——1938年秋
奶娘早就准备好了白丽梅去程家探视伤者的慰问礼。第二天吃过早饭, 她里外收拾利索了，就守在白丽梅身边，看她给孩子喂奶后, 就催她快去快回。
“姑娘, 别在程家停留时间长了, 我看程家大爷带回来的那几个护卫不是善茬的。都是战场上下来的。看着就渗人。别是跟**是一样的人才好。”奶娘说得含糊。
这些天她和白丽梅决口不提程旅长的好色。因为那怎么也是为了打小日本鬼子而死的壮士。但要她腹诽白家老爷几句, 她是敢的。说出来嘛，那就不成了。
白丽梅明白她的意思。她抬手摸摸自己虚胖的脸，自嘲道：“奶娘，你以为我还是几年前的模样啊。我现在都不敢照镜子了。”
“谁说的。现在比几年前才更好看了呢。”奶娘想想，翻出一顶帽子给白丽梅扣上，又给她换了一条深灰色的长围巾, 那是罗介亭的。“都戴着吧，才出月子要挡挡风。记得把嘴和鼻子都遮遮，别迎着风说话，别惹事儿，早去早回。”
白丽梅笑笑, 压紧帽子，用围巾遮住口鼻, 说：“在奶娘眼里我永远是最漂亮的那个。嗯, 比我姨娘都漂亮。”然后把自己的新造型给奶娘看。
奶娘忍不住笑起来，推她一把说：“赶紧去吧，一会儿孩子醒了要找你吃奶呢。女人一般漂亮就好，像你姨娘那么漂亮, 要没有一个聪明的脑袋，那有什么好结局。”
白丽梅暗暗在心里说，难道自己姨娘的结局就好了？但姨娘是她和奶娘之间禁忌的话题。她再不接话, 转声出了自家院子。在家闷了这许多天，如今能够在秋高气爽的时候出门放风，哪怕树叶都落得差不多了，也没有影响她如出笼小鸟般的心情。她心旷神怡，不由自主地加快脚步，轻松地往程府走去。
进了程府，恰好管家在门口。那管家问明她来探视大爷、大奶奶和三姨太太的，就立即打发人去正院通知一下大奶奶，他自己则很客气引白丽梅慢慢往正院去，还边走边很高兴地对白丽梅说：“多谢罗太太关心。我家大爷养了一个月，已经能下地挪几步了。”
但绕过照壁俩
人却只能停住了脚步。
眼前不远处，不仅是程府的大奶奶和两个姨太太都在不说，她们仨的跟前还站了一个年轻女子，背影窈窕，穿着也跟她们差不了许多的、一看就是在守孝期间的素淡夹袍。但那年轻女子似乎很激，但与白丽梅对面的程大奶奶等人就神色尴尬。
程大奶奶原在正院的第二进东屋里看郎中给程家大爷换药，三姨太太和二姨太太一起坐在厅里等换药的结果。管家遣人来通知，她便跟两个姨太太一起出来迎接白丽梅。却不想二姨太太院子的玉姑娘突然冲过来拦住她们，很激地要求出府。
“大奶奶，你和大爷现在是府里的当家人。奴婢跟随二姨太太进府也十年了，不提伺候二姨太太的十多年，单说给老爷生了四小姐，奴婢眼看着二十五岁了，还请大奶奶发发善心，允了奴婢自赎自身出府嫁人。”
大奶奶面有为难之色，这是公公留下的房里人，又是二姨太太的陪嫁，她怎么好说话。她看向二姨太太，等二姨太太开口说话。
二姨太太立即变脸，低声呵斥道：“小玉，府里来客人了。你跟我回院子。有话回头再说。”
那个叫小玉的女人回头看到白丽梅，立即匆忙地对白丽梅蹲身行了一个福礼。然后不论是白丽梅、还是程家的这几个女人，各个都假装没有听到眼前这人说要自赎嫁人之语般地互相见礼，亲热而又不失礼貌地寒暄。
二姨太太却在彼此见礼后说：“罗太太，我院子里有些事儿，先失陪了。”
白丽梅很真诚地说：“二姨太太你忙好了。咱们有的是说话的时候。”
