斯维络.肖特掏出胸前口袋的白色手帕，擦干眼泪，低沉道：
“我每天去明朗总警厅询问凶手是谁，可他们只会说些冠冕堂皇的话安慰我，什么绝对找到凶手审判于法，让我保持冷静，让我回家休息，让我随时配合调查。我怎么冷静得下来，这座城市发生过太多凶杀案，真正破解的案件百分之六十不到，剩下的要么贵族找平民替罪，要么十年或二十年也找不到凶手。”
这就表明警方没有掌握太多线索，亦是完全没有掌握案件线索，肖特先生想寻求另外的途径破案……莫文静静站着分析。
压制着询问疑惑的冲动，他听见探长吩咐道：
“你找找9月7日的案件资料。”
“好的。”莫文踱步资料柜面前，打开玻璃柜门，熟稔地翻找。
就在这时，瑞琪拿着《明朗案件报》的报纸递给霍尔，侧头朝着莫文讲述：
“别翻了，这起案件我从报纸上面了解过，资料柜里没有记录。”
霍尔双手持着报纸浏览标题《暗夜恶魔》的报道，黑眸愈发幽邃。
斯维络沉默低着头，眼眸里一片死灰，没有催促打扰。
很快，霍尔详细地看完报道，随手递给身侧的莫文，平淡直视斯维络道：“你在回忆一下当晚的情况。”
“当晚，丽玲在店里帮我接待顾客……”斯维络嗓音极其低沉告知。
莫文摊开《明朗案件报》，找到《暗夜恶魔》的标题，蹙眉阅览；
9月7日，夜晚10点20分，警方接到报案赶往帕克佐兰街下街区，发现一名十二岁的女孩尸体，根据作案手法和受害者年龄，初步判断，这是“暗夜恶魔”杀害的第九名女孩……
笼罩在无影恶魔阴影下的市民……
良久交谈，霍尔端起咖啡杯，抿一口，说道：
“肖特先生，案件我大致了解，接下来我们谈谈委托费用。”
“我只有650金票的积蓄，愿意全部作为委托费用。如果……如果抓住凶手是谁……”斯维络盯着办公桌面的剪刀，灰色眼睛变得阴冷。
霍尔凝视他道：
“行，我会开始调查这起案件，建议你去休息一下。”
“非常感谢您的关心，但我要回店铺里面，埋头工作能让我分散些注意力，不至于时刻想起丽玲凄惨的样子。”斯维络掏出50金票放于桌面，低沉开口：“我身上只带了这么多。”
“足够作为委托定金。”霍尔拾起50金票回以答复。
望着斯维络沉重地背影消失工作室，莫文握住报纸的手微紧道：
“真是令人不愉快的案件，九名受害者全是8岁至13岁女孩。”
“没错，专挑少女来当‘慰问品’，最后还残忍地杀害她们。”霍尔掏出香烟点燃，深吸一口，呼出呛人烟雾。
“这样的凶手，简直毫无人性！”瑞琪抱着阿茉愤愤不已一句。
“人性……人啊，就是会做出非正常人行为，尤其某些恶心的家伙，没什么值得奇怪的。”霍尔拿过报纸扫视案件内容，语气不快不慢地说道：“市民对放任凶手到处行凶的警察，不满的呼声持续高涨，总警厅那边的压力可想而知。”
莫文微弯腰盯着报纸最后几句粗鄙之语：
“根据肖特先生陈述，现在没有任何线索，警方似乎也很头疼。”
“不，线索倒是有，就在这篇报道中，你们没发现而已。”霍尔意味深长反驳。
他将报纸摊开桌面，身体微微靠着座椅，熄灭剩余的半截香烟，斜视莫文双目，嘴角往上小幅度勾勒。
莫文看出探长在考验自己的思维分析能力，便大胆表达想法：
“报道中陈述了九名死者的基础信息，全部是8岁至13岁的女孩，死法没有详细报道，只说比较相同，特别残忍……我觉得凶手可能是中年男性，有恶心的癖好，对死者有一定情报掌握，具备反侦察手段，力量比较大，否则难以控制住12岁的丽玲。”
“我想，从这些死者的亲属开始排查效率会高一些。”
霍尔轻缓地颔首，又笑着摇头道：
“你对案件分析能力比以前提升不少，不过，警察肯定排查过死者的亲属，既然到现在还没破案，说明方向错误。”
“仔细看看这些遇害的女孩，以及她们父母的职业工作，你就没有察觉到什么吗？”
