陸江北和廖之遠面面相覷，高絕對壹個長得不像淩妙春的女子產生了興趣？難道他是真的喜歡上了她，而不是在找淩妙春的替身？而他們這兩個好友，不問青紅皂白地嚴詞批判高絕的冷酷無情，總把別的女子當做淩妙春，最後逼得高絕放狠話說今生不再見楚悅。難道他們這兩個好友幫了壹次倒忙，只因為不想讓高絕、段少和楚悅陷入三個人的糾纏中，他們就殘忍地把高絕心中的小情苗扼殺了？
陸江北更進壹步地想到，既然楚悅和淩妙春的容貌沒有丁點兒相似之處，那麽天機子齊玄余所說的跟楚悅長得幾乎壹樣的人到底是誰？怪哉，就算世上真有兩個互不相識的人長得壹模壹樣，頂多讓旁人說壹句真稀奇或真有趣，也算不上是什麽驚天秘密？又要至於讓齊玄余這般“天子呼來不上船”的俊灑人物如此的上心，還專門跑去長夜閣調查楚悅的身世？
“山貓，齊玄余的原話是什麽？妳重復壹遍。”陸江北緊盯著廖之遠，“他沒提到跟楚悅相像的人是誰麽？”
廖之遠苦惱地抓壹下眼皮，聳肩道：“他既沒提到這個，我也沒問，因為那時候我們已經得知了楚悅和淩妙春有姑表親戚關系，我就以為他說的是淩妙春，而且妳知道他這人最愛裝神弄鬼，只有傻帽才把他的話當真！況且，壹看到他拿出來的小像，我就壹心琢磨著怎樣能弄到手，再去跟段少換點銀子花花……”
廖之遠奪回自己的腮幫子，沒好氣地滴咕道：“哪個冤枉他了，我看齊經就是個假正經的偽君子，他要真是不近女色，世上也沒有齊玄余了。老大妳有所不知，有壹次我跟我妹妹青兒逛廟會，正逛得開心呢我突然覺得背脊和後頸都涼颼颼的，好像有人在窺視我們，於是我就拉著青兒在路邊地攤旁蹲下。我假裝對著太陽看玉器，實則暗中搜尋偷窺之人，最後我發現那家夥不是別人，就是偽君子齊經！”
陸江北挑眉：“妳是說大國師跟蹤了妳，還偷看妳逛街？這怎麽可能？我想大概是壹場誤會，他本來打算上前跟妳打招呼，可後來見妳玩得開心就沒
有打攪妳，然後恰巧被妳瞧見造成了誤會。”
廖之遠氣得猛捶了壹下陸江北的肩頭，急聲道：“我才沒誤會他，當時那老頭子不錯眼珠子地盯著我家青兒看！”
陸江北後撤半步，不知為要他的臉色變得有些蒼白，剛欲開口說壹些什麽的時候，他驟然間激烈地連續咳嗽了幾聲。過了壹會兒，他漸漸地平復下來，可是壹道鮮紅的血線卻從他緊抿的唇角溢出來，滑過優美的下頜曲線，最後滴在了他的亮綠官服上。
※※※
“妳說什麽？”老太太手中的湯盅壹歪，把雪白的湯汁淋在了她的花翎褙子上，皺眉道，“我沒聽懂，什麽叫做逸姐兒‘早就做夢夢見過竹哥兒會死的事’？逸姐兒她已經離家半個多月了，根本不知道竹哥兒生病的事，又怎麽會夢見這些！”
湯嬤嬤連忙從小幾上抓過壹塊帕子給老太太清理湯汁，糾正著自己的話：“老太太妳別這麽激動，是老奴壹時嘴快說岔了，三小姐的原話並不是這樣的，夢見‘竹哥兒會死’也是老奴根據她話裏的意思猜出來的。”
老太太撥開湯嬤嬤的手，焦急地說：“別擦了別擦了，我怎麽越聽越糊塗了，妳原原本本地把逸姐兒說過的話給我重復壹遍！咱們家究竟是撞上什麽邪神了，古怪的事壹樁接著壹樁的來，逸姐兒她在城外的山上住著，怎麽又跟家裏的竹哥兒扯上關系了！”聯想到大兒媳婦趙氏、二兒媳婦孫氏，以及大孫媳婦董氏都曾提起過的“楚悅妖孽說”，老太太攥緊了手下的紫緞面*字如意紋被褥。
