棺材盖被拨开，一股腐朽的味道瞬间传了出来。
棺材里的女人也是撞死的，磕得头破血流, 血糊了满脸，下葬前又没人给她净面，眼下根本看不清脸, 只能辨认得出是个二八年纪的女子。
身上的衣衫破破烂烂，只够勉强遮羞，手臂和半截大腿都露在外面, 尸斑掩盖之下还是能瞧见些暧昧的青紫痕迹。
不难想象她活着的时候都经历了些什么。
楚昌平心痛如刀绞, 只匆匆瞥了一眼就再也不敢细看, 解下披风盖在了外甥女身上。赤红着眼在雨夜里嘶吼：“狗皇帝！我楚家与你不共戴天！”
合上棺木，亲信们将棺木放到一辆板车上, 棺木上方和左右两侧都堆了笼箱，以此做掩护。
西州城门已闭, 他们今夜是来不及护送棺木出城了。
一行人准备先回之前定下的客栈休息一晚，等到天明再动身。
边陲之地，入夜后家家户户都熄了灯，街头巷尾竟是半个人影也不见。
马车的车轱辘声在夜色里显得格外清晰。
楚昌平驾马走在前方, 转过一个街角，猛然瞧见对面一队玄甲兵挡住了去路，他拉着缰绳的手用力一勒，坐下战马嘶鸣一声，一行人都停驻在了原地。
夜雨滂沱, 冰冷的水线从斗笠边缘垂下。
楚昌平视线落到玄甲兵身后的那辆马车上，抱拳道：“车内可是辽南王？”
马车里没有传出声音，倒是军队前方的一名将领开口了：“楚大人于永州上任, 怎来了西州地界？”
永州在辽东边境，从永州到西州，算是横穿大半个宣朝。
武职在身的官员没有上奏朝廷私离辖地，传到天子耳中当以欺君之罪论处。
楚昌平既决定亲自前来接外甥女回京安葬，也不怕再加一个欺君之罪，他道：“楚某外甥女横遭此难，草木尚且讲究落叶归根，楚某前来只为了带外甥女回京。王爷大义，赠棺之恩楚某铭记于心，来日必报之。”
邢尧不动声色看了一眼斜后方的马车，随即对着挡在大街中央的玄甲卫做了个手势。
只听几道整齐的铁甲碰撞声响起，玄甲卫很快让出一条通道来。
楚昌平再次对着马车抱拳：“楚某谢过王爷。”
他带着手底下的人穿过雨幕里那支黑沉沉的军队。
马车的车帘这才撩起，池青看了一眼楚昌平离去的方向：“能让楚昌平冒着触怒圣颜的大罪从永州前来收尸，看来死去的那个营妓是姜家嫡女不假了。”
封朔没有做声，似在闭目养神。
他身边并无认得姜家嫡女的人，便是在此扣下楚昌平，强行开棺验尸，也只能让仵作从尸体是否是完璧来判断。
都说死者为大，人已经去了，还用这等手法验尸，里面若不是姜家嫡女还好，若是……只怕楚昌平会同他拼命。
最终封朔选择了放楚昌平离去，毕竟他千里迢迢前来为外甥女收尸，总不至于连自己外甥女也不认得。
那么……
军营里那个厨娘，究竟是世上真有“姜花”这个人，还是一个隐藏得极深的细作？
池青不知封朔所想，他看着楚昌平的背影，摇头轻叹：“说起来这位楚大人，在官场上也算是几经沉浮了，当年他是先皇钦点的新科状元，长公主一眼就相中了他，闹着要下嫁楚家，那一年的新科进士们，哪个有他楚三郎风光得意？可惜他早有婚约在身，不愿做那背信弃义的小人，哪怕得了先皇示意的开国侯夫人几番登门，劝说楚老夫人，让他们把原本定亲的姑娘退了，或者纳为良妾也行，再风风光光的娶长公主过门，从此当个皇亲国戚……但都被楚三郎推拒。后来他虽娶了与他有婚约的礼部主事幺女，但仕途也到了尽头。”