职业工作？这和案件有什么联系？莫文颇感好奇地凑近报纸，低声：
“帽子制造商，钟表制造商，裁缝，理发师，宝石商人，顶级餐厅的老板，马房的车夫……”
“还有两名在街头通过手风琴和唱歌赚钱的流浪孤儿。”瑞琪突兀插言。
沉吟两秒，莫文茫然不解摇头：
“这些职业没什么直接或间接的联系。”
霍尔放半块砂糖在咖啡里，缓慢搅动，好半天才道：
“刚才列出的职业，都有很多机会接触贵族，以及努力向贵族看齐的上流阶层。贵族注重形象和身份，很多事情不会亲历亲为，但会去钟表店挑选配得上自己的怀表，会去裁缝店定制昂贵衣服，如果要骑马娱乐，也会去马房。”
“而那些碰巧在场的女孩就会被看见，就像肖特先生所言，丽玲经常在店铺里帮忙接待顾客。”
“凶手不是在无规律选择猎物，而是在自己圈子里挑选看得见的猎物，这样范围就会缩小许多。”
瑞琪望着探长，提出疑惑：
“可是，受害者中有两名流浪孤儿，不符合职业推理范围。”
“贵族和孤儿……这两种身份的人，根本就活在不同的世界里……所以，这有可能就是找到凶手的突破口。”霍尔停止搅动咖啡，侧目莫文道：“这次委托就由你和我完成，午餐后，你去调查一下两名孤儿的详细情况，包括她们喜欢……”
话语停顿一秒，霍尔改口：“算了，还是我和你一起去。”
莫文自然没有意见地颔首，视线移向《明朗案件报》报道的内容，暗自感叹：一千个读者有一千个哈姆雷特。
你探长还是你探长！
接着，霍尔看了眼墙壁挂钟，起身道：
“叫上他们，中午去‘巴伦托亚餐厅’，偶尔犒劳自己的成员，也是探长该有的职责。”
莫文踱步敲响三间办公室木门，他们第一次集体中午离开养老侦探事务所去吃饭，心情都很愉悦。
……
午餐结束，他跟着霍尔探长前往了案件的案发现场。
“周边店铺的老板和职员谁也没有看见受害者经过，可能是被杀害后，转移尸体，那些地方并非第一案发现场。”莫文握住扶手进入车厢坐好，摘下礼帽，言述自己的判断。
哐当，哐当，马车由慢到快行驶起来，赶往两名流浪孤儿受害现场。
霍尔若有所思地言论：
“第一起案件发生在7月13日，周一夜晚，第二起案件发生在7月20日，同样是夜晚……作案时间有规律可循，凶手很喜欢夜晚9点至10点30分这个阶段。”
“待会我们去总警厅询问一些事情。”
图瓦尔街上街区，他们来到两名流浪孤儿尸体被发现的十字路口，中间修建有小型喷泉，泉水浑浊飘浮苔藓，铁管锈迹斑斑，显然很久没有处理过。
某个位置的地面遗留着暗褐色血迹。
霍尔环顾附近稀少行人和私人马车，平淡低语：
“根据报道，两名流浪孤儿每天在喷泉边缘通过表演手风琴和唱歌来赚钱，维持可怜的生活。”
“如果你是一位贵族，给你一个杀害她们的理由，你认为是什么？”
“这……”莫文紧蹙眉头，喃喃讲述：“这些只是我的猜测，可能她们冲撞了贵族，可能她们的音乐吵闹到在周围聚会的贵族。”
莫文指着不远处的咖啡馆和休闲俱乐部。
“也可能她们某些特征吸引了凶手，行为、性格和外貌等。”霍尔快速分析凌乱而稀少的线索，黑眸眺望咖啡馆和休闲俱乐部顶楼窗户，嘀咕自语，“以观察猎物而言，是不错的选择。”
……夕阳西下，金灿灿的晚霞为总警厅屋顶镀上耀眼光辉，霍尔和莫文从里面走出，直接坐上私人马车。
连续奔波一下午，莫文略微疲惫，依靠座椅按揉眼角，缓解酸涩感。
他们通过警察得知两个重要的线索：
第一：警察全力调查过7月13日至9月7日，进出七个地方的人，列出一份名单，有二十九人在此期间到过斯维络.肖特等人的店铺购买物品，其中六位贵族，二十三位上流阶层。
当然，那份名单可靠度最多百分之八十，偶尔也会有身份低微的贫民攒够钱后去钟表店购买一块廉价怀表，想要收集完整的人物名单，无疑天方夜谭。
