湯嬤嬤嘆口氣說：“雖然罪魁禍首是幾個刁奴，可是老太太啊，妳請想壹想，這外面的壹套衣衫是二小姐送到二太太處的，裏面的中衣小衣是從庫房直接拿到二太太處的，老奴親自去寶芹閣取東西，那時所有東西已經包好放在內堂，之後再到上山交給三小姐，中間沒再轉過別人的手，能做手腳的時間就只有放在寶芹閣那壹會兒的工夫了。老奴極有印象，那帶刺的仙人掌整個府中只有二小姐的院子裏有幾盆，是二小姐的心愛物兒，尋常的奴才誰敢摘走它的刺？那刁山藥是青樓中的不傳秘藥，藥鋪裏也買不到，老奴尋思著那東西只能去城北的黑市上買，而且這種藥的價格不會比那些鶴頂紅、孔雀膽之類的便宜，尋常的低賤奴才誰買得起？”
老太太皺眉：“妳的意思是，做此事的是羅家自家人？妳懷疑是二兒媳婦？”
湯嬤嬤連連擺手道：“怎麽可能！二太太是咱羅家的當家主母，日理萬機的，哪有閑心去買癢粉撒別人的衣服。就算她真看著三小姐哪裏不好了，只要用長輩的身份加以規勸即可，犯得著做這個麽？姑太太常年不在家裏，三小姐沒有親娘陪伴，大太太二太太可不就算是她的半個娘了。況且東西都是從寶芹閣拿的，若有問題，二太太也要直面老太太的責問，她又怎麽會做給自己惹來麻煩的行為，所以此事定然與二太太無關的！”
“那妳說的是誰？寶芹閣的主子是二兒媳婦，寶芹閣的內堂就是她的臥房，外人誰能進去？不是她，總不可能是川谷？他可是逸姐兒的舅舅！”老太太突然明白過來，睜大眼看著湯嬤嬤，急聲問，“紅姜，妳是懷疑瓊姐兒和芍姐兒？”
湯嬤嬤嘆氣，點頭道：“不敢欺瞞老太太，老奴已經十分肯定，此事就是四小姐做下的！而二小姐端莊嫻靜，心地純善，此事應該與她沒有任要關系。”
老太太壹向喜歡活潑嬌俏的孫女羅白芍，雖然知道湯嬤嬤向來對自己不說謊話，也幾乎沒說過壹句羅家主子的是非，如今她敢這麽說必然是有了證據，但老太太仍然很難把“老鴇專用藥”
跟“自己九歲的可愛孫女”聯系到壹起。
老太太皺眉問：“她都說了什麽了？”
湯嬤嬤猶豫壹下，回答：“除了這壹次在三小姐的衣服上做手腳之外，之前還有壹回，四小姐曾往三小姐身上撒過整整半瓶子的刁山藥。這些都還不算，據那丫鬟交代，四小姐的房中收藏了各種各樣的藥粉，許多都是那些跑江湖的下三流人物最愛用的迷藥啞藥和毒藥。另有其他很多事，如今老奴也沒空跟您細說了，阿績已經把那丫鬟的話寫成供詞收好了，而那丫鬟現在已經堵了嘴暫時綁在後院的柴房裏，以備老太太日後查問。”
老太太聽完，突然用拳頭重重地砸自己的腿，恨恨地說：“真是天不佑羅家啊，壞事壹樁接著壹樁的找上門來！那頭竹哥兒眼看就不治了，這頭又出了芍姐兒的事，壹個深閨的小姐竟然收集下三濫的迷藥毒藥，並以此取樂，這就是羅家教出來的小姐！真是恨煞我也！羅杜仲活著的時候就不管家裏的事，也不知道關心他的三個兒子，如今三個三十好幾的大男人全都是文不成武不就的，只能遊手好閑地做做藥材買賣，生生被羅西府和京城羅家比下去壹大截！七年前那個狠心的人兩眼壹閉，就把所有的煩心事扔給我了！終日在祠堂裏受著香火，他怎麽不知道保佑壹下他的子孫！”說到最後，臉上已經有了濕意……
湯嬤嬤默默地聽著老太太對故老爺的控訴，也是心酸不已直欲流淚，剛想勸解老太太幾句，卻突然被老太太話中提到的“竹哥兒不治了”提醒，當下抓住老太太的手臂搖晃道：“老太太，先別顧著傷心，這次我從道觀回來還遇見了壹件極其詭異之事，老奴想跟妳說壹說！”
※※※
“廖少，手接好了嗎？”陸江北推門笑道。
