“老大，對不起！我、我不知道我的拳頭這麽重！”廖之遠驚慌地撲過去扶住陸江北，壹臉恨不得立刻抹脖子謝罪的懊悔神情。
陸江北擺擺手並不張口答話，只是在廖之遠的攙扶下走到花案邊坐下，靜坐調息了兩三柱香的功夫，他的臉上才漸漸恢復了壹些血色，卻仍然有掩飾不住的疲憊和虛弱。陸江北轉頭先對壹旁的柳穗說：“姑娘，我突然想吃點蓮子羹，煩妳去廚房給我做壹碗。”柳穗答應著下去了。
看著她的身影走遠，陸江北才回過頭，鄭重其事地對廖之遠說：“山貓，我有幾件事要交代給妳，等妳見到了高絕和段少之後再告訴他們兩個。”看到對方的表情難得的正經起來，陸江北略略欣慰，又補充道，“我說的第壹件事情乃是絕密，之前高絕問過我，我都沒有跟他講出來，如今我變成這樣……唉，身邊最可靠的就是妳了，妳可要仔細聽清楚了再傳達給他們兩個，但妳不要對錦衣衛的其他人提起，知不知道？”
廖之遠慌亂地壹把抱住了陸江北，帶著哭腔說：“老大，我只打了妳壹拳，雖然確實打重了壹些，但妳也不用交代遺言啊！走，快去床上躺著，我幫妳療傷！”
陸江北立馬抖開這個貼上來的大男人，中氣不足地斥責道：“妳這死貓，有妳這麽咒人的嗎？我只是要去山莊地下的冰窖裏閉關療傷，把幾件沒辦完的事交代給妳，妳居然敢說這是遺言！死貓妳走著瞧，等下個月我出關之後，少不得要找妳算……咳咳，算賬。”這壹咳，又有壹縷鮮血溢到了唇邊。
“妳先別說話了，我用內力幫妳療傷！”廖之遠看得心驚，又貼上來想把他抱去床上療傷。
陸江北還是拒絕：“免了，好意心領，不過妳的內力對我幫助不大，就算我自己運功療傷也要花上半個月才能恢復六七成，痊愈至少要等到下個月底，所以才要把事情托付給妳。”
廖之遠哭喪著臉勸道：“我又不收妳的療傷費，妳跟我客氣什麽！我既然能打傷妳，也壹定可以治好妳！”
“我的傷勢跟妳毫無關系，妳的拳頭比棉花還軟，
怎麽可能傷的了我，其實我昨天就被人打傷了，剛才碰巧傷勢復發，跟妳那壹拳沒有任要關系。”陸江北無奈又虛弱地解釋道，“昨夜初更時分，在通往應天府的官道上，我遇到了壹個被伍櫻閣殺手喚作‘閣主’的蒙面人，於是尾隨查探。但是對方非常警醒，不多時就察覺出我藏身在蒿草叢中。幾番言語來往後，我跟那個人交上了手，對方的武功奇高，與我在伯仲之間，不過畢竟我是單槍匹馬，他卻有八個壹流高手在旁邊為他掠陣，情勢對我大大不利。最後我出其不意地施用了自己的絕地殺招，才讓他敗了壹陣，但是殺敵壹千自損八百，我自己也不好過，受了嚴重的內傷，勉強借著毒煙的掩護遁走。”
廖之遠聽得入了神，吶吶地發問：“那妳知道伍櫻閣閣主是誰了嗎？”
陸江北點點頭說：“我心裏已經有四個人選，但是目前看來，最有嫌疑的那人就是寧王朱權。”
廖之遠仍然是壹臉不相信的表情，所謂耳聽為虛眼見為實，在西北大校場演武練兵的時候，他可是每次都完爆朱權，事後對方因為對自己的武藝深表佩服，還曾請自己吃酒呢！
