一进邹家院门，院子里铺满了青砖，种着枇杷树、桂花树、桃树、梨树，树下不见泥地，唯有大小不一的石子铺成各种形状，规整中透着野蛮，很是别致。墙角一架葡萄藤长得正盛，一串串黑玛瑙似的熟葡萄挂在藤蔓上。
车夫随手揪了一朵葡萄，丢了一个进嘴里，用力一嘬，葡萄皮吐了出来，只剩下甘甜馨香的葡萄在舌尖打转，“老丈人，你这葡萄长得真好。”
“想吃自己摘，不必客气。”邹厚也劝两位来客。
进门便是正堂，堂上悬挂着茶圣陆羽画像，四壁全是挂满了竖轴，并非画作，而是抄写了陆羽所撰《茶经》，一手方方正正的正楷字，对茶圣真经的崇敬跃然于纸上。陆羽像下陈设一张博古架，放了历朝历代关于茶的著作，并有数个标了年份的茶团。堂下摆有两列扶手椅，一椅一几，便于招待客人。当中凿了一方天井，阳光洒进来，满壁生辉。
饭菜的香味从侧门飘进来，姜棠猛吸几下，带着焦香的烤鸡味勾起了她的馋虫。
车夫也闻到了鸡香，“啧啧，你们今儿吃鸡呢！我来得真巧，有口福了。”
“昨早有只鸡发了瘟病半死不活的，我怕其他鸡也染病，索性叫你丈母娘把鸡杀了烤来吃。那只鸡少说也有三四斤，大家都能尝几块，再不去怕是吃完了。”
反正是付钱的，姜棠和应硕也没客气，跟邹家人一起坐了。
“你们
来得急，家里也没啥好吃的，先囫囵吃点，待晚上再好好弄几个菜，喝几盅酒为你们接风洗尘。”
邹厚嘴里说着没菜，实则桌上有四菜一汤，并不寒酸。大如铜盆的青花瓷盘里装着切片的糯米藕，藕孔里塞满了糯米，呈酱油色，上面浇了一层糖汁，并撒了一把新摘的桂花，色泽诱人； 一个五蝠捧寿大海碗里装着斩件的烧鸡，鸡皮烧得焦黄，皮下那一层鸡油完全烤了出来，鸡肉鲜嫩多汁，却不塞牙，比外面买的烤鸡味道更好；另有两道清炒野菜，和鸡骨头熬黄花菜，分量大，仅用盐调味，却非常好吃。
姜棠连吃两块糯米藕，因没见女人上桌吃饭，只好问邹厚：“邹老伯，这个糯米藕咋做的这么好吃？”
“一般人叫糯米藕，我都爱叫它桂花糖藕。坐起来不难，拿一截鲜藕，切掉一端的藕蒂，洗净淤泥，再把淘洗好的糯米灌到藕孔里，用筷子压实。接着再把切掉的藕蒂仍放回去，用几根细签子插好，放入清水里，再加冰糖和蜂蜜熬煮半个时辰，放凉了切片，调个蜜汁浇上去，再撒一把桂花。我们这儿就没有不爱吃桂花糖藕的，费些功夫罢了。”
一桌人有说有笑地吃着，须臾之间，有人闯入，“邹厚何在？”
众人齐扭头，来了四位衙役和一个穿绿色圆领袍的官员。
邹厚离席，拱手问：“邵大人，有何贵干？”
“好你个邹厚！
拿陈年旧茶冒充今年新茶，害得英王日夜难眠，身子消瘦。限你五天之内再交六百斤新茶，否则全家充军！”
邹厚脸色大变，伏地哭诉：“邵大人，您在贡茶院当值也有好几年了，晓得我家上贡的西湖龙井总是精挑细选，绝不会以次充好、以陈当新。况且，新茶和陈年旧茶肉眼分辨得出来，新西湖龙井形挺直削尖、绿中显黄，陈年茶叶枯黄无光泽，容易细碎，拿茶叶泡时也截然不同……”
“少在本官这儿狡辩！”邵大人怫然不悦，“邹厚，原以为你是老茶农，只要是你这儿出产的西湖龙井，绝对没问题，不用细察的。哪知道你也学了偷梁换柱那一套，害得本官和院使都被英王责备，差点摘了乌纱帽。五天后，你要是交不出来六百斤新茶，便是新宅充公，全家充军的下场！”
六百斤新茶！秋茶品质不如春茶好，已开摘了两次，再摘一次，数量不多，要凑六百斤新茶，实在是难办。
邹厚满脸愁容，“邵大人，只有五天的时间，我只能拼了老命采六百斤新鲜茶叶。”
“你这老糊涂，新鲜茶叶过夜就蔫了，放着也没用！看在你我相识已久的份上，你家采好了新茶叶，赶紧送去贡茶院，我安排师傅烘制。但你要记得，是茶团六百斤！”
“六百斤茶团？便是把狮峰山全部茶树摘一遍，也凑不出这个数。”邹厚算是明白了，分明是故
意刁难他这个老实巴交的茶农。
“上头怎么说的，我就怎么告诉你。至于你办不办得到，就不关我的事了。记得，就五天，过时不候！”