二姨太太略不好意思地再次对白丽梅笑笑，带着小玉姑娘跟程大奶奶告辞，又向三姨太太点点头，领着小玉姑娘往后面去了。
程大奶奶伸手示意，请白丽梅往客厅走。三姨太太也在另一侧做出相似的请人作。白丽梅客气一番，才在俩人的簇拥下往厅里落座了。
*
二姨太太阴沉着脸回到自己的小院。进了院门她就立即招呼在晾晒衣服的粗使婆子：“把院门插上。”然后黑着脸说：“小玉，你跟我进来。”
玉姑娘进了正厅就跪倒在二姨太太的脚底下。不顾二姨太
太的黑脸，言辞恳切地哀求道：“姑娘，奴婢跟着你快十八年了，这十八年时刻记得姑娘对奴婢的好。这些年姑娘说往东，奴婢不会往西看一眼。姑娘让奴婢去伺候老爷，奴婢也是崩儿都不打地就去了。可是我没福。但凡我生的是个少爷，哪怕是记到姑娘的名下，我这一辈子也能陪着姑娘守下去。可是，可是我现在，等四小姐嫁人了，等二爷和四爷也娶妻了，姑娘，你说我可该怎么办？我这辈子可怎么是个头啊。”
小玉说完话，就给二姨太太磕头。泪流满脸道：“姑娘，姑娘为我想一点点了。”
二姨太太脸色铁青，她想了又想，弯腰把玉姑娘拉起来，说：“你不愿意守，我自是不能勉强你。但你若悄悄和我说，看到你服侍我这么些年的份上，我自会给你筹划。但你弄到大奶奶跟前了，现在就不是我能说了算的。”
“姑娘，我自己腆颜说到大奶奶跟前，就是怕你不好跟大奶奶开口。我是你的陪嫁丫头，身契在你的手里。我和小红是不同的。他是老爷买来的，身契在程家。”玉姑娘说着话，又给二姨太太跪下了。
“姑娘，我这前24年已经是爹不亲娘不疼地胡混过去了。我这辈子也不求什么富贵，我只求后24年、求我死了以后能有儿子发送，能有人给我打幡、给我烧纸、给我上坟。”
“唉！”二姨太太长叹一声。她捏着手腕上的镯子，压低声音弯腰跟玉姑娘脸对脸地说话。“小玉，你起来。别总叫我拉你。我跟你说实话，现在别说你的事儿我做不了主，就是我自己的事儿，我也要看大爷和大奶奶的眼色行呢。”
玉姑娘顺从地站起来，不理解地看着二姨太太。
二姨太太耐着性子，给她掰开了解释：“你看到二爷出去接老爷骨殖和大爷这一趟了，是吧？”
“是。”玉姑娘懵懂地点头。
“二爷是不是变化挺大的？”
“是。”小玉应了以后就捂嘴，片刻后才迟疑地问：“是大爷教导的？”
“不是大爷还能是老爷吗？”二姨太太不满地呛的小玉。
玉姑娘垂首道：“这一个月我……”
“这一个月你光顾想着你自己以后的依靠了。你当我没看出来？你
在四小姐身上都不用心了。”二姨太太指责玉姑娘：“你的心早长草了。”
玉姑娘垂头不与二姨太太分辨。等了一会儿，她见二姨太太不说话，便忖度道：“姑娘，不是我不想留下，而是留下了最后也没个好。老爷不在了，大爷、大奶奶当家，说不准什么时候就会把太太接了来。若太太来了呢？看在几个爷的份上不会难为你和三姨太太、四姨太太，可我，我可怎么办？红姐那儿人家也是有三爷依靠的。”
玉姑娘虽是说太太不会难为几个姨太太，但也在暗示二姨太太：现在换大爷当家了，太太要是想怎么地她们，难道大爷会不向着自己的亲娘吗？她更有一层言外之意，那就是二姨太太她自己都是泥菩萨过江的时辰了，这才是她现在不得不积极找寻出路的根本原因。
二姨太太听明白了玉姑娘的话，她轻掀嘴角冷笑道：“我膝下二子一女，太太来了能把我怎么样！二爷眼看着就长大了，也不过就是这三、五年的事情罢了。”