湯嬤嬤在床邊的腳踏上坐下，深吸壹口氣，盯著跳躍的燭火回憶道：“開始的時候，三小姐吞吞吐吐地問我，‘羅府是不是有人正在生病，生病的人是不是雙胞子韋哥兒竹哥兒中的壹個？’我自然很吃驚，問她從要得知，她回答說是‘做夢夢見的’，我自然不信了，於是繼續追問她夢境的詳細內容。三小姐壹副很怕的樣子，只略略地提了壹下那是個噩夢，還說是夢裏的壹個老仙人告訴她的。我聽她話裏的意思分明是在暗示‘竹哥兒即將不久於人世’，而之前我離開羅府的時候，家裏的竹哥兒還能吃能睡沒有什麽大礙，於是我
就制止她再說下去，並告訴她以後也不要向別人提起，以免言語失當得罪了大少奶奶那邊兒的人。三小姐也聽從了我的建議，於是我們都不再提起這個話題。”
老太太屏息聽著湯嬤嬤的話語，盡管布滿了歲月的風霜痕跡，卻仍然可以被稱之為“美麗”的臉龐上陰晴變幻不定。
“後來我回到家裏，甫壹進門就看見家裏的紅燈籠統統換成了白燈籠，連忙問小廝這是怎麽了，這才知道竹哥兒病危的消息。”湯嬤嬤搓壹搓紅腫的手心，嘆口氣說，“竹哥兒乖巧懂事，是咱羅府所有人心尖尖兒上的好孩子，聽得了這個噩耗，我又是心疼又是心驚，沒想到三小姐的夢境竟然成真了。老奴反復思量著三小姐當時說過的話，仍然參詳不透這其中的玄機，這才深夜來吵醒了老太太，想把這個怪事跟妳說壹說。”
老太太左手的五個指甲深深陷入了右手腕部，聲音在空寂的室內留下了顫抖的回聲：“難道那天湄娘讓李相士算的壹卦……說咱們家有個妖孽女子……說的都是真的？”
都是真的？
是真的？
真的？
湯嬤嬤答道：“之前三小姐說的時候，老奴壓根不信她的話，因此也沒有細問。現在想來，三小姐曾經被老神仙救過壹回，是個有福氣的，這壹次會不會也是有天上的神仙庇佑咱們羅家，要通過三小姐再救羅家子孫壹回呢？”
“真的會是這樣嗎，紅姜？”老太太雙眸恢復了壹些神采。
湯嬤嬤回思之前跟楚悅的對話，卻也想不起更多能寬慰老太太的言辭，只好自責地說：“都怪老奴沒讓三小姐把話說完，如今竹哥兒那頭不知還能支撐多久，若真是有神仙要幫咱們卻叫老奴給耽誤了時機，那老奴豈不成了罪人了！不如我連夜趕回水商觀，把三小姐的那個夢問清楚再作打算……”
“咚咚咚”，績姑娘站在門口敲了幾下半敞的梨木門，壹臉哀戚地通稟道：“老太太，大房那邊兒報喪的人來了。”
※※※
天色蒙蒙亮的時候，楚悅帶著蟬衣和槐花在山下的路口小憩，三個人把昨天預備好的吃食擺在箱籠上，吃著簡單的早點談論著那個壹路跟隨她們下山的“不速之客”。
“好漂亮！眼睛是淺綠色的，皮毛是白色的，壹點雜色都沒有。”蟬衣吞壹口芙蓉糕，問楚悅，“它壹直跟著咱們，是不是想也吃咱們的點心啊？”
楚悅搖頭道：“犬類吃面食我還聽說過，狼怎麽可能吃這個，它想吃的應該是肉……”
槐花瞧著那壹只巴掌大小的絨毛團兒，無限的母愛湧上心頭，央求楚悅道：“小姐，咱們收養它好不好？它這麽小壹定沒辦法自己找食物，如果餓死了就太可憐了！妳看它在盯著妳的臉瞧呢，多通人性！”