邵大人领着一帮衙役扬长而去。
邹厚爬着追上邵大人的脚步，再死死地抱住其大腿，大声哭喊：“近些日子晴天多，四斤鲜茶叶才能炒出一斤干茶叶，要六百斤干茶，至少得两千四百斤鲜茶叶。想上半年的春茶，我统共摘了两千斤鲜茶叶。这回秋茶老叶多，至少减半，炒出来的干茶最多三百斤！”
“三百斤？比六百斤少一半，你可真会讨价还价！”邵大人用力踢了邹厚一脚，“邹厚，你个老不死的，耍嘴皮子利索，有本事进京去英王府找英王当面掰扯！”
邹厚捂着腹部，疼得满地打滚。
本打算坐视不理的应硕，再也看不下去，拍桌站起来，“站住！”
“你算哪根葱，敢叫本官叫板？”邵大人满脸狠厉。
虽不知姓邵的在贡茶院什么官职，但他身穿绿色官袍，乃是朝中八九品官员才能穿的。区区一个小官，拿着英王的命令想鸡毛当令箭，那不能够！
应硕亮出翡翠腰牌，“睁大你的眼睛看看，本官这根葱，够不够格跟你说话！”
邵大人被他威严的气势唬住，上前一看，翡翠腰牌上雕刻着刑部侍郎四个大字，正三品京官！
眼里闪过惊诧与后悔，邵大人强颜欢笑道：“不知应侍郎大驾光临，有失
远迎，还请恕罪。”
“邵大人，你是奉英王的命行事。论理，我比英王品级低一些，无权过问他的事。然则，本官与英王颇有些交情，常听他埋怨不少官员仗着英王居于京城，山高水长管不着，便打着他的旗号胡来。适才我一听英王就想起他和善如春风的面容，断不会做出欺压百姓的事。我就多管闲事问一回，还请邵大人如实回话。”
“请应侍郎发问，下官知无不言，言无不尽。”邵大人谦卑回答。
“既是英王发话命邹厚上交六百斤贡茶，请问英王手谕何在？”
“英王写了信给院使，想来手谕在院使那，下官人微言轻，如何瞧得了英王手谕？”
想糊弄应硕，还嫩了点，也不瞧瞧他是干什么吃的！“手谕不能叫下面的人瞧了，也不碍的。那邹厚旧茶当新茶上了贡，贡茶院那么多人，怎地无一人察觉？莫非西湖龙井上贡的时候，贡茶院的官员们全犯了眼疾？”
应硕没为邹厚脱罪，却把贡茶院的全部官员拉了下水！
不愧是刑部侍郎，一句话便戳中邵大人的死穴，立时汗涔涔的，“下官也不晓得这事如何发生的，以后定多加小心。”
“当今圣上爱饮西湖龙井茶，特开设贡茶院，好能安心喝茶。你们这些官员拿着俸禄，却连新茶旧茶都分不清。若是本官上一道折子，略微提一提这事。邵大人，你说圣上会怪邹厚以陈充好，还是怪
贡茶院的人有眼无珠？”
设立贡茶院原是为了喝到更好的西湖龙井茶，别说新茶品质没有更好已是大错，还发生以陈充新的事，头一个要问责的便是贡茶院的官员们！
邵大人不得不服软，谦声求道：“下官失职，有愧圣恩，还请应侍郎给下官一个将功补过的机会！”
“这倒简单，邹厚有错，交上去的新鲜茶叶够炒两百斤茶团，剩下的四百斤，你们贡茶院想办法补了这个窟窿。不知邵大人可有异议？”
邵大人心里有异议，哪敢当面叫板？一张脸笑得比哭还难看，奉承道：“应侍郎才高八斗，所言极是！下官这就回贡茶院，命人赶制茶叶。请恕下官不能奉陪，先行告辞了。”
邵大人后退三步，再撩袍而出，衙役们也跟着走了。
万万没想到，一个打算来借住的后生竟是正三品刑部侍郎，还帮邹厚解了围！邹厚招呼一家老小，齐给应硕磕头。
“你们这是做什么，没的折我阳寿！快快请起。”
应硕扶了这个，那个又跪了，姜棠也左搀右扶，好一阵手忙脚乱，总算把年纪稍长的人都扶到了大堂坐在了扶手椅上。
车夫开口问：“老丈人，除了贡茶院产的官茶，你们这些茶农上贡的茶团都有表明各家做的，怎地你这回做的全成了陈茶？”
“早些年间，我便听说京城里有些人门路甚广，将进贡的东西偷运出宫变卖，有市无价，让多少人中
饱私囊，肥了家底。但是，咱们下头这些做贡品的人就惨了，少的数都要补上，不然够死一回的。”
难道英王将六百斤今年的西湖龙井贡茶全部卖了，再叫茶农补上？
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