入夜后风雪小了但没有停下来。
虽说河淮的寒冬不及北地那么酷寒但十二月上旬已是滴水成冰的时节。
一堆堆篝火都显得黯淡无光值守的将卒围在篝火旁冻得瑟瑟发抖；拿几根木头支在篝火上方吊起铁盔当锅烧沸雪水放入几把洗净的野菜拿囊刀从铁盒子里小心翼翼的将所剩无几的羊油抹入沸水里撒入一小撮盐粒子香气顿时在营帐周围飘散开来。
这时候有巡夜将卒换岗走回来舀了一小罐野菜汤入肚暖融融的肠胃顿时将一天的艰苦洗去。
营帐里呼噜声此起彼伏不休要防备敌骑夜袭没有值守任务的将卒睡觉也要做好随时拿起刀枪起身作战的准备休息也只能躺在干草堆里和甲枕刀而眠裹一袭薄被半夜常常被冻醒。
仓促间扎下的营寨还太简陋两千多随军民夫还要连夜劳作用冻得开裂的手顶着严寒风雪在围栏外开挖冻得坚硬的泥土将浅壕加深加宽还要尽可能平整外围的土地以便将卒更好的进出。
指挥牙帐里灯火通明大部分将领都抓紧时间休息或回各部督促各项工作陈子箫、唐盘、范宗奇、王举、周景等人还陪同徐怀坐在大帐里研究军情。
军情人员进进出出将斥候最新刺探的情报传递到周景、韩圭、姜燮等人手里经他们初步分析后再传到徐怀、陈子箫、唐盘他们的案头。
“岳海楼看来还是不敢直接跳到临颍！”
陈子箫将敌军最新的动向亲自在更为精细的蜈蚣河堪舆图上标示出来说道
“看来接下来两天我们要将兵锋往东延伸跨到颍河故道东岸……”
岳海楼不仅没敢进逼到蜈蚣河北岸扎下营寨跟他们贴脸对峙甚至还在风雪夜动用数千精锐骑兵掩护民夫源源不断往蜈蚣河以北的大营输送大批原木。
赤扈骑兵以及胯下战马都极能吃苦耐劳又长年生活在漠北酷寒之地但风雪夜不停下来找个避风处或进营帐歇下对人与战马的体能消耗也是极大。
敌军夜里在蜈蚣河以北的动作证明了岳海楼没有预料到楚山军会如此坚决的出城相迎也没有在这个冬季与楚山军进行大规模会战的准备。
要不然的话岳海楼应该使前部兵马携带少量粮草以及一批能补充口粮的牲口直接进驻临颍残城他们这边倘若穿插到临颍以北试图截断其粮道岳海楼趁机发动会战就得了。
他们既然摸清楚敌军的意图那在临颍西北方向拦截敌军就应该更为坚决。
虽说楚山必然要集结大批精锐与敌军在临颍西北对峙但多少能掌握一些主动权。
倘若敌军从容进逼到襄城、召陵城下并派遣大股骑兵往舞阳、遂平、叶县等地穿插楚山诸部精锐被分割于诸城那就只能被动的防守苦熬这个寒冬过去了。
“殷鹏从叶县率部赶到后就直接进入颍水故道以东扎营！”徐怀点点头肯定陈子箫的建议。
他决定主动出兵蜈蚣河沿岸拦截南下敌军除了试探京西敌军意图更主要的还是争取在这个冬季能抓住一定的主动权。
迫使京西敌军在蜈蚣河及颍水故道沿岸与他们对峙倘若汝州或淮南战局有变他们可以及时放弃蜈蚣河及颍水故道沿岸的营垒快速撤入襄城、召陵从而获得一定的主动权。
“今日敌军在战场上颇为着意抢夺我们的战械双方各遣民夫进入战场收殓尸体里还有人在收集我们遣弃在战场之上的残兵断戟”周景颇为迟疑的说道“要不要暂缓将铁拒马投入战场？”
楚山才开始着手进行批量铸造角铁每日所出还相当有限还没有奢侈到直接替代木料用于营寨的修建目前主要用于盾车、投石机等战械的制造尽可能减轻其重量。
角铁铆接制作拒马要比精铁盾车方便快捷得多而坚固程度却又不亚于笨重的硬木拒马。
周景、陈子箫他们也早就判断将铁拒马与精铁盾车结合起来使用能在战场上更好、更便利的拦截、阻隔敌军。
只是铁拒马用于战场主要是放置战阵的边缘阻隔敌军到底不比精铁盾车进退自如。