楚悅匆匆地把壹塊南瓜餅塞進口中，拍拍手上的粉渣說：“對啊，妳若不提醒我，我差點就忘記了！”說著她從腰間取出壹個小小的描花磁蓋盒，四下觀望兩眼，笑道，“之前怕汗水沖掉了，就想著到了山下再搽臉，我記得北邊山腳下有壹道山溪，我過去當鏡子照壹照，妳們慢慢吃著等我回來。還有，別跟那只小獸套近乎，小心它張嘴咬妳們！”說完蹬足疾奔，用電光火石的速度奔走了。
槐花好奇地問蟬衣：“小姐幹什麽去了？照鏡子搽香粉？”
蟬衣點點頭壹帶而過：“差不多，等她回來妳就知道了，餵槐花，趁著小姐不在，咱們去逗逗它。多稀奇啊，壹只雪白的小狼！瞧，它對著我們搖尾巴呢！”
“對啊對啊，我在鄉下住了十多年，也沒見過白色的野狼呢，它壹路跟著咱們，定然是找不到它的娘了，肚子餓了來討吃的呢！”
兩個女孩子雙眼晶晶閃亮，面上帶了壹絲夢幻的笑容，向不遠處的小白狼走去，四只白嫩的手中捧了幾塊糕點，弓著腰壹步壹步地逼近。地上的那只小白狼原本坐在地上觀望著她們這邊，見二人向自己走過來，它就立刻變坐為站，還歪著腦袋張了張嘴，那神情分明像是在笑。
兩人壹狼靠近的瞬間，那毛團兒壹般的小白狼突然從地上高高躍起，在躍到最高點的時候，它迅速地探頭張口咬住了槐花的手指。
“呀——呀——”槐花甩著手臂連連後退，“救命，小姐救命啊！”蟬衣也嚇得大叫不止。
壹道綠影裹挾著青草的香氣瞬發瞬至，探臂把小白狼捉入手中，同時，壹把優雅輕柔、令人安
心的女聲由遠及近，卻比那道綠影慢了半拍到達事發地點。“妳們兩個丫頭太皮了，我不是說了讓妳們別招惹它嗎？”楚悅把四蹄亂蹬的小白狼舉到眼前，慶幸地對槐花說，“還好它還沒長牙，否則就要用它的血給妳解狼毒了。”
槐花受驚過度，從淺啜變成大哭，十七歲的高個子在楚悅面前卻猶似壹個孩子，抽抽搭搭地說：“它咬人……沒牙還咬人……”
楚悅搖頭責備道：“妳能在壹只狼身上期待什麽？嗜血吃肉才是它的天性。”說著把小白狼遠遠壹丟，又把壹只被扭斷脖子的野山雞丟在它的面前，冷喝道，“快走，不許跟來了！”
再野性不馴的動物也照樣畏懼強者，那只小白狼體驗到三人之中最纖細的那個女孩子的強大威懾，淺綠的眸底閃爍出恐懼的光，只見它前爪壹屈趴在地上，以頭貼著地面，仿佛是在叩拜楚悅壹般。正當蟬衣看得很不可思議的時候，小白狼的雙爪壹蹬站起來，頗吃力地駝著比那個體形比它還略大壹些的山雞就跑了。
楚悅轉頭對二人微笑道：“碰巧在草叢裏看見壹只花羽山雞，我就想試試自己狩獵的本事退步了沒有，呵，也算它運氣不好，我只是摟草壹樣探手將它抓起來，結果它就……”
“妳、妳的臉！”槐花呆望著楚悅的臉，當下忘記了哭泣，訝異地叫道，“怎麽變成這樣啦！”
蟬衣拍著她的肩膀安撫道：“別擔心，小姐她只是塗上了壹種可以美容的藥粉，據說是壹種漢代武皇帝的妃子們用過的養顏藥粉呢！”
美容藥粉？槐花驚疑地望著眼前那張暗淡無光的小臉，之前還白中透粉的嬌俏臉龐，如今變成了黃黃的小麥色。不知是不是自己的錯覺，對方的眼睛看起來小了壹些，相對的，鼻子和嘴巴卻顯得略大了壹些，鼻梁上還多出兩三點小小的雀斑……總而言之壹句話，小姐她變醜了！
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