48、生死9

    ——1938年秋

    三姨太太送了白丽梅之后返家。当她快走到二姨太太的院子时, 见到了大奶奶远去的背影。她放慢脚步却还是先回了自己的小院。在只喝了一杯茶，问明五少爷在正院还没回来后，她转身又走去了二姨太太那儿。

    她想问问早上那事儿是怎么处理的。

    三姨太太见二姨太太的院门开着就径直走了进去。她见二姨太太站在西厢的窗口处, 便开口招呼侧脸对着自己的二姨太太：“二姐。你在看什么呢？”

    二姨太太回头, 她满脸的泪痕吓了三姨太太一大跳。三姨太太扶住她的手臂, 跟着就猜测着问：“二姐, 可是早上那事儿有什么不妥了？”

    二姨太太哽咽着不能言语。

    三姨太太就拍拍她的手臂，挽着她往正屋走，边走边劝她说：“二姐，有什么不好的结果你也要想开点儿。咱们跟大姐不同，咱们得在程家熬到儿子长大。我的老五也没有你的老四聪明。老五要按部就班地读完高中，至少还有十三年。老四再有八年就可以读大学了呢。”

    三姨太太顺嘴说一些实在的、但十分遥远的话去安慰二姨太太。等她把二姨太太按到椅子上坐好, 二姨太太默默地流了一会儿眼泪憋了一会儿，突然失控地大放悲声哭道：“三妹，大爷定了把小玉给管家。那是逼小玉去死啊！”

    三姨太太闻言就愣住了，饶是她在回来的路上还存有一丝侥幸，或许大奶奶和管家会不告诉大爷这事儿, 甚至她凭着自己对过世老爷的了解，猜测出来了好几种的、大爷可能会惩治玉姑娘的法子, 但她真没想到大爷会这么干。

    “那个, 二姐，小玉是老爷的屋里人，她还生了四小姐。她还是你的陪嫁丫头啊。”三姨太太好半天才组织出这么一句她认为合适的话。她并不敢直言大爷怎么能越俎代庖，也不敢说管家那人与玉姑娘不相配的。

    二姨太太哭了好一会儿, 心灰意冷地回应了她一句：“三妹，你一直是个明白人，不像我这个糊涂人, 怀了老二以后就更糊涂了。你想想我们是在什么人家？我们不是在讲道理的新时代人家，也不是在讲规矩的老式

    人家。我们是在土匪窝里啊。”

    二姨太太强调的那句“在土匪窝里”，一下子把三姨太太想陪她去跟大奶奶求情的想法都打没了。她勉强维持住面色不变，叹口气，才幽幽地说了一句：“二姐，既然你都认了，那你就好好劝劝玉姑娘吧。”

    “是啊，我送走了大奶奶，回来就站在她窗外劝小玉。可到了好话说三千六，小玉除了哭就是哭，一句也不回应我。” 二姨太太勉强挤出来一个凄惨的笑脸，比哭还难看，她抽出帕子擦眼泪、擤鼻涕，丝毫不顾忌自己的形象，也不顾忌老对手在眼前看着呢。

    三姨太太假装没看到她的狼狈和不满，陪着她叹道：“唉！这又是何苦来呢。要是早知是这结果，她还不如陪着你老实儿地守着四小姐。”

    “谁说不是呢。” 二姨太太心情悲凉。但她发泄了一会儿，等最初的凄惶劲头过去了，她又因为有三姨太太这个老对手在身边坐着，逐渐收了悲戚之音。

    三姨太太见她平和下来了，就出门喊院子里的粗使婆子，让她赶紧端洗脸水进来。她自己帮着二姨太太收拾妆容。

    等二姨太太收拾好了，三姨太太就劝她说：“二姐，若是大姐在府里，这事儿可能还有点儿改变的盼头。你说是不？大姐她照顾过大爷那些年，那是从大爷没上学开始的，正格八经地能算上是养恩。但咱倆谁都没照顾过大爷一指头，在大爷跟前也都没那个脸面能说上话。”

    二姨太太点头道：“大爷若不因为大姐那些年的不痛快和我置气。我就烧高香了。”

