——1938年秋
“二姐, 有事儿？”三姨太太赶紧迎上前去。
二姨太太示意她看红姑娘手里的皮鞋，她说：“老二是有换脚的皮鞋，分一双给老三穿了。我来取老三夹脚的皮鞋, 老四的鞋子也有点儿小了。”
三姨太太就感地握了下二姨太太的胳膊, 亲亲热热地说：“这事儿还用你跑一趟啊。”然后俩人就交换了一个彼此都明白的眼神。那意思是说不管红姑娘是不是趁机找事儿, 得把皮鞋夹脚的事悄悄地掫过去。不然她学四姨太太闹腾起来, 三姨太太这院子里可没有闲人看着她。
闹到给大奶奶那儿添堵，势必会影响那夫妻俩以后照应小叔子和小姑子的心情。哪怕事后卖了她，也于事无补。且卖她不仅会伤了她生的那俩孩子，也会让那俩孩子记恨在心。到时候兄弟姊妹怎么相处？还不得成仇人啊。
“二姐进屋坐会儿啊。”三姨太太诚邀。“让红姑娘先把老三的鞋子打理好。”
“好啊。”二姨太太跟三姨太太去正房。透过西屋掀起的门帘，她看见几个靠在西北角的叠摞起来的大箱子。
三姨太太解释道：“那都是大姐的旧衣裳和被褥什么的。春天她还不回来，我就让红姑娘给她晒晒。”
二姨太太扫一眼南炕上的东西, 问：“老五和三小姐住西屋？”
“是啊。暂时先这么住着。老五这些日子睡不安稳，他看大爷换药被吓着了。他奶娘打发出去了，我让他姐姐先看着。我又说不准哪天夜里忙的。等明年春天他缓过来了，我再让他去和老三一起住，让三小姐和二小姐住一起。大姐回来也不愁没地方住。”三姨太太面色平静地回答。
二姨太太明白她说的夜里忙是怎么回事儿。那是四姨太太有几次在夜里闹起来, 婆子只好来找她俩。二姨太太憋了一会儿，很生气地说：“我跟你说件事儿啊, 我院子里的那个小玉如今也不安心了。我看她跟老四是一样, 心里长草了。”
三姨太太点头：“想做正头夫妻也是人之常情。你院子里的那个，要是实在不行，你就放了她吧。这家家户户的，都比照着孙府放人呢。”
“那怎么行！”二姨太太提高声音, 愤愤道：“孙府那俩姨太太的孩子都小，还不到能记住亲娘的岁数。可你看看四小姐，这都上学了, 是不记得亲娘的年岁吗？这么大的孩子了，我就是接手养了，也是白养一场，养不亲的。”
“二姐你先别急啊，你听我说。四小姐打出生就记在你名下，那孩子也一直管你叫娘。你又只生了俩儿子，即便是多了这么个闺女，到时候又不要你添多少嫁妆。以后可以像大小姐那样，找个她们兄弟谁的同学嫁了，也不是什么坏事，你说是不是？”三姨太太仍是一贯的温和说理模样。她语速缓慢，等二姨太太点头了，才接着往下说：“可你看我这儿，跟你又是不同。红姑娘的那两孩子是记在大姐名下的。我这每天不得不去管一管，不看看哪儿都好，我晚上都不能安心睡觉。那才是白操心呢。二姐，你说是不是？”
二姨太太见她提及记在自己名下那女孩子，还有大姨太太名下的那俩孩子，顿时想起这仨婢生子的来历——都是大姨太太那贱人要跟自己争宠才弄出来的。不然现在那至于这么麻烦！她的心头火开始拱起来。
那火烧得她恶声恶气的。
“哼！卖身给程家的奴儿了，不老老实实地消停待着，整天想东想西的。想挨鞭子抽呢。”
“二姐，你可消消气吧。通房丫头你上鞭子抽也就算了，但对四妹，还是不要了。依我看就让她在院子里陪着她生的那俩孩子也挺好的。等再过几年，五小姐上学了，她自然也就安心，也就能安稳过日子了。”