“他索性弃文从武，从军中一介小卒坐到了云州总兵的位置，新皇登基后，却又将他贬去了永州那贫地……姜家如今跟楚家是逢年过节都少有往来了，但楚昌平还是云州总兵那会儿，姜敬安能爬上户部尚书这位置，都还是借了他的势。”
池青用扇子轻敲着手心：“依我之见，这楚昌平在永州也不会是个泛泛之辈，王爷您于楚家有赠棺之恩，将来若是有心招纳，也算是提前埋了一份人情在里面。”
封朔终于掀开了眼皮，却并没有接池青的话，只道：“番邦细作混进了西州大营，想来是樊威交权前，故意把西州大营弄成了个筛子，西州若是丢个一城半池，小皇帝就有理由发兵接管西州。”
他眼底划过一抹讥诮：“本王这个侄子，可比本王想象中的还要贪心许多。”
池青也意识到了此事非同小可，眉头紧锁。
封朔在战场上素有“活阎王”的称号，手握重兵盘踞辽南一带，新皇便是有心削他兵权，却也无计可施。
朝中武将提起封朔名号，便两股颤颤，更别提与之一战。
新皇如今以封朔母妃做筹码，用西州交换达州，又说达州富庶，把西州大营抵给封朔做偿，面子功夫做得那叫一个漂亮，实际上西州大营的十万兵马只算得上散兵游勇，更别提还有樊威故意放进来的番邦细作。
怎么看都是一手烂牌。
他思索片刻后道：“有道是另可错杀一千，不可放过一人。与其费时费力去查营妓中还有多少细作，不如将这些营妓全部送走。”
如今营妓们在火头营当帮厨，万一在饭菜中做些什么手脚，整个西州大营危矣！
关外多的是苦役的差事，采矿、浣纱、挖煤、修长城，打发她们去做苦力得了。
封朔没有立刻表态，在回程的路上才道：“樊威给本王使了这么大个绊子，礼尚往来，本王也得回敬他一份大礼才行。”
池青不知他葫芦里卖的是什么药，迟疑开口：“王爷您的意思是……”
***
军中改善了伙食，来私灶吃饭的将士便寥寥无几了。
除了姜言意的酸辣粉每晚还有那么几个人来吃，其他厨子基本上没了生意，不过好在每月的军饷也多了两百钱，倒是没人眼红姜言意晚间卖酸辣粉赚的几个铜板。
姜言意在灶上吊明早煮面要用的骨汤，秋葵捧着新鲜出炉的梅菜扣肉饼坐在灶膛子后面啃得一脸满足。
面饼酥脆，里面的梅菜咸香可口，肉粒肥瘦相宜，先卤后烙将香味全激出来了，吃进嘴里还有肉汁爆出。
秋葵晚上本就吃得撑，拿到梅菜扣肉饼还是一口气吃了三个。
若不是姜言意怕她吃坏肚子拦着，怕是这姑娘还要再战第四个。
有了之前险些遇害的事，今日抬李厨子去看军医的大块头几人便自告奋勇，说以后护送姜言意回那边营房。
姜言意给他们也一人做了一个扣肉饼，算是答谢。
汤吊得差不多了，姜言意让秋葵灭火，自己收拾了灶台，准备回营房歇息。
秋葵小声跟她咕隆：“军师昨晚拿了您的菜谱，还说今天要给您赏银，这个时间点都没来，他八成是忽悠人呢！”
秋葵一向大度，但封朔把本属于她的栗子吃了半盘又打包拿走半盘，让她格外耿耿于怀。
一说起这位军师，姜言意就想起他上午闯帐的事，明知里面有女子衣衫不整，还故意上前，不是个轻浮浪荡子是什么？
呵，男人！
她一回头瞥见自己用布裹好的披风，又头疼了几分。
她亲自去还，怕是那位军师还以为自己是想借机赖上他？
姜言意有些恼，也跟着愤愤道：“那就是一衣冠禽兽！”
说完没听见秋葵跟着附和什么，姜言意神色微僵，正担心秋葵追问，却见秋葵一脸迷茫问她：“花花，衣冠禽兽是什么？”
姜言意咳嗽两声，道：“就是说人表里不一，是个骗子的意思。”
秋葵点点头，记下了这个骂骗子的新词。
