全绩返家后，未过几日便至岁末。
此日，寒风天，全氏父子同行于乡间土道。
“且走快些，岁关将近，家中事多着呢。”全有德连声催促全绩，希望尽快了结年终公事，安心守岁。
“诸事已妥当，父亲何必着急？”全绩则是一副悠然态度，过年自然要轻松愉悦。
“只是都买回来了而已，处置起来还要几日，你近来可散漫了啊！”全有德不悦的说道。
“是，是。绩跟紧父亲便是。”全绩不愿让全父置闲气，遂加快了步伐。
半个时辰后，西门里公祠。
今日小木楼格外热闹，各家长者齐聚，正堂上方端坐二人，左侧是全氏族长全大柱，右侧是徐氏族长徐来。
“大伯，徐伯。”全有德走入堂中，对二人拱手有一拜。
“二郎来了，快坐。”徐来祖上是商贾出身，徐氏百余户的大半土地都是他家置办，至今仍管辖着不少本族佃农。
“是，徐伯。”
全有德自觉的走到后排落座，至于全绩，在这场合没有他说话的地方，他只能站在全有德身旁。
“嘡嘡！”
全大柱轻点了两下拐杖，祠堂瞬时静默，而后全大柱笑看了一眼徐来，徐来则抬手示意让全大柱发言，毕竟全大柱是做过官的人物，比徐来身份更尊贵。
“诸位，年关将近，一切终了，展望来年，仍有宏图。
祖宗在上，都希望大家过的更好，尔等若有事，尽早提出，过了今日，不再公聚。”全大柱引话入正题。
随即徐林起身走入堂中，拜过各家长者后开口：“诸位叔伯，今岁四哥家中生了异变，七郎被贼人所害，四哥也疯癫不识世事，家中惨景大家有目共睹，但即便如此，也有人是铁石心肠。
数月前，二哥与我等在此处立下规矩，每月给予四哥五十钱，这对各家保长来说也不是难事，但全福三人未能履行承诺，拖欠四哥钱财至今，某今无奈，只得当面说清。”
徐来一听眉头紧皱：“十六郎可有此事？”
全福起身讪笑道：“徐伯，近日某家中忙碌，一时间忘记了，改日一并补上。”
“哼，人无信而不立，还望十六郎记住自己说的话。你们呢？”徐来阴目看向另外两位全氏保长。
全氏保长见推脱不过，也只得应下。且伴私语说徐林与徐山之妻不清不楚，热心过度了。
徐林一听顿时火冒三丈，刚要开口，被徐来一眼瞪了回去，两族人同住一村，耳根闲话少不了，但打铁也需自身硬，徐来怕徐林闹大了就变成笑话了。
“哼！”徐林甩袖退回原位。
全有德见状又出，行礼道：“各位亲长，我全二今日也要说一事，某揽了一项活计，自明岁春日起某需一百帮工，工钱每日百文，吃住皆管，望诸位通告一声乡邻，以免让这美事落了外人。”
“二郎，你要一百人做甚？”全大柱不解的问道。
“疏通府河，清理泥沙。”全有德直言道。
“那需要多长时日？”
“少则四月，多则半年。”
“嘶！”
全有德此话一出，在场众人惊叹，抛开全有德的意图，只说这活计绝对是个好工事，半年赚上二三十贯，即便在寺院帮工，也得不了这么多呀。
“嗯，这的确是个美差事，不过二郎怕是拿不出这么多的钱财？”徐来老而成精，账算打的通透。
“某的确拿不出，但押司刘景、节级王勇才是此事的主导者，某也就一跑帮而已。”全有德摆出了二人的名号，让众人吃颗定心丸。
“疏导府河，功在千秋，即便不出银钱，我等也应相助，西门里出个百余帮工还是不成问题的。老哥你说呢？”全大柱笑问徐来。
“不知是日结？还是月结？亦或总结？”徐来继续细问，若他应下了此事，就要为本族出力者负责。
“一月一结，我全二作担保，少一个大钱，某补一个。”全有德挥手大气的说道。
“嗯，那此事可办，老夫寻五十青壮不难。”徐来第一念想就是用自家的佃农，从中抽取一笔利钱。
“那另外五十人，老夫来找。”全大柱纯纯为了公心而去，想到的是各家贫困破落户。
“多谢各位叔伯成全，那咱就定在二月中，水暖开工。”全有德以乡书手的身份去寻帮工虽不难，但不知会两位族长难免会生个差错，此番做法更为妥当。
全有德即退，之后又接连出了三五人，都是些鸡毛蒜皮的小事，来寻个和解。
最后，全福起身走入堂中，持礼开口：“两位族长，西门里一直是八位保长，全、徐两家各占四人，现如今二哥拔了县吏，我全氏还缺一位保长，请二位族长尽早定夺。”
全有德任了乡手书，要对两家保持公正态度，这样一来全氏三位保长就落了下风。
“这是全氏内家之事，我等就不参与了。”徐来饮茶笑道，其余徐氏族人也开始窃窃私语。
“依尔等看何人当这保长妥当？”全大柱环视了一眼族人，今日有资格进入祠堂的族众都是乡里能说得上话的人物，故而保长之位都当得。
全氏族人皆不言，但不少人眼中存有三分期许，当了保长可就是西门里顶尖的人物，不仅自家有面子，而且能落到实惠。
“怎么？都不想当吗？那老夫说上一人，尔等看如何？”全大柱将目光盯在了角落处打着瞌睡的全绩身上，随即朗声笑道：“五郎可否？”
全绩被全大柱一声点名惊醒，迅速持礼向全大柱一拜，他也没想到保长位置会点到自己头上，这未免有些太快了。
“这只怕不妥，父为乡书手，子为甲头，这是多年来的规矩。”
“五郎太年轻了，他今年还不到十八岁呀。”
“族长，另择一人，五郎还需历练两年。”
全氏族人纷纷反驳，不愿让全绩上位。
“老夫看这样就挺好，年轻怎么了？少年出英才嘛，而且五郎这半年来做的事，尔等这半辈子也没做过呀，人人贪私怎可当保长？要不你们也修个桥，缮个渡口？”
全大柱几句话下来，说的众人面红耳赤，各家保长也不例外，唯有全有德一脸平静，心中乐开了花。
“那就五郎。”徐来也加了一句。
“多谢两位族长。”
全绩面带浅笑，躬身一拜，自今日起他就是西门里的保长了。
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