二姨太太听罢三姨太太这番话差点儿笑出声来。她点着三姨太太笑道：“三妹，你这主意好！到时候她就和你现在差不多了。两儿一女都大了，我看她还有什么脸闹。”
“那得不让她娘家来挑唆。二姐，你还是每天都过去陪陪她，多开解她一点儿。我有空也过去。有人说说话儿，别让她憋屈出病来，她娘家才没有借口上门。”三姨太太在二姨太太要拒绝自己的时候，马上换了哀求的语气，求道：“二姐，不看僧面看佛面，你就当看老五他们兄弟的份上，他们还等着大爷教导呢。”
这一句等着大爷教导
，让二姨太太的所有不甘都化为流水东去。她瞪大眼睛，虽不满却还是答应了。“行吧，我看在家里这几个小子还要靠大爷教导的份上，每天去陪她说话。咱倆不给她和娘家朝面，我看她用不了多久也就没了要离家再嫁的心思了。”
*
二姨太太原说话的声音就比较响亮。程旅长离世以后，她越发地没了顾忌。她每天跟着三姨太太去正院，目的就是等大爷换药以后，问一句大爷的伤情恢复得怎样了。
让二姨太太说心里话，她这做法源于老二出去这一趟懂事儿不少，说话做事都像个大人了。嗯，就是说老二想担事、也能担点儿事了。她私下里仔细问过儿子，才知道大爷提点了儿子不少。所以她比任何人都盼着大爷赶紧好起来，那是一大家子能好好活下去的希望和依靠。
站在正房门口的红姑娘，把二姨太太恶狠狠的这番话语听了个完全。她心里害怕，禁不住就往旁边退了一步。
她是希望程府能放人的。
她不想一辈子就是个伺候姨太太的奴儿。可她又不想离开程府。不仅是因为她有儿女，还有她不知道自己出了程府能去哪儿。因为她在不怎么记事儿时就被卖给了程家，开始是给大小姐做玩伴。后来二姨太太进门生下儿子，老爷不怎么过来大姨太太这边了，大姨太太就把她推了出来。
可二姨太太高声大气地喊话不说，还要上鞭子抽人，她就怀疑是针对自己了。她心慌意乱地退了又退，一不小心就撞到了花架子。
三姨太太听到声音出来，招呼手忙脚乱扶花盆的红姑娘说：“鞋子收拾好了？进来说话儿了。”
红姑娘提着装鞋子的布袋走进西屋，她鼓足勇气结结巴巴地说：“二姨太太、三姨太太，我到程家小二十年了，这些年我也攒下了一点钱，足够给我自己赎身的。我，我想，我不是要离开程家，我，我给自己赎身，但我还要留在家里。”
二姨太太就说：“你不离开程家，你赎身干什么？你钱多烧的啊！”
红姑娘嗫嚅。“我不想一辈子做奴儿。”
二姨太太笑道：“你这一天天的想什么呢。我跟你说你把心放肚子里。等你三爷要娶亲的时候，不用你开
口，我和三姨太太也一定会把你的身契要出来，让你堂堂正正地坐到儿媳妇跟前。”
三姨太太立即跟上，安抚红姑娘说：“三爷再有十年就能娶妻了。你看五爷比三爷小了好几岁，我比你要挨更多的时光才能等到五爷成家娶媳妇呢。”
“就是啊。四爷还比三爷小了一岁呢。行啦，你别想那么多的事儿。好好照看好三爷和二小姐。你看我和你三姨太太都能为了孩子守着，你又不用操心孩子读书，吃喝穿戴还有大爷大奶奶管着，你就平时帮着照看一下孩子，那都是你自己生的，你有什么不愿意的，又有什么做不到的？！”二姨太太不耐烦起来。
