半圆月蒙上一层黄晕，像坏了的鸡子黄，天上偶见几颗星，地面有些闷热，满是地锦的围墙显得郁郁葱葱。围墙上有一黑影，朝里望风确认安全后，朝地上徘徊的姜棠点了点头。
“少爷，你确定这些地锦里没有蛇？”姜棠低声问。
“有的话，不早就咬我了？快爬梯子上来。”
有道理！
姜棠一步一步地爬到了小梯子的顶端，高出围墙半截身子，她完全可以自个儿坐在围墙上，应硕却伸手拉她，“最好是跨坐，不容易摔下去。”
为行事方便，她穿得跟应硕一模一样的黑色夜行衣，下身是黑色窄腿裤。借着应硕强而有力的大手，她跨坐到围墙上。
他的巴掌大而干燥，多处起茧，像磨刀石一样看似细腻实则粗糙。被他温暖的大手拉着，那股暖意顺着她冰凉的手直抵心间，冬天她四肢发凉，若有他暖床，真是极好的。
这一点小心思，应硕并为看出来，他弯身把墙外的梯子送到墙内，每迈步下一梯，便要环顾四周，提防有恶犬冲出咬人，或是护院持棍赶人。
然而，既无犬吠，也无家丁巡查，赵府静悄悄的，黑梭梭的，真称得上是鬼宅了。
姜棠也放心大胆地下了梯子，“咱们这是在哪？怎么去西厢房？”
应硕拿出指南针，辨明方向后，认出一条道，“跟我走。”
他牵住她的手，却不是十指紧扣，而是像把脉一样。姜棠内心窃喜，又忍
不住腹诽：当过大夫就是不一样，牵手也要变成把脉。不过，此刻的他，哪还有半点刑部侍郎的架子，又变成温润如玉的石大夫了。
赵府屋檐下挂的灯笼全糊了白纸，应是刘翠红死后换上的，主人们都去坐牢了，府里下人也就懒得换了。不知是怕浪费还是怎的，点得极为稀少，月色又朦朦胧胧，两人既要认路，又要时刻提防被人发现，走得甚是艰辛。
行至假山旁，忽听一对青年男女谈话。两人停步，藏好身，开始偷听。
“人全都走了，莺儿，你真不走？”
“我答应少奶奶二十五岁才离府嫁人，还差一个月零三天，我就满二十五岁了……”
男子呸了一声，“莺儿，你咋这么死脑筋？少奶奶都喝孟婆汤投胎了，早忘了你是谁。你还守什么承诺？不怕跟你说实话，这些日子在府里搜刮的东西我都变卖了，足够咱俩去别处买个宅子过安生日子。你要是不去，日后跟我享福的女人就得换人了。”
“阿贵，你老催我做什么？几年你都等了，还差这一个月零三天？”被唤作莺儿的丫鬟有些不耐烦，又劝解道：“早就告诉过你，并非我一根筋，而是少奶奶托人送去娘家的东西那么久，既没封信来，也不托人来为她主持公道。我怕走了，少奶奶娘家来了人或东西，没人接待。”
少奶奶便是刘翠红了，刘翠红生前命人送东西去给娘家，指望
娘家来人给她主持公道，这说明送去娘家的东西，关系到她的死因！
姜棠想到这儿，异常高兴，手心也开始出汗，不由自主地往应硕手背上一擦。他以为是示意牵手，再度号脉似的牵住了。
“少奶奶端午节死了，现在都九月十三了，湖州来这顶多一天的路程，整整四个多月没人来，你还指望后面一个月会有人来？反正，我不会跟你等下去。是走是留，你现在就给我个准信。”阿贵逼问完，一拳砸在假山上，登时手上出了血。
莺儿心疼，给他吹了又吹，软声道：“阿贵，要不我们去少奶奶的老家——湖州府安吉县定居，听说那边笋子多，咱们去了可以挖竹笋再晒干，做你最爱吃的笋干红烧肉。”
“想吃笋干红烧肉，有钱就能买到，何必到少奶奶老家去？你不嫌晦气，我还嫌呢。”
选择跟意中人私奔，还是苦等下去，莺儿进退两难。
这时，有男人大嗓门喊阿贵去喝酒，阿贵丢下“明早四更天我就走，在后门外等你一盏茶的功夫，过时不候。”便应声去喝酒了。
“少奶奶，再等下去，阿贵娶别人，像我这么大年纪，再想嫁给他这样知根知底又对我好的，怕是不能了。可我又不能撇下你的事不管……”
莺儿对月寄愁思，话还没说完，嘴忽地被人捂住。
“莺儿姑娘，我们就是来查你家少奶奶死因的。你找个没人的地方，把你知道
的事情告诉我，明早你就能跟阿贵远走高飞了。”