第二：九名受害者真正死因是被勒死，而非匕首刺进身体杀害，凶手可能患有严重的病态心理，受到过某种刺激。
莫文手持名单观看，认识其中几位：
诺森大学生物系副教授，奥德斯.修斯克，晚宴见过一面的普米德男爵，拥有庞大私人庄园的威克斯.朗科，命运女神教会收集者小队队长龙珑珑。
讲真，看完这份名单，他下意识首先怀疑龙珑珑。
冷白月光和赤红月光缓缓拉开夜幕，马车停靠图瓦尔街上街区。
“你去咖啡馆调查，重点注意靠窗的家伙，我去休闲俱乐部。”霍尔压低帽檐，掏出怀表，啪地按开，看了眼，表情肃穆道：“现在7点10分，以凶手的惯例，会在周一这天的9点至10点30分再次作案。”
名单二十九人中，有十二人经常来这两处地方，也是重点被怀疑的十二人，不过碍于身份，总警厅调查进度很慢，以至于线索极少。
安排好，霍尔和莫文分别前往咖啡馆、休闲俱乐部。
咖啡馆三楼，莫文坐在贴墙位置，正前方就是窗户，方便观察所有靠窗的人，并点了一杯3铜币的伯伦咖啡。
他随手拿起旁边书架的报纸，故作看报，实则隐蔽地监视三位上流阶层的中年男士。
在警厅的时候，他看过二十九名嫌疑人的照片，几乎瞬间认出左侧靠窗的三人，其中两人交谈甚欢，含着笑意，剩余一人沉默寡言，目光直勾勾盯着窗外，心事重重的样子。
就这样，8点30分，三楼的顾客渐渐离开，这家咖啡馆平时关门很早，据说老板的妻子身体比较差，老板每晚都会早点回家照顾妻子。
莫文看见三人起身，等待十几秒，稳住步伐跟在后面。
“休闲俱乐部……喝完咖啡又去俱乐部，他们就不打算回家？还是在谋划着什么？案件凶手或许不止一人！”
无声嘀咕，莫文走进俱乐部，来到三楼，发现刚才的三人已经坐在靠窗位置玩纸牌，同时看见正在喝茶的霍尔探长。
他踱步过去坐着，自然轻松地汇报情况。
霍尔轻轻颔首，带着莫文主动接近一名灰发蓝眸，脸颊消瘦，无趣摆弄纸牌的中年男士。
“你好，普米德男爵，我叫霍尔.布雷恩，我们在东方灵玉小姐举办的晚宴上见过。”
普米德停止摆弄纸牌，扫视他们一眼，语气不太友好问道：
“你找我有什么事？”
“也不是什么要紧事，只是见你有些无聊，就想来陪你聊聊天，玩玩纸牌，那位贤者研发的扑克牌，挺有趣。”霍尔摘下礼帽，微笑着自顾自坐下。
莫文迟疑两秒，朝着普米德男爵礼帽颔首端坐。
他们的“自来熟”让普米德不高兴的情绪明显表达在脸上，沉声道：
“我想你误会了，我不觉得无聊，我也不愿意与不熟悉的人聊天。”
“聊天就是熟悉彼此的过程。”霍尔拾起桌面扑克牌，洗牌、切牌、发牌，动作一气呵成，典型的高手。
普米德男爵打开桌面铁盒，拿起雪茄嗅了下诱人的烟草味道，语气伴随讽刺道：
“想和我打牌也可以，斗地主，一局10金票，玩得起吗？”
“没问题，一局100金票我们也玩得起。”霍尔无所谓地答复。
探长，我能不能不玩？100金票，你卖了我！莫文心里大声呐喊，却迫于无奈拿起扑克牌。
我勒个！去！四个二，一对a，这牌可以呀！
他犹豫几秒道：“叫地主。”
“不抢。”
“不抢。”
霍尔和普米德男爵同步回应。
“一个三。”莫文估算着先出完仅有的两张单牌，再四个二，飞机和顺子，结束牌局。
“不要。”霍尔惬意地望向他，光明正大的放水。
普米德男爵丝毫不在意：“一个a。”
莫文默然三秒，摇头道：“不要。”
“不要？那就只能说抱歉了……”普米德男爵挑出一把牌，正准备出牌，霍尔猛地打断，“别急，我才是下家。”
他扔下两张牌，玩味开口：
“王炸。”
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