到底是乡野村民，应硕和姜棠不好挑明，否则传到了十里八乡，被英王耳目听到，这些茶农惨，当朝为官的刑部侍郎也没好果子吃。
不能明着问，姜棠只好敲边鼔：“邹老伯，每年你都补茶叶？”
“前年补了一百斤，去年补了两百斤，今年要补六百斤，就是扒了我的皮也不够。还好应侍郎发了话，叫邵大人所在的贡茶院弄个四百斤，我这儿再出两百斤。横竖还有一茬茶叶可摘，怎么算都能办好的。”
年年都要补，茶农心里苦，邹厚怕刑部侍郎远在京城不懂民间疾苦，命女人上了一回茶，便继续往下说。
“当今皇帝酷爱西湖龙井茶，引得朝廷里的王公贵胄、三宫六院的妃嫔们也争相效仿，日日饮西湖龙井。那么多人喝，每年进贡西湖龙井斤数都得涨，价钱却一年不如一年。今年春茶进贡了两千一百斤，秋茶也是这个数。贡茶院里的茶树皆有定数，十年前能满足贡茶所需。可现在要进贡的贡茶斤数太多，贡茶院炒不出那么多茶叶，便找附近的私人茶园收购，价钱低是其次，还得挑顶好的收，品相稍微差点就弃之不要，非常严苛。”
众所周知，贡品优中选优。贡茶院压低收茶价钱，好揩些油水进口袋是显而易见的。然而，每年收购了茶叶，还叫茶农再补，这么一搞，挣得一点银两也被折腾干净了。
“邹老伯，你们补茶叶，贡
茶院会不会再付钱？”应硕问。
邹厚回道：“钱是付的，只是比正经纳贡低一半的价钱，完全是赔本买卖。”
“老丈人，两小子要交束脩读书，老二药罐子，每个月费几两银子抓药又干不得重活，女人们在家浆洗侍弄菜园子，进项少出项多。这一家老小全靠茶园过活，哪能做赔本买卖？”车夫焦急地问。
“这你就有所不知了，头茬春茶价钱最好，贡茶院开的价钱比茶商更高，很有些赚头。就是那些日子天不亮采茶，连夜炒茶，真是累得腰都直不起来，一双手直打颤。我也想开了，儿孙自有儿孙福，女儿是不用我贴补的，儿子们也都到了而立之年。再种几年茶帮衬家里，等孙儿们考取了功名，我就再也不种了，颐养天年，犯不着受贡茶院那些官员们的气。”
“老丈人，你就是劳碌命，哪里闲得下来？”车夫说笑。
“得了，不说这些糟心事。邵大人饭点来，害得两位贵人都没怎么吃饭，不如叫内人把菜热了，再添几个好菜，好叫老朽表表感激之情。”邹厚热情又客气地讲道。
应硕摇了摇头，“吃了那么些饭菜，受了一回气，再回席也吃不下山珍海味了。”
“我也吃饱了。”姜棠咂摸一下嘴皮子，上面有一层薄薄的鸡皮黏汁，之前听贡茶院官员讲话都愣了神，仪容不整！她忙拿出帕子，擦去嘴角的油迹。
“你们去洗几盘瓜果
来，我跟两位贵人说会子话。剩下的人，想吃饭就去吃，不吃就去茶园摘茶叶。”讲完，邹厚抬头看天井外的烈阳，“算了，日头毒得很，再等两柱香的时间去采茶也不迟。”
须臾间，邹家女人捧了葡萄、香梨、香瓜和蜜枣四样水果，放在姜棠和应硕座椅中间的高脚几上，现削了两个梨，递给二人。
“应侍郎，姜姑娘，你们从京城来杭州，是坐船走的京杭大运河么？”
姜棠咬了一口梨，香脆而甜，嫩而无渣，就是籽大了点。她嘴里满满一口香梨，鼓着腮帮子不好说话，点头如捣蒜。
应硕每次只吃一小口，慢慢嚼着，眼角余光瞥见她吃得贼香，咧着嘴角，唇角勾起，温文尔雅地笑开了。
“去年九十月间，整整一个半月没下雨，京杭大运河狭窄的地方都露出了淤泥，好几艘官船搁浅了，直堵了三百多艘船。官府派了近千人拉了十多天的船，才疏通了，场面壮观着呢！今年雨水勤，想来京杭大运河水满满的，再也不会让船搁浅了。”
烈日被挡在天井外，大堂里极为光亮又凉快，应硕和姜棠听着邹厚说些近处趣闻，比听评书还有点意思。直聊了半个时辰，姜棠哈欠连天，眼尖的邹家女人领着她去厢房休息。
临走前，姜棠问：“应侍郎，你要不要小憩一会儿？”
“今儿我不困，来时的路上见水清有鱼，我去钓会子鱼。”应硕好些
日子没握钓竿，手痒得慌。
“那你多钓一点，晚上来个全鱼宴。”