    三姨太太立即变脸，二姨太太在她的变脸中也突然想明白了大爷这么做的理由。她隔着小几去抓三姨太太的手，颤抖着声音说：“三妹，大爷这么做，是报复我那些年和小玉一起给大姐添堵？不，不是，大爷他是嫡子，他掺和进来这些事儿做什么？”

    三姨太太轻拍她的手说：“二姐，那是养恩，对不？”

    二姨太太的脸色转瞬就转为灰败了。她喃喃道：“这么说大爷也不会放过我了？”

    三姨太太只好继续安抚她说：“于今最佳的做法是顺着大爷的心意了。二姐，你不如去劝劝玉姑娘，拧不过就应了吧。留着一

    条命在，能看着四小姐长大，左右也熬不了多少年的事儿。”

    二姨太太木愣愣地看着三姨太太，好一会儿之后，才理解了三姨太太说的是什么意思。她的双眼生出一丝微弱的光芒，感地抓住三姨太太的手，说：“三妹，还是你想的明白。我就这么劝小玉去。”

    三姨太太却不肯领功劳，她推脱道：“我和你不同，我跟玉姑娘隔了一层，你是关心则乱了。”

    二姨太太深深地呼出一口气，点头赞成三姨太太的话。然后勉强打起精神对三姨太太说：“我就该像你那样，早早把贴身丫鬟放出去。三妹，我现在后悔死了。你说我当初连老爷真喜欢什么样的人都没弄明白，就把小玉推出去争宠，你说我，我自己陷在这么个土匪窝里，还把一心一意跟着我的小玉拉进来了。唉！我当初真是糊涂！我争的什么劲儿呢。”

    三姨太太沉默。心里却暗道那也是在老四进门以后，你才明白在老爷跟前争宠没用。老爷对谁都是新鲜那么两、三年，然后就抛去一边了。

    二姨太太见她沉默，多少也能猜出是对自己说的话不以为然。便站起来说：“三妹，你陪我去看看小玉可好？”

    “好啊。”三姨太太欣然允诺。她想看看在自己刚刚孕吐时，能把老爷勾住不放的玉姑娘现在是什么模样；也想看看昔日能从自己屋里抢走老爷的俏姑娘，如今马上要成了管家的屋里人，是不是还有是八年前的娇痴憨态。

    对了，自己要好好谢谢玉姑娘的。要不是她横空出手把老爷拉走，自己也许还真要沉醉在老爷的“深情”里，等四姨太太进门、等五姨太太进门才能醒悟了呢。

    可站在厢房的门口了，三姨太太却不想进去了。这时候进去看笑话容易，没准儿会激得玉姑娘下狠心把管家抓紧了，那自己和孩子到时候可要吃亏了。

    于是，她松开二姨太太挽着自己的手臂，说：“二姐，你自己进去劝说玉姑娘吧。这时辰我得去厨房看午饭准备妥当了没有。那个，你劝玉姑娘多想想四小姐，一切看在四小姐的份上。”

    二姨太太点点头，她送了三姨太太出自己的小院，然后她又走回到三姨太太进来时她站着的位置

    ，伸手去叩西厢的窗棂，对里面叫到：“小玉，小玉，你开门我跟你说几句话。”

    屋子里没有任何声音传出来。

    *

    白丽梅自觉算是很快就回家了，但她叫开院门，就见奶娘一脸急色地说：“姑娘，你可算回来了。成哥找了你好一会儿了。”

    白丽梅匆匆进屋，奶娘跟在她身后端来了热水。然后就抱着孩子满地转圈，嘴里轻轻哄着孩子说：“成哥儿不急啊，不急啊，你娘换完衣服就给你吃饭。”

    等白丽梅洗了手、换完衣服了，奶娘又说：“我准备了羊汤搁在饭桌上，那个祛寒。你这才出了月子就出去走了这么一大圈，小心寒气落到体内坐根。再说空着肚子怎么能喂奶。”