*
“阿嚏——”
池青刚走到火头营就打了个响亮的喷嚏，他揉揉鼻头：“莫不是天气转凉，着了风寒？”
他用眼角的余光瞥了一眼同样只穿着单衣的封朔，忍不住酸道：“王爷，您不冷么？”
封锁淡淡回他两字：“不冷。”
二人得知楚昌平先一步挖坟取棺，晚饭都没来得及吃，便出了西州大营。回来后池青嘟嚷着说要去尝尝火头营私灶的宵夜，封朔想起自己昨晚在火头营恢复了味觉，遂跟着一道过来。
他们走进火头营，当值的火头营见二人衣着不凡，赶紧迎上前去，其中一个高瘦火头军昨夜见过封朔，顿时喜笑颜开：“军师您来了！”
池青受宠若惊，拨了拨头发正准备回话，就听封朔先他一步应了声：“嗯。”
池青：？？？
今日下雨，外面的地是湿的，火头军便殷勤引着封朔到营房里面坐：“您来的刚刚好，要是再晚一步，姜师傅就下工了。”
封朔大马金刀走过去坐下，显然不是头一回来这里了。
池青一脸懵逼跟过去。
接待封朔的火头军这才注意到他，热络道：“不知这位爷是？”
池青看了一眼封朔，幽幽道：“我是大将军……”
几个火头军被吓得浑身一激灵.
池青缓缓接上后面几字：“的幕僚。”
几个火头军松了一口气。
封朔不冷不淡扫了池青一眼，池青觉得一定是这秋雨寒夜太冷了，不然他怎么突然之间脖子发凉。
早有火头军跑进后厨告知军师又过来吃宵夜。
姜言意纵然心中对这位军师有再多不满，也只得先收了起来。
她在围裙上擦了擦手迎了出去：“军师您今晚想吃什么？”
一把黄莺般的嗓音听得池青骨头都酥了半边，他想起之前从几个小兵那里听说的火头营有个美貌厨娘，赶紧抬头望去。
从后厨钻出来的小厨娘水灵得跟朵花儿一样，标志的鹅蛋脸，一剪柳叶眉，两汪秋水眸，朱唇皓齿，当真是好看得紧。
姜言意被池青盯得不自在，垂下了头避开他打量的视线。
暗道跟这色胚军师走得近的人，果然也是色胚。
封朔从袖子里摸出一张银票递给姜言意：“昨日说了会另给你赏银。”
池青一听他说什么另给赏钱，视线在二人间打了个转儿，一双眼骨碌碌地转，忽而猥琐一笑。
难怪封朔这厮要假借他的名头来火头营，原来是在这儿呢！
他自以为撞破了个什么了不得的秘密，心情极好拿起桌上的茶喝了一口，却猛然反应过来，万一封朔这厮提起裤子不认账，打的又是他的名号，受人唾骂的岂不是他？
池青不淡定了，一双漂亮的狐狸眼里全是震惊。
还好他机灵！不然得被封朔这厮坑进阴沟里去！
他看一眼封朔，又瞅一眼姜言意，觉得自己一定得偷偷告诉小厨娘真相。
姜言意自是不知池青已经脑补了这么多大戏，否则一定会告诉他：您想多了，这就是正儿八经的菜谱赏钱。
本着“有银子不赚王八蛋”的准则，她伸出双手去接银票，“民女多谢军师的赏赐！”
虚眼一瞟，发现那张银票面值一百两！
姜言意顿时不淡定了！
她滴个乖乖，这笔银子就是在京城那寸土寸金的地方，也够普通人家十年的吃喝了！
果然是有钱人牙缝里随便漏出点，都够普通人半辈子过活啊！
她五指葱白细嫩，落在银票上格外惹眼，封朔拇指和食指捻着银票的另一端，他的手指比她粗大很多，因为指节修长，看上去依旧赏心悦目。
只不过姜言意现在没空欣赏他的手，因为这厮攥着银票另一头，她拽了好几下都没拽动！
又不敢太用力，怕把银票扯坏了。
搞什么？
姜言意皱眉，疑惑抬眸看向封朔。
封朔视线触及那双清丽的眸子，回过神飞快别开眼，同时也松开了银票，面无表情道：“一碗馄饨。”