起码要半篓子鱼，才能煎烹煮炸做出一桌全鱼宴！应硕钓鱼只图一个乐子，钓多钓少不在乎，乍然一听她想吃全鱼宴，必定牟足劲达成她的心愿。
他眸中泛起丝丝兴致，目光美瑞，嘴角噙着笑意道：“我会尽力而为。”
“太好了！”
姜棠双眸含笑，红唇微张，脸像绽开的玉兰花，全是愉悦与满足，喜滋滋地去午憩。
“应侍郎，我丈人家没有鱼竿，不如我带你去集市上买几根鱼竿来。”
逛一趟集市，没有个把时辰回不来。时间紧迫，应硕婉拒车夫的好意，决定亲手打造几根鱼竿。
首先，做鱼钩。因邹厚闲着无事爱去钓黄鳝，家里有好些铁钓钩，应硕斩短了两根，比他自用的鱼钩差了点，但比竹钩要好得多。
其次，他拿柴刀砍了几根竹子，削去竹枝和竹叶，太粗的不要，太细的也不要，长得过老没弹性的也不要，终挑出两根趁手的竹竿当钓竿。
再次，问遍邹家人，只得了一卷麻线。麻线比蚕丝鱼线少了细腻感，鱼上钩和人力拉扯对峙时，遇着大鱼经不住拉几下便会断了。他用惯了蚕丝鱼线，对麻线不甚中意，但有麻线用总好过没有，凑合着用。
最后，他将麻线一端缠紧鱼钩，另一端缠紧竹钓竿，挖了些饵料，便背着竹篓和小杌子独自去野外垂钓。
申正时分，
姜棠睡醒，邹家仅剩几个孩子在院里踢毽子，一问便知大人全去采茶了。没有邹家人在，她不晓得邹家茶园在哪，按捺住急于采茶的心，拎裙出了门，循着来时的路，专挑田间小路走，寻找那一抹熟悉的身影。
从两山峡谷间流下来的溪流，清透碧亮，好似仙女额头上的浅绿色抹额。溪边有一棵柳树，数不清的柳枝垂下，随风摇摆。柳树斜荫下，他戴着一顶斗笠，坐在小杌子上，坐姿端正，肩宽腰窄。
单看背影，便是个超尘脱俗的美男子。
姜棠一饱眼福，又有些生气，连钓鱼也不忘散发高雅气质，迷人于无形，要是采茶的姑娘都打这走过，不知道得多少人芳心暗许。且吓他一下，看他俊容失色才解气。
姜棠专程绕到他身后，轻手轻脚地靠近，忽拿一方帕子蒙住他的眼睛。
应硕早已在水中看见身后倩丽的身影，佯装不知，不言不语，由着她胡闹，笑意却漫开满脸。
蒙上了那一双时刻闪着寒光的眼睛，姜棠胆子倍增，勾起他的下巴，调戏道：“哪来的男人生得这般俊俏？正巧寨子里少个压寨夫君，且把你掳了去！”
柔滑带香的帕子蒙了应硕的眼，但他可以想象她的得意之色，顺从地道了一声好。
“好什么好？”姜棠气急败坏地松开了帕子，“应侍郎，你这反应，跟戏台上女土匪强抢良家男人不一样！你咋能说好？你得大哭大
叫，誓死不从才行！”
应硕温柔的神色凝聚在谋里，“若是别的女匪首，我定誓死不从的。可你要抢我当压寨夫君，我一百个愿意。”
“哼，净占我便宜！”
应硕哭笑不得，明明是她调戏在先，借机了表寸心，怎地就成了占她便宜？女人，实在是不讲道理得很。他理当呵斥或反唇相讥，却什么话也不想说，满脸笑意，眼中尽是化不开的浓情，深深地凝望着他。
篓子里有四条大鱼和许多小鱼，成果斐然！姜棠在旁蹲下，“你鱼钩子上是什么饵料？”
“水牛粪。”
“啊？水牛粪？”姜棠有点怀疑耳朵听错了，向他求问：“就是比黄牛凶，长了两个扁扁尖尖牛角的水牛拉的粪？”
应硕闻之颔头。
“用水牛粪钓的鱼，谁敢吃？”姜棠深感临时起意的全鱼宴就是个错误！
鱼饵就那几样，邹家没有面粉，弄不成面团，应硕只好挖了蚯蚓和水牛粪来钓鱼。
他被晒了这么久，钓上来的鱼被嫌弃，心里很不受用，试图挽回她对鱼的嫌弃：“鱼吃的东西都进了肠子，把鱼刮鳞去腮开肚，掏干净那些肠子弃了不要，煎炒蒸炸怎么着都不会有怪味的。”
“就算弄得干净又好吃，还是会怪怪的。”毕竟鱼吃了水牛粪才上钩！
“既然你不想吃鱼，那我就把它们放生了。”应硕沉浸在失望里，颇有点自暴自弃的意味。
“今天又不用做功德，钓上来这些
鱼吃了算了。”
总算同意吃鱼了，应硕有点高兴，问她：“要不要跟我学钓鱼？”
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