红姑娘的眼泪就滚落下来。她哽咽道：“二姨太太、三姨太太，我和小玉不一样的。我有儿子，可以跟你们一样给老爷守着，等儿子长大。我等得起！我就是不想因为自己的身份是个通房丫头，让儿子、女儿在家里、在学校被人嘲笑。我就想让儿子、女儿能管我叫声娘。”
二姨太太和三姨太太俩再没想到红姑娘会说出这样的话。俩人对视一眼后就沉默了。红姑娘这超出她们预想的要求，一下子把她俩都难住了。
老爷人都不在了，怎么把她提为妾室啊？
*
今天的满月酒，白丽梅因自己要给孩子喂奶而没有喝。但她在满月酒的热烈气氛影响下，整个人也跟吃多了果子酒似的。等客人都走了以后，她脸色绯红地搂抱着儿子，毫无形象地歪在炕头叠起来的那摞被子上，不错眼珠地打量孩子。
奶娘端了一盆热水放到厅里，进屋招呼白丽梅：“姑娘，你去洗漱。桌上那碗汤，先趁热先喝了。”
“好。”白丽梅答应一声，从炕上往外蹭。嘴里还说：“奶娘，你说成哥儿他怎么不怕人呢？”原以为今天他会害怕，没想到谁抱都跟，多大的声音都没能吵了他睡觉。
“一个孩子一个脾性呗。”她朝白丽梅怀里的孩子拍拍手：“来，成少爷跟嬷嬷抱，让你娘去洗漱。”
小人儿被奶娘的拍手声音吸引，努力向声音的来处源转眼睛。
白丽梅把孩子递给奶娘，又跟她嘟囔道：“奶娘，你别管他叫什么少爷了。我都跟你说了多少回
了，你跟我一样叫成哥儿好了。不然咱倆一人一个叫法，会把孩子叫糊涂的。”
奶娘笑笑，默认了白丽梅的话。
等白丽梅洗漱好了，奶娘对她说：“姑娘，你这也除了月子了，你看是明天还是后天去程家看看吧。程家的那三姨太太这两月没少来陪你。又送洗三礼、满月礼和孩子的衣服，大大小小的，我看成哥儿穿到三四岁都够了。”
“好啊。我明天就过去看看她。”白丽梅上炕把孩子抱过去喂奶。她说：“奶娘，你今天够累的了，早早歇了吧。”
奶娘两眼盯着吃奶的小婴儿挺兴奋地说：“姑娘，我心里高兴，我还不想睡。你看成哥儿这一个月，他长了有半扎。真像生绿豆芽似的，加点儿水，隔夜就能长一指。”
白丽梅莞尔一笑。她轻轻摸下使劲吃奶的孩子胎发，说：“成哥儿，你要跟绿豆芽似的，你娘我就不用喝那么多汤了。那咱们该多省钱啊！”
奶娘也笑。“姑娘，咱们这时候可不能图意省钱。该喝鸡汤、鱼汤、肉汤，就得多喝。当娘的奶水好，孩子就长得壮实。你说是不是？再说今天来贺你满月的那些太太们，每个人的满月礼都是袁大头。有这些银钱帮衬着，足够咱们把孩子带到满周岁了。”
白丽梅很感地接话：“奶娘，我再没想到她们会送这样的满月礼。”
“是啊。我也没想到。来，你把孩子给我。”
白丽梅把喂完奶的孩子交给奶娘拍奶嗝，她自己爬在炕上铺被褥。奶娘给孩子拍过奶嗝、换了尿布后，又把襁褓放去白丽梅的被子边上。
“你娘俩先睡，我把这尿布洗了。”
“明天再洗吧。这一宿还得好几块呢。”
“也行。”奶娘把尿布扔到水盆里泡上。“反正明天还得一起用开水烫的。姑娘，我说这西安也挺好的。洗点儿什么都干得快。要是在老家，这时候可快下雪了。雨夹雪的，又湿又冷，洗点什么都不方便。”
“是啊，西安干燥多了。老家就是不下雪，天也比西安凉。”白丽梅轻拍襁褓，放轻说话的声音。小婴儿的眼睛似睁似闭，偶尔掀开眼皮，又立即就合上了，马上要睡着了。
奶娘看孩子要睡了，便不再说话了。
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