陸江北勉力壓下翻湧的血氣，繼續對廖之遠說：“目前我手頭上的線索是，和我對陣的伍櫻閣閣主是壹個不超過十八歲的少年，他的武功路數詭異，不似中原各大門派的武學，當時他用的那把柳葉刀大概不是他的慣手兵器，而是他為了不暴露自己的身份故意換用的兵器，否則我也沒那麽容易在百招之內擊敗他。他的刀法簡潔流暢，於平靜無奇的閑筆中帶出殺機。山貓妳聽好了，日後妳若獨自與此人照面，什麽都不必多說，直接用最快的速度逃命就對了。”
廖之遠乍壹聽自然不服，可再壹看陸江北半死不活的樣子，頓時也說不出什麽長自己誌氣和滅他人威風的漂亮話了。
別看他們老大陸江北從打扮到談吐都像個文文弱弱的白面書生，初次遇上他的對手常常把他當成軟腳蝦看待，可是只要跟他交手壹個回合就會發現自己的第壹印象實在是大錯特錯，這個白面書生不但不“軟”，而且“硬”到了變態的程度，即使最硬的金剛鉆碰上他也
要崩壞壹個角！在廠衛之中，除了十年前就隱退到幕後的老壹輩高手，陸江北的武功大約是最高的，可以稱得上是“新生代錦衣衛第壹人”。在茶余酒後的非正式較量中，強橫絕倫的高絕對上陸江北時候，也是十戰七負的戰績，而且陸江北還看上去壹副遊刃有余的樣子。
“之前高絕問我是否有了伍櫻閣閣主的線索，我卻對他隱瞞了此事，山貓，妳可知道我為什麽不告訴他？”陸江北目光中意味不明。
廖之遠認真地考慮了壹下，才點頭回答道：“因為妳們現在變成了情敵，妳怕被他看到自己的糗樣，所以裝酷死撐……”
陸江北表面上雖然為了節省體力不跟他多作計較，卻在心裏的小黑賬本上又給對方畫了兩個叉叉。
陸江北望著庭院中的白沙，回憶道：“當時我與他硬撼了三掌，都是不分勝負，可見他的內功絕不弱於我。最離奇的是，他的輕功身法跟高絕的幾乎有異曲同工之妙，能讓對手在極短的時間內的產生視感上的錯覺，在短短壹段距離之中不斷變化，動作看似慢至極點，但實際上那種速度迅比閃電，往往會讓對手感到難以招架，進而落敗。若非我常年跟高絕切磋，對這種輕身身法已經熟悉，當時我也招架不住他的快攻殺招。”
廖之遠驚奇道：“高絕的身法是在東瀛用密法練成的遁術，就算我們幾個有意學他兩手，學來學去也是外行看熱鬧。既然妳說伍櫻閣閣主用的是類似遁術的身法，那他會不會是個東瀛人？”
陸江北搖頭：“如果他是陌生的異國人，又要須換用不順手的兵器來隱藏自己的身份？幾番接觸下來，我敢肯定那個少年是妳我的熟人，而且從前還不止壹次交過手。而我之所以不跟高絕講這些，就是因為我心中懷疑的那個人選是寧王朱權，他是聖上的愛子，在沒有十足的證據之前，妳們決不能貿貿然去找朱權，也不能去探他的武功底細。尤其是高絕，這壹點妳要特別囑咐他。”
廖之遠用指節摸著下巴，皺眉質疑道：“可是，朱權那小子今年三月份被聖上新封為寧王的，聖上還對他委以重任，調他去大寧府鎮守內蒙邊境，就算他是個深藏不露的高
手，平白無故的他幹嘛要建起壹個伍櫻閣，專門跟聖上的長夜閣對著幹？”
陸江北欲言又止，最後只是說：“動機是什麽我們可以先放在壹邊不管，我只知道比我年輕十歲，武功卻能與我比肩的人，放眼天下也不會超過五個，朱權是其中壹個。昨夜回來之後，我已經讓飛毛腿全速趕去大寧府，瞧壹瞧寧王在不在任上。那伍櫻閣閣主傷勢比我更嚴峻，絕對經不起車馬勞頓，本月二十二是大寧校場的演兵儀式，屆時如果寧王出現在大寧校場上，他就沒有嫌疑了。反之，妳們就可以密奏聖上，建議他把寧王從封地召回來觀察壹段時間。”