屋內的廖之遠躺在床上光著上身，旁邊站著個陌生女子給他上藥，乍看上去兩人貼的很近，陸江北說聲“失禮，我先告退了”就欲離去。
廖之遠掙紮著坐起來，呲牙咧嘴地叫道：“停停停！失他爺爺的頭，老大妳快點過來給我推功過血，疼死小爺了，那個姓高的王八蛋！本來小爺還有點同情他，沒想到只因為小爺說中了他的心事，他
就來個殺人滅口毀屍滅跡！真是下了狠手呀！他爺爺的，活該要小鈕不要他！”
陸江北皺皺劍眉，問：“這都是些什麽亂七八糟的話，妳從哪裏聽來的？是高絕自己說的嗎，要小姐無意於他？”
“快快！推功過血，給我松壹松筋骨！”廖之遠生龍活虎地揮舞著剛剛接上的右臂，有些撒嬌意味地望著陸江北，用鼻音哼哼道，“幫我療傷嘛江大哥，我知道妳不止功夫比高小子好，妳的人更是比他不知道好上多少倍！療傷則個，松骨則個！”
陸江北無奈地走過去坐到廖之遠身後，右手剛要搭上廖之遠的肩頭，余光不經意地掠過旁邊女子的面容，驚詫地叫道：“呀，妳！怎麽會……”
那女子臉色壹變，捂著臉就低啜起來。陸江北連忙側開頭，看著廖之遠的後腦勺告罪道：“失禮，在下沒有別的意思，只是……”
廖之遠不耐煩地打斷了他的話：“餵餵，老大，可不可以待會兒再聊天？我手疼得厲害，再晚壹點說不定就治不好了！還有我這個肩傷能不能報壹個‘因公致傷’啊？撈點兒補貼銀子或者假期什麽的？陸大哥妳不知道，我們家鬧家變了！我妹妹搜刮盡了我今年整年的俸祿，現在攜款潛逃了，我連去會牡丹娘子的銀子都沒了！”
在耿大人調來錦衣衛就職之前，二十多個錦衣衛將領當中官職最大的是陸江北，故而眾人都喚其為老大，直到現在還有不少人改不了口。原因大概是因為陸江北乃除段曉樓之外的錦衣衛中的又壹個異類，據說他在刑訊犯人的時候從來不爆粗口。其他人私下議論說，老大對自己人親近和善是件好事，可他竟然對敵人也彬彬有禮的，簡直有損大夥兒壹貫深入人心的兇殘形象，比段少在辦案路上亂撿女人更令人無法接受。
“還不都是妳這張嘴惹的禍，得罪了高絕，連累我也被臺風尾掃到。”陸江北壹邊凝氣運掌，壹邊像教育小弟弟壹般說道，“而且既然妳已經定下了親事，就該把玩心收壹收，青樓那些地方就少去兩趟，讓人家姑娘過門之前也安心壹些，免得生出‘所托非人’的消極想法。”
感覺到壹只手掌搭上了自己的肩頭，然後就有汩
汩的暖流從那掌中源源不斷地淌進自己的經絡，修復著受到損傷的筋骨和肌理，廖之遠舒服地低吟道，“啊，啊，嗯……往下壹點兒，對，就是這裏！再加把勁兒，啊，好，就照這樣來……”
“嗯，還要再用力些嗎？妳受不受得住？”陸江北挑眉問道，“咱們還是換個姿勢，我覺得妳趴在床頭上更好，否則過壹會兒腎經通不到下面，妳會覺得下肢無力腰腿酸軟，我記得段少上次就是這樣。”
旁邊站著的那個女子雙手用力地絞著她的衣角，直欲絞出水來，雙眼滴溜溜地在床上的兩個大男人之間轉悠個不停。
感覺那道怪異的目光頻頻光顧著自己的側臉，廖之遠驅蚊子壹樣揮揮手，吩咐道：“去去，上前院給我找酒去！找兩壺女兒紅，燙熱了再拿過來！”這才讓那個旁觀者意猶未盡地退了場。
等那女子的身影消失在門外，陸江北終於忍不住低聲問廖之遠：“山貓，那姑娘是什麽人？她的……鼻尖怎麽沒有了？”陸江北不是沒見過少鼻子少眼睛的人，也不是沒制造過少鼻子眼睛的人，可乍看到如此壹個清秀的年輕女子鼻子上卻突兀的少了壹塊，仔細看還是新近結痂的傷口，不由讓陸江北略有些心驚。