怎有人手会嫩成这样？瞧着好似软得没有骨头一般……
一说到吃食上，姜言意就暂且把方才的不快抛之脑后。
她把银票揣进袖袋里：“对不住，私灶的菜都是提前一天预订的，不知您今夜会来，厨房没备现成的鲜肉。”
封朔问：“还有什么？”
姜言意想了想道：“中午蒸的扣肉还有剩下的，要不我给您热一个？”
封朔冷淡点了下头。
姜言意看向池青，池青赶紧摆手：“我不吃扣肉！”
中午火头营送来的扣肉，他只吃了一口就没再动，赏给下边的将士了，实在是太腻了，简直是一嚼一口肥油。
池青光是回想那滋味都觉腻得慌，他瞥见一个火头军手上拿的梅菜扣肉饼，直接道：“给我来张这个饼就成。”
“两位军爷稍等片刻。”姜言意留下这句话转身回了后厨。
池青直勾勾看着她婀娜的背影，直到人走进了后厨才收回目光，幽幽道：“我觉得让一群弱女子去做苦役还是不太合适……”
话落他就觉得后背发凉，一回头，就撞上封朔冷得掉冰渣子的视线。
草丛中猛然窜出一个黑影，姜言意刚喊出一个“救”字，就被捂住嘴按倒在地。
篓子里的板栗全撒了出来，灯笼也掉在地上，里边的蜡烛很快引燃了纸糊的罩子。
姜言意后背被地上的碎石子摁到，尖锐的痛意让她痛呼却只能发出一阵唔唔声。
那人紧紧捂着她的口鼻，身上散发着一股常年不洗澡的酸臭味。姜言意对着那人又抓又挠，指甲深深扣进他手背的皮肉里。
那人吃痛，用膝盖重重往姜言意腹部一顶。
姜言意顿时痛得整个人都蜷缩了起来，眼前一阵阵发黑。
“臭娘们，可叫你落到老子手中了！”
那人啐了一口，声音听起来有几分耳熟。
姜言意吃力抬起眼，借着灯笼燃起来的火光勉强看清了那人一张满是坑洼和黑点的脸。
竟是刚来火头营那天调戏她，被她泼了一碗粥的麻子脸！
麻子脸用手背轻碰姜言意的脸，笑时露出一口黄牙，眼中是毫不掩饰的□□裸的欲.望：“这小模样生得可真水灵……”
姜言意几欲作呕，也不知是哪儿生出的力气，在麻子脸捂她嘴捂得没那么严实时，一扭头下了死力气狠狠咬上麻子的手，几乎是要生生扯下一块肉来。
麻子脸痛得整张脸都扭曲了，却又不敢叫出声，只能咬紧了后槽牙硬捱。
“贱人——”
他痛急，重重给了姜言意一耳光。
姜言意被那一巴掌扇得耳中嗡嗡作响，终于松开嘴，却也顾不得这么多，张嘴便呼：“救命——”
这凄厉的一声在夜色里传出老远。
*
封朔带着几名亲卫正走到靠近这出凹角的一个弯道，池青驾马与他同行。
“弯道这边怎没再设一个哨搂？”封朔行军打仗多年，一眼就看出那边的凹角是两边视线的死角。
池青道：“哨楼都是原先就设好的。”
他看了一眼附近的地形，分析道：“弯道这边的哨楼距离下一个哨楼不足百丈，中间再设一座哨楼就为了盯一个凹角，不划算。”
怎料他话音刚落，前方就传来一声女子凄厉的呼救声。
不等哨楼附近的人反应过来，封朔蹙了蹙眉，就已经率先骑马过去，他的亲随们赶紧跟上。
池青给了自己脑门一巴掌，也赶紧催马跟过去。
一行人到了凹角那边的路段，打着火把四下看了一眼，根本没有人影，唯一能藏人的只有靠近木栅栏那边的一片草丛。
亲随们呈扇形把草丛围了起来，用刀拨着草丛搜寻。
封朔发现一处空地上似乎有什么东西烧掉后留下的黑灰，他驭马走近，敏锐地发现了几颗被踩进泥里的糖炒栗子。