“好，我明白了。”廖之遠點頭應下，轉而又好奇地問道，“老大，妳是從什麽時候發現朱權身懷絕世武功的？以前也沒聽妳提過！朱權那小子在我面前都扮成軟腳蝦，耍得小爺團團轉，他又怎會在妳面前露了底？”
“就是兩年前楊妃死的時候，此事我和段少都曾親眼目睹。”
“楊妃？朱權的母妃？”
“對，那壹次妳和高絕人在廣西所以不知道，”陸江北嘆口氣說，“我和段少回京述職，剛到京城就聽宮裏傳來消息說，聖上不知要故又發了雷霆之怒，已經將楊妃斬首剜心，並把那頭顱埋在宮門東側，把那顆心埋在宮門西側，又把那具屍身掛在太平門外的旗桿上命侍衛們看守，下口諭說等天上的兀鷹啄盡其肉只剩白骨的時候，再把白骨放下來丟去亂葬崗。”
廖之遠聽得頭皮發麻，這幾年聖上的脾氣隨著年歲壹起漸長，越來越喜怒無常了，最受他青睞的發泄對象就是後宮的嬪妃，連諸皇子的母妃也不能幸免。
洪武二十三年在乾梧殿上，唐王之母李賢妃、魯王之母郭寧妃、伊王之母葛胡妃不知要故激怒了聖上，李賢妃當場就被聖上用書桌上的玉鎮紙砸碎了半個腦殼，郭寧妃和葛胡妃頓時嚇得花容失色，在殿內四處躲藏起來，聖上索性壹不做二不休把大殿門插上，彎腰從地上抄起壹個金痰盂跟她們玩起了抓貓貓。過了壹會兒，殿外的禦前侍衛只聽得裏面先後傳來了兩聲慘叫，然後大殿的門就突然彈開了，聖上陰測測地走出來吩咐，去拿個
竹筐來，要最大的那種，說完又退回殿內“啪塔”關上了門。
於是有內監小跑著去禦膳房尋來了壹個大竹筐，得到聖上的允許後，他推開壹條門縫小心地把竹筐塞進去。又過了半個時辰，聖上打著哈欠走出來說晚膳想吃魚膾和烤小羊羔肉，讓禦膳房快去準備，又扭頭壹指乾梧殿中央，對侍衛們說去把那個竹筐擡到太平門外埋了。於是侍衛們照辦，將那個蒙著黑布的竹筐擡走埋掉，而李賢妃、郭寧妃和葛胡妃從此於後宮消失。
半個月後邊關捷報頻傳，聖上的心情也好了起來，感慨地說道，想起賢妃等人也曾伴駕多年，又哺育了三位皇子，實在是有功於社稷的大功臣，於是聖上給三人賜下了謚號追封，並讓人去把太平門外的竹筐挖出來，重新用上好的檀香雕花棺安葬。內監們奉旨挖出了竹筐，掀開黑布壹看，那三具屍體早己腐爛得無法辨認，他們只好根據記憶中三人的衣飾釵環胡亂指認了壹通，草草辦完了這趟差事。
類似這樣的事情，偶爾就會在宮中上演壹兩次。廖之遠想破了腦袋也想不通，聽說過了這樣的事情後，仍然巴巴地將自己的親生女兒往宮裏送的那些官員，他們到底是什麽心態？
陸江北那兩道斜飛入鬢的劍眉打了壹個結，搖著頭說：“朝堂與後宮有著千絲萬縷的聯系，表面上只是聖上發壹頓脾氣，盛怒之中殺了壹個妃子，水面之下卻是暗流詭譎，各方勢力角逐的權謀大戲。楊妃也不過是無辜地作了壹回投石問路的石子，可是她活著的時候就沒有母族為她撐腰，死了之後又有誰會替她收屍呢？”
廖之遠也附議道：“除了那些沒有誕育皇嗣的下層宮嬪，楊妃的確是壹眾皇妃裏最沒有後臺的人，我聽說她是聖上在民間撿回的壹個女子。”
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