候余家卤菜店门前依然排着长龙。大多数都是穿着普通的百姓很多都是附近村子慕名而来的村民。进入腊月附近村子的人都会来府城置办年货现在他们年货的首选就是称几斤余记的卤菜回去。
余记的卤菜味道浓郁鲜美价格也很公道。尤其是猪头猪下水价格不比生猪肉贵多少普通人家也能吃得起。以前家里稍微有些困难的村民在过年的时候都会咬咬牙割上半斤猪肉给孩子们解解馋现在改成猪头肉或者猪大肠这样油水多的猪杂碎。
限量销售的菜品每天都是刚开门不久就被买光了。这还是每人只能限购两只的情况下要是放开的话估计一个人都能把店里的限购菜品给包圆了。就这样依然有不少人家一次派出好些个下人过来排队呢。人家不差钱也有足够的人手多备些烧鸡烤鸭在客人面前倍有面儿。
余小草让杨柳去后厨给大姑她们帮忙她也把酱菜店的秤拿过来帮忙称卤菜这么一来销售速度加快了许多。外面飘着小雪那些在雪中排队买卤菜的场面让余小草有些感动。
这时候一辆马车从门前驶过。马车旁护卫模样的大汉充满精光的双眸朝着店门前长长的队伍看了一眼似乎还带着些戒备。
“停、停、停！”里面一个熟悉的声音传出“好香！这是卤猪头的味道！！这味道比御厨的手艺还要地道分明是余家丫头的手艺！！德全去看看从哪传出来的香味。”
马车旁一位年过五旬白面无须的老者从马上翻身而下。那动作比年轻人还要干脆利落。老者从队伍旁走过径直来到余记卤菜店的门前。后面的人有些不高兴地嚷嚷道：“排队排队！外地来的吧？买卤菜要先排队！！”
老者置若罔闻抬头看了一眼门上的招牌又朝着店里看了一眼。他的视线先停留在收钱的余小莲身上一瞬之后又转到了微笑着给一位老妇称猪头肉的余小草身上。
他并未惊动店里的人转身返回马车旁边对立面弓着身用微微有些尖细的声音道：“回主子您猜得不错正是小草姑娘开的店。姐妹俩都在店里忙活着呢！”
“哈哈！这丫头什么时候在津卫府开了家店？也不告诉五爷我一声。幸好没从小路走要不然白跑一趟东山村。”马车里面伸出一只遒劲的手拇指上带着莹莹清透的玉扳指。
车帘被掀开了里面弯腰而出一位老者圆圆的脸盘鹤发童颜颌下蓄着长髯美须一身华服气度不凡。
白面无须的老者在华服老者头上撑起一把油纸伞。华服老者信步来到卤菜店前冲着埋头服务顾客的小草喊了一嗓子：“丫头给我称半个猪头一对猪耳朵。猪耳朵要切丝用红油拌一下……”
后面排队的人看到他身上价值不凡地行头没有像对刚刚那白面老者一样吼他让他排队。
余小草听着声音怪耳熟的一抬头差点把手上的秤给扔了。额滴神呐这尊大佛怎么驾临府城了。她张了张嘴看了一眼太上皇和他身边人的打扮“太上皇”的称呼硬生生地咽了下去挤出一抹笑意来问道：“五……五爷您怎么这时候出京了？”
“唉……”太上皇叹息一声一脸无奈地捧着肚子道“爷也不想大冷天往外跑！肚子里馋虫闹翻天了爷也没办法！”
他身旁的德全小声提醒一句：“主子外面冷您先进屋再跟小草姑娘寒暄吧？”
“多嘴！爷身子骨好着呢！！想当年爷为了打赢一场伏击战在雪地里整整埋伏了三天打了敌人个出其不意大获全胜——阿嚏！！”话没说完太上皇就打了个大大的喷嚏。
余小草赶忙放下手中的秤从店里出来把老爷子请进了院子。
“五爷您先在客房的炕上暖和暖和我去给您煮碗热热的姜汤过来。”余小草本来是想把人请进客厅的可这院子条件有限客厅里没有火墙跟外面一样冷。无奈之下只好把人请进了客房。
客房的炕烧得热热的太上皇脱了鞋子坐上去舒服地叹了一口气。他对一旁伺候着的德全道：“德全啊咱们不服老不行了马车里还有火盆呢人就有伤风的症状了。唉……你快也脱了鞋上炕暖和暖和吧。”
“奴才不敢……”德全是伺候了太上皇几十年的老太监平日里伺候得十分周到就是性子古板了些。
太上皇用眼睛剜了他一眼笑道：“有什么不敢的？你有脚臭怕熏着爷？”
德全对于太上皇的说笑用一板一眼地声音道：“回主子有恶疾、体味重的是不能进宫伺候主子的！”
“得了！几十年的老伙计了我还能不知道你？上来吧这是命令！！你要是也冻病了谁来伺候爷？别人伺候的我还不习惯呢！！”太上皇退位之后性子越来越洒脱什么尊卑贵贱在他眼里就是个屁！
德全心中感动不已见太上皇态度坚定郑重地谢过主子后脱了鞋子远远地在炕尾坐下了。太上皇把另一床被子扔过去让他盖在腿上。
德全这人太尽心了早年落下了老寒腿的毛病这两天这倔老头又不愿意跟他一起坐马车骑马在风雪中赶路的滋味肯定不好受。
把被子盖在腿上德全心中再次感念主子的恩德。当年前朝覆灭后他被派进宫中伺机刺杀当时还是皇上的太上皇。可是主子从未把他当奴才一直用平等尊重的态度对待他即使猜出他有二心依然看重他……日子久了就是石头也给焐热了！他背弃了前主子死心塌地地跟在主子身边一跟就是三十年……他从未后悔甚至有些庆幸当初的抉择！
“咳咳咳……”太上皇的咳嗽声打断了德全的回忆他赶忙下了炕从茶壶里倒了一杯温水服侍着主子喝下去。
德全看了主子的脸色有些担忧地道：“主子此行也未曾带个太医随侍。奴才出去打听打听看府城最有名的医馆在哪儿！”
太上皇摆摆手摇头道：“不用！咱们不是带了同仁堂的药丸吗？取一颗伤风止咳的药丸我服下就没事了！一点小小的风寒还能打倒爷不成？”
余小草煮好了姜汤滴了一滴灵石液端了过来。看到德全手中的药丸迟疑了一下道：“五爷能让民女帮您把把脉吗？是药三分毒这药丸虽好也不能随便吃呢！”
“哈哈……咳咳咳”太上皇又咳嗽了一阵看着余小草笑道“爷差点忘了这儿还有余小神医在呢！”
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