声音柔柔却蕴含着无比坚定的信念，莺儿对陌生人生出一种莫名的信任感，点头如捣蒜。
姜棠这才松手，“咱们去哪谈？”
“少奶奶的卧房，白天夜里都没人敢靠近，那里最安全。”
莺儿领着二人抄一条小路直达西厢房，未等大黄狗开始叫，便喊：“大黄，给我开门，我接少奶奶回家。”
她招呼二人进去，把大黄闩在门口，“有人来了就狂叫咬他”，大黄似是懂了命令，甩甩尾巴便趴地坐好。
莺儿把门闩上，哭了好一阵子“少奶奶死得好惨”，造足了悲惨气氛，这才带他们进了内室，低声开口：“姑娘，您和公子可以查案？”
“我姓姜，专门伺候我家少爷。少爷姓石，在刑部做事。”
莺儿不懂朝堂上的事，疑惑地问：“姜姑娘，恕我愚钝，钱塘县的案子，怎么会去刑部呢？”
“莺儿姑娘有所不知，全国各地的了结的案子都要把卷宗送到刑部归档，以供复查。但凡有疑点，刑部会亲自稽查。我家少爷无意间发现刘翠红死得蹊跷，特和刑部尚书请命，前来查案。”
刑部尚书是大官，能跟刑部尚书说上话的也不会是小官。莺儿眼含热泪，“石大人，您要为少奶奶做主啊。”
姜棠眼疾手快，于莺儿将跪未跪时扶起了她，“莺儿姑娘放心，我家少爷特来查明此案，势必揪出真凶。
现在，请你把知道关于案情的一切说出来。”
“从哪说起呢？”莺儿问。
应硕提点道：“就从吴礼和付步祥老是来府上吃饭，还找你家少奶奶借钱开始。”
“那是两年前的端午节后，吴礼和付步祥跟少爷单独吃饭时，总要少奶奶亲自上菜，说些谁家的女人怀孕了用啥法子给男人解决之类的荤话。少奶奶听了涨红了脸，又被他们左摸一下右掐一把，我这个做丫鬟的看着眼里都冒火，少爷却无动于衷，甚至让他们留宿，还要少奶奶给他们打洗脚水。就这样，少奶奶被他们玷污了。他们一没钱，就来找她要，不给就折磨少奶奶。虽然我没亲眼所见，可少奶奶每次换下的衣裳不是沾着血就是带着脓，我问少奶奶怎么搞的，她就哭。”
这跟栖凤楼吴礼和付步祥说的话差不离，只因天生石女，便是最低等，任人折磨，真是可怜。
莺儿抹了一把泪，带着哭腔说：“慢慢的，少爷回家少了，老是在外住。听人说是去吴礼和付步祥家换着住，跟乡里人说的换妻没什么区别。我真搞不懂少爷为何要这样作践自己和少奶奶，让大家都下不来台。快过年的时候，风言风语传到老爷和夫人耳朵里，少爷以断绝父子和母子关系逼着他们闭嘴，大过年的，老爷和夫人只想和和美美地过大年，也就只能由他胡来。”
姜棠安慰了好一阵子。
莺儿才哽咽着说
：“次年春天，三月初三，一个疯疯癫癫的道士进门，说赵府有特殊命格的女人，可助赵家飞黄腾达。掐指一算，竟是少奶奶。后来，每个月圆之夜，少奶奶都被接走，次早回来奄奄一息的，气血大亏，少爷一改从前不闻不问的样子，人参鹿茸之类的补药，什么大补给她吃什么，还说她是赵家福星。可我瞧着她像油枯灯尽似的，哪怕每天敷粉描眉点朱唇，也很瘆人。”
“月圆之夜，发生了什么？”
莺儿茫然地摇头，“我也不知道，少奶奶又不肯说。府里其他人都不肯近少奶奶的身，洗衣做饭擦桌啥的活都得我来，也没时间跟出去查。”
“你跟阿贵说少奶奶托人送了东西去娘家，你可知是什么东西？”应硕问道。
“一封二百两的银子和避火图。”
“避火图？”怎么又是避火图？
“少奶奶亲口说的，我嫌臊人也没看。”
送去的避火图，是付步祥吴礼等人瞧过的避火图么？
应硕带上内室的门，直接翻上房梁，却一无所获。难不成刘翠红把避火图送给娘家人，此举又有何深意？
内室里，莺儿已不再哭了，“姜姑娘，现在钱塘县人已把少奶奶说成人尽可夫的荡妇，您和石大人真要好好查案，尽早让真相大白于世，好叫世人知道她全是被逼的，真正该死的是那群恶臭的男人。”
“莺儿，你放心，人命关天的事，既然少爷来了，就不
会再让任何人蒙冤。你若还能想到什么事，尽管告诉我。”
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