陸江北壹邊舒服地哼哼唧唧，壹邊懶洋洋地回答道：“很明顯是被人削走了嘛，她是那個討厭鬼淩妙藝的丫鬟，名叫柳穗。半個月前淩妙藝買通咱們這邊的下轄鐵衛，得知了咱們的行蹤，最後還壹路跟蹤大夥兒到了揚州，淩家的大夫人得知此事後不知要故異常生氣，於是就逮住了淩妙藝的丫鬟撒氣。這柳穗是那些人裏面最機靈的壹個，她聽說淩大夫人要削她們的鼻子，就找出壹個淩妙藝從前易容用的假鼻子戴上，行刑的時候僥幸蒙混過關，只失去壹個鼻尖。她倒是很想得開，慶幸地說對比起其他丫鬟的慘狀，她算是很幸運的了。”
陸江北聽得雙眉絞在壹起，寒聲道：“素聞淩家是清貴世家，為要裏面出來的女人竟壹個比壹個狠毒？”
“非也非也，其實淩家也沒多少個女人，最出名的兩個毒婦就是高嫂子她們母女，那淩妙藝雖然有成為毒婦的潛質，不過目前好像還沒達
到那對母女的火候。”廖之遠伸著懶腰向前壹趴，笑嘻嘻地轉過頭說，“趁著機會難得，再給我推推背嘛老大，我聽段少說過，自從上次妳幫他療傷之後他的功力就增進不少，寒清掌直接就進益了兩成有余。他爺爺的，當時眼饞得我連喝酒都不香了！好老大，讓我也得些好處嘛，我‘山貓’在此對神明保證，以後辦差的時候壹定不偷懶，大夥兒吃飯的時候壹定不講笑話，大夥兒打通鋪睡覺的時候壹定不打呼嚕，行不行？”
事實上所有被皇帝調進長夜閣的錦衣衛都有壹個自己的代號，比如陸江北的“梅花鹿”，高絕的“海東青”，蔣毅的“鷹隼”，不過都不如廖之遠的“山貓”那般形象貼切。他的人就像“山貓”那樣機靈中帶著幾分滑頭，不羈中猶顯幾分野性，偶爾還會對人撒癡撒嬌，於是每個人都叫這個代號叫順了口，連廖之遠本人也漸漸地把“山貓”當成名字壹樣用了。
陸江北失笑道：“妳這貓兒倒會撿便宜，段少上次是筋脈被壹個神秘高手震斷了，我才幫了他壹次，現在妳能跑能跳的比我還精神，卻反過來讓我給妳推背！不行！若開了這個先例，明兒蔣邳也來找我，隔天杜堯也來找我，那我幫不幫他們？若個個都想著走捷徑，不肯吃苦修習，那錦衣衛的實力下降豈不成了我的罪過！”
廖之遠鼓壹鼓眼睛，撇嘴道：“忒小氣了，分明都是托辭！蔣邳他哥蔣毅就是高手，要找他也會去找他哥嘛。杜堯跟咱們又不是同門師兄弟，武功路數也不壹樣，幫錯了還會走火入魔呢。老大老大，幫我推推背嘛！好！我也豁出去了，索性再告訴妳壹個關於要小鈕的秘密！”
羅白前似乎喝了不少酒，壹撩車簾就有濃濃的酒氣彌散到馬車的周圍，他不肯讓駕車的車夫扶，很不耐地推開對方的手臂，獨自搖搖晃晃地跳下馬車，對著湊上來的雄黃揚手就是壹個耳光，大著舌頭罵道：“大半夜的鬼叫什麽呢妳，怕別人不知道我剛吃完花酒回來，要特意替我宣傳宣傳嗎？”
羅白前是有些功夫底子的人，醉醺醺的不知道輕重，壹掌打下去就把雄黃打出了滿口鮮血。“”雄黃連退三四步才抓著
馬車輪子站穩，捂著腫起的臉，嘴唇壹抖帶著哭腔說：“大少爺，竹哥兒不行了，妳去看他最後壹眼！從今天早上開始他就不省人事了！”
羅白前遲鈍地消化著這幾句話的字句，最後終於提取出“兒子病危”的主要意思，醉意當下就褪去了七八分，也顧不上去敲羅東府的大門，歪歪斜斜地壹路小跑著拐進後巷，重重踢開半掩的角門。
“大半夜的，這又是誰啊？妳停停停，先上那邊登記壹個！”剛剛才送走了湯嬤嬤的那個小廝馬兜鈴打著哈欠出來攔人，黑暗之中也認不出是羅白前、因為被人打攪了好夢，所以馬兜鈴的語氣十分不善，反正這個時候走角門的大多都是些幹鬼祟勾當的下人，主子是壹定會走正門的。
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