话说这柳云辞和邓林乘舟南下，都说骑马坐船三分险，二人这一路上也发生了些许小意外，但还算顺风顺水，不日便到了乌程。
不过寻找竹枝叟非桃笙的任务则进行得并不太尽如人意。这倒不是这竹枝叟小隐深山善于隐介藏形，也不是这竹枝叟心念旧恶吝惜美酒，而是这两人心不齐力不协。每次寻人不遇，十之有九皆因小隙沉舟所致。
有道是，“一只碗不响，两只碗叮当”，这两个人在一起，一个呢，天晴不肯走，只待雨淋头；一个呢，江心补漏船，雨后送伞忙。一个呢，占着茅厕不拉屎；一个呢，拉不出屎来怨茅厕。一个呢，总当着矮人尽说短话；一个呢，秤砣虽小却可力压千斤。一个呢，针尖大的窟窿，都要掀起斗大的风来；一个呢，任凭风浪起，稳坐钓鱼船。
两个人就是那翻贴门神总是不对脸，一时猫脸，一时狗脸，一时相憎于胶漆，一时又相爱于冰炭，一天之中鸡飞狗跳的时间总是多过同声共气的时间，待得双方干戈化玉帛，不是“日忽忽其将暮兮”，就是“昔人已乘黄鹤去”。
待从头，黄鹤不复来，清风愁奈何。
所以，这一趟本以为不需多少时日的寻人之行，竟也消磨得将近一个月之久，空教每日在家门口悬悬而望的沈无烟忧心良苦。
由始至终，两个人似乎都没有找到长久和平相处的方式。或许，这就是他们俩的相处方式。
相对于师潇羽这边欢笑载途的光景，他们俩这一段怨声载道的旅程确实少了些和睦友好的画面，不过相较于师潇羽这边各路牛鬼蛇神陆续粉墨登场的经历，他们这一段旅程又似乎多了许多令人怀念的人间温情。
二人的乌程之行，暂且不题。
且说师潇羽这一边。
刚出平江府的时候，师潇羽面色惨然，泣涕涟涟，一直都伤心不已。可是自打见到人间百戏、尝尽人间百味之后，她便把这份十分“伤心”裁作了七分新奇三分欣喜，每日只留开心二字在脸上。
一到落脚的地方，她便如鱼入海，似鸟归林，拉着杏娘四处转悠闲逛，非一次游玩个够不可！
吴希夷对师潇羽一向是宠溺惯了的，一任她东来西去的走马观花，毫不加以管束。见与之相伴的杏娘笑逐颜开，没有丝毫强颜欢笑曲意相从之意，他更是放任不管了，尽随二人“野”去了。
安不忘虞的祁穆飞有心约束，却也是束手无策。因为师潇羽总能找到各种理由开溜出去，而且她每次都拉上杏娘，祁穆飞想教训几句都无法张口。
不过，这样的新鲜劲儿，没过几天就蔫了。
如黄柏所言，师潇羽出现了水土不服的症状，是而，这游玩的兴致也日渐大减，日常饮食也渐觉乏味了起来，连这窗外“百里不同风，千里不同俗”的异乡景致也渐渐生出了倦意。
是日，刚入江州地界。
她扒着车窗口，目光恹恹的没精打采。她心不在焉地看着道路两边的树木不住地向后移动而去，眼前却不经意地闪现出了过往的种种画面。
那一幕幕就像这两边的高木一样匆匆而来匆匆而去，没有哪一幕停留下来，也没有哪一幕多留一刻，所有的都很快就没了踪影，叫人猝不及防。
凝望着这些突如其来的梦幻泡影，沐浴着林木间参差错落的浮光掠影，师潇羽的心头有一种说不出的失落与愁闷。吴希夷见她心慵意懒的，还道她是水土不服所致。
一行人行至一山林之间，路遇一个三岔口，不知前路该走哪一条，是而便在这路口临时歇脚，竹茹和南星驰马前驱探路，祁穆飞向吴希夷密密嘱咐了几句，便道往溪边汲水去了。
留下吴希夷和两个丫头在车上歇息。
吴希夷多日守夜，有些疲惫，众人散去后，他便半躺着闭目养神。师潇羽坐车坐得乏了，又兼心情郁闷，故下得马车来散散步伸了个懒腰，杏娘收拾车内物事儿，未有即时跟着下车来。
也许