现在敌军已经注意到楚山所造战械的用材周景不难想象一旦他们在局部战场上哪怕是暂时处于劣势都有可能叫敌军抢走大量的铁拒马；精铁盾车却是能及时收撤回来。
周景也不难想象敌军一旦夺得大量的铁拒马很容易在一定程度上仿制出精铁盾车。
周景有些迟疑是不是这次就要将第一批制成的铁拒马直接投入他们难以掌握绝对优势的战场。
“狮子搏兔亦用全力何况岳海楼可不是一只兔子”徐怀摇了摇头说道“既然已经制成一批铁拒马断没有因为担心会为敌军夺走一部分而不使用的道理！他们抢夺再多又能有我们铸制来得快？再说精铁盾车最为关键处还是轮彀铸制这需要他们摸索一段时间才有可能仿制呢想在战场上抢夺成品又能抢夺走多少？”
此时京西敌军能在颍水以南投入的精锐兵马至少是他们的两倍特别是大规模的骑兵进入战场始终是悬在他们头顶之上的利剑徐怀还真不敢收着力打这一仗。
铁拒马也好精铁盾车也好并非坚不可摧说到底还是消耗品。
而精铁盾车之上角铁主要用于制作框架、车体轮彀、车轴还是需要一次性精铸成型。
只要敌军不能掌握轮彀、车轴的精铸技术简单仿制的盾车还不能扭转双方在战械上的差距。
徐怀又询问陈子箫、唐盘、范宗奇诸部伤亡安置、增补情况就让众人回去在黎明到来之前抓紧时间小憩片刻。
楚山军作战看似精锐兵力远不及京西敌军但有一个好处就是伤亡减员可以及时就近从州兵抽调精壮增补进来保证主力兵马满编。
而京西敌军其最为精锐的骑兵部队以及色目甲卒他们倘若不想跟降附汉军混编减员之后需要从远达数千里甚至上万里之遥的漠北草原征调赤扈本族及诸番部健锐才能重新恢复满编。
这也可以说是楚山目前拥有敌军不及的主场优势徐怀也一直注重后备兵员的操训以郭君判、潘成虎以及范雍等一批老将执掌兵马都监司专司其事。
不过一场激烈而残酷的战事过后楚山左右军即便能始终保证满编但惨烈的减员损失的还是楚山大好男儿。
徐怀也不清楚这个冬季过去楚山又有多少健儿会魂归天际。
徐怀坐在灯下拍了拍脑袋将杂乱心思摒除又拉着周景、张雄山、韩圭等人细细推敲明日的作战计划尽可能减少不必要的漏洞。
次日除了从叶县、舞阳抽调抵达襄阳的三千精锐在都指挥使殷鹏的统领下进入蜈蚣河与颍水故道汊口以东区域结营王宪也率两千精锐直接进入临颍残城。
此时除了正从东线赶来的六千精锐外徐怀差不多将西线精锐战力都集结到临颍残城及西北侧的蜈蚣河下游地区迎敌召陵、襄城、舞阳、叶县以及乌桕、遂平等城寨基本上都交由州兵负责守御。
岳海楼当然不难猜测徐怀的意图但装备大量精铁盾车、铁拒马的楚山精锐就是像一只难以下嘴的刺猬他不敢轻易凭借优势兵力将这一万多楚山军合围于蜈蚣河下游——木赤也不主张去冒不必要的风险。
岳海楼同样不敢冒着粮道被截断的风险去争夺临颍残城。
岳海楼只能不计代价的在蜈蚣河以北修筑坚固的营寨一层层往蜈蚣河沿岸进逼压缩楚山军这个冬季在襄城、召陵北部的活动空间双方不断在蜈蚣河沿岸爆发激烈而血腥的战斗。
当然京西敌军的骑兵优势依旧是楚山无法忽视的。
每日激战于蜈蚣河沿岸岳海楼都会调派大批精锐骑兵绕到楚山军侧后进行拦截。
为避免敌骑在他们的侧后长时间滞留形成稳固的拦截阵地徐怀也不得不不断的派出精锐兵马主动出击维持与襄城、召陵之间的联络；这种情况下楚山军就很难再讨到多大的便宜……
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