“大爷要把太太接来呢？”
“老太爷子和老太太活着，大爷就不会接太太。小玉，老爷说过你什么，你还记得吗？”
玉姑娘低头，但二姨太太不放过她，她只好说：“老爷说奴婢有闲心，多跟着姑娘学文化。”
“是啊，小玉，你这辈子就吃亏在没上新学了。我不瞒你、你也看到了，大爷不过教导二爷三天就有这么明显的结果，等大爷伤好了，二爷就有可能脱胎换骨了，是不？”
“是。”
二姨太太沉吟了一会儿说：“所以，我得趁着大爷在家养伤，让二爷和四爷每天多跟大爷学学。”
“姑娘想的周全。是该让二爷和四爷多去大爷跟前。”玉姑娘冷静地回话。
二姨太太眯着眼睛问：“你说若是二爷和四爷成器，是不是四小姐将来也有依靠？”
“是。”玉姑娘立即明白自己的那点儿小聪明，又被二姨太太识破了。她堆起笑脸恭维道：“姑娘，四小姐可是管你叫娘，她以后在夫家过得好坏也全靠二爷和四爷撑腰。奴婢在她跟前就是个玉姑娘罢了。”
“管我叫娘也没用。要是二爷立不起来，他自己也都得听大爷的摆弄。他和四
爷的婚事也得归大爷、大奶奶做主。”二姨太太冷笑。
玉姑娘就明白二姨太太的潜在意思了。二爷才12岁，还没立起来，凡事都得听大爷的。所以，二姨太太为了两儿子考虑，是不会为自己跟大爷、大奶奶争的——自己的事儿，如今是真的要等大爷和大奶奶的决定了。
她闭下眼睛，再睁开了就很果决地说：“姑娘，不管好坏都是我的命。我这辈子总得有个儿子，逢年过节的，也好有个人给我烧几张纸、供碗饭。”
*
白丽梅在程家说了场面上的一些关心话，问明程家大爷的伤势在好转，然后她再没多坐就起身告辞：“家里孩子小，我得赶紧回去了。”
程大奶奶和三姨太太知道她昨天才满月，便也不再虚留她。俩人一起往外送她。到照壁跟前了，三姨太太就说：“大奶奶，你回去看大爷的换药吧。我送罗太太多走几步。”
大奶奶知道三姨太太跟罗太太关系好，她停住脚步。说：“也好。那辛苦文姨多送罗太太几步。罗太太，恕我就不远送了。”
白丽梅客气地说：“程大奶奶毋须远送。有空到寒舍小坐。”
“好。等我家大爷伤势好转，我定去拜访。”
俩人客客气气地话别。
三姨太太挽着白丽梅的胳膊走出好远了，白丽梅说：“文澜姐姐，再送就送到我家了。”
三姨太太笑笑，停住了脚步。她说：“我不往前送了。虽然我家老爷没办丧事，但我身上有重孝，我以后也不好去看你。你自己凡事儿多加小心。嗯，关门闭户，把孩子带好是你的根本。还有，姐姐求你一件事儿，丽梅，今天你看到的，唉！我家老爷才过了五七，就出了这样的事儿，说出去也是丢人。家门不幸，拜托你别对外人提起。”
白丽梅重重点头，反手握住三姨太太的手臂说：“你放心，我不会跟任何人说。我发誓。”
“谢谢妹妹！”三姨太太感。
白丽梅拍拍三姨太太的手臂安慰她说：“文澜姐姐，你家大爷回来了，以后凡事儿有你家当家的大奶奶筹谋，你可以安心照顾好自己和孩子了。”
白丽梅叮嘱三姨太太的话，正是三姨太太的心中所想：照顾好自己和孩子。等女儿和儿子大学毕业了，也就好了。
作者有话要说：阶级是始终存在的
层次不同，社会地位不同的女人，诉求也差了很远……
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