他眸色瞬间冷凝起来，拔出腰间的佩剑拨开一旁高些的草丛，果然在草丛里发现了更多是糖炒栗子和一个竹篓子。
“主子，这边有个女人！”
搜寻草丛的亲随叫起来。
封朔催马过去一瞧，发现倒在草丛里的是之前他在火头营见过的帮厨。
帮厨在这里，那个厨子应当也在才对。
封朔瞥了一眼倒在草丛里的秋葵，她额角沁出了血，一旁巴掌大的石块上也带着血，显然她是被人用石块砸到了头上。
“人还活着吗？”封朔问。
亲随探了探秋葵的鼻息，回道：“还有气。”
夜色掩盖了草丛被拨乱过的痕迹，封朔在马背上，视线比亲卫们开阔，借着火把的亮光，他猛然发现草丛后面似乎有什么东西被拖走过。
他翻身下马，接过亲随递来的火把，拨开草丛一路走到高一丈有余的木栅栏处。
果然在木栅栏下方发现一个大洞。
而栅栏外面的草丛似乎也有拖曳的压痕。
跟过来的亲随大骇，杂草遮掩下，在外面根本瞧不见这里有个可供两人同时钻出去的大洞。
封朔面色难看，脚在木栅栏上一蹬，直接翻到栅栏外。
他弃了火把，借着月光，沿着杂草被压倒的痕迹搜寻，步子轻巧得像大猫一样，没发出半点声响。
草丛后面便是胡杨林，封朔寻着压痕走了一段路，发现地上的压痕突然消失了。
他四下看了一圈，将目光锁定在不远处一棵高大的胡杨树。
*
麻子脸就躲在那棵树后，他努力控制自己喘粗气的声音，警惕盯着后面，手中拿着一把匕首。
姜言意在喊出那一声救命后，就被他一手刀砍晕了。
他已经做好了破釜沉舟的准备，到时候若是被抓了，大不了拿姜言意当人质。
只是他再次朝后面看去时，却发现方才找过来的年轻男子不见了人影。
麻子脸顿觉不妙，他高高举起手中匕首，小心翼翼从树后探出半个脑袋。
树上一道黑影猛然坠下，封朔一脚踩在麻子脸头顶，落地时另一脚再一个回旋踢蹬在麻子脸胸口，麻子脸顿时整个人都倒飞出去，撞在一棵胡杨木上，吐出一口鲜血晕死过去。
半条命几乎是没了。
封朔这才看了晕倒在树下的姜言意一眼，呼吸微微一窒。
她低垂着头，两鬓散落下来的碎发竟在凄美中透着一股妖娆，唇上并无多少血色，让人在怜惜之余莫名生出几分肆.虐蹂.躏的心思。
左脸五道鲜明的指印，衬着她苍白的肤色，显得格外触目惊心。
衣服的系带被扯断了两根，露出精致的锁骨和半个圆润的肩膀，海棠色的兜衣在外衫遮掩下若隐若现，裹在胸前浑圆鼓胀，虽连绣纹是什么都瞧不清楚，却更叫人浮想联翩。
那根纤细的红色系带一直延伸向她雪白的脖颈，只在乌发之后打了个脆弱的结。
月光透过林荫的缝隙照进来，她白瓷般的肌肤仿佛泛着光。
林中一声鸦啼惊得封朔回神，他赶紧收回视线，解下自己的披风，别过脸给姜言意围上，犹豫了一下才把人打横抱起。
耳根子在月色下红得惊人。
等一众亲随赶过来时，就见他们主子怀抱一人，用披风裹得严严实实的，大步流星往外走，只留下一句：“把里面的人绑回军营！”
亲随们一时间有些面面相觑，这么些年了，主子府上连只母雀儿都没有，他们还是头一回见主子这么抱人。
*
已到亥时，军营各大营房都不再见一丝亮光，只有各处哨楼和三脚高木架上的火盆里还燃着火把。
胡杨林营房这边的女人们见姜言意和秋葵一直没回来，不由得有些担心。
“姜师傅和秋葵这个时间点还没回来，别是出了什么事？”一个女人低声道。
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