    白丽梅只好听话地把捂得严严实实的、满满一大碗的羊汤都喝了，才抱过孩子喂奶。

    “程家大爷的伤怎么样了？”奶娘看着白丽梅喂奶，眼里全是对婴儿的喜爱。

    “程大奶奶说能下地挪几步了。”白丽梅不会去看伤者，也就只能听程大奶奶说了。

    “程府那几个姨太太可还好？”

    “我没看着四姨太太，二姨太太和三姨太太看起来和以前没什么变化。”白丽梅低头看着儿子的脸。

    “姑娘，你在程家遇到什么事儿了？”奶娘看白丽梅回避的模样就追着问。

    白丽梅抬头，直白地说：“奶娘，我跟三姨太太发誓说我不说。但奶娘你放心，他家的事儿跟我是一点儿关系都没有，是他们程家自己的事情。”

    “真的和你无关？”奶娘不放心。

    “嗯，真的无关。奶娘，我从不跟你说假话的。这事儿你不知道才好。”白丽梅抬头看着奶娘的眼睛很认真地说。

    “嗯，那我就不问了。不过，跟这往后你也别出门了。这天凉了，在这一片巡视的警察也不那么勤快了。咱们家里没男人，咱们躲着人，也免得招惹是非上门。”奶娘开启不放心的唠叨模式。

    “好。我听奶娘的。”白丽梅痛快地答应了。她给儿子换另一边吃奶，然后说：“奶娘，这几天看着天还好，你去布庄帮我领些活。我这都出了月子，也该捡起针线活了。”

    奶奶想了想，劝道：“姑娘，你还是多歇一些天，别伤着了

    眼睛。”

    “那奶娘就领少点。不过年底的绣活价钱高，不干怪可惜的。等孩子大点儿粘人了，怕是不好针线了。我每天少做一点儿就是的了。”坐吃山空的威胁，始终悬在白丽梅的头上。

    “那我就少领一点。姑娘，有那些太太们送的满月礼，那些过冬的煤啊、柴啊的，我想多准备一些。”

    “嗯。今年有成哥儿，是该多准备一些。奶娘，你看咱们准备够半年的，可以吗？还有粮、油、盐、过冬的大白菜、萝卜、土豆的，也都要趁着天好买了。”

    “可以啊。过冬的菜得等这天再冷一冷的。不然现在就渍酸菜会烂的。土豆什么的倒可以买了，就买去年那么些，够咱们俩吃一冬的了。”

    “嗯，你看着买吧。对了，要是布庄有好棉花，奶娘你记得再买两斤，我抽空给孩子做过年穿的棉袄棉裤。”白丽梅把吃完奶的孩子立起来，把孩子靠在自己的肩膀上扶稳了，慢慢给他拍奶嗝。

    奶娘看白丽梅照顾婴儿也做得像模像样的，她就拿起靴子底嗤啦嗤啦地纳起来。今年冬天靴子底的加工费升价了，一双鞋底现在是1毛钱。而奶娘经过一年的坚持不懈的纳鞋底锻炼，如今每天清清松松完成一双靴子底，还不耽误她干别的家务活。哪怕是就着灶糖的微弱火光摸黑干呢，她也能做到横成排竖成行。所以，鞋铺现在很愿意放活给她的。

    等把孩子伺候睡了，奶娘去准备中午饭了，白丽梅也钻进被子里补觉。可她睡了没多会儿，就在噩梦里被惊醒了。她惊惶地坐起来，看到身边熟睡的儿子，才发现自己是在哪儿。她慢慢地安了心神，明白自己是因为早晨在程家碰到的那一幕不安了。

    她蜷缩在被子里，瞪着床帐发呆。心里想着程家的那几个姨太太，在程旅长死后的日子绝对是不会好过的。纵观她们的一生，在家依靠父亲，出嫁则要一辈子依附男人。现在还要依附一个估计是从来没把她们放在眼里的嫡长子过活。那个今天早晨碰到的、要赎身出府的通房丫头，白丽梅直觉她的下场不会好。

    想着想着，白丽梅突然有了个朦朦胧胧的想法：她觉得女人应该像乔太太那样，靠自己的能力得到住处、挣来买米钱，最好能不依赖男人活着，才是女人最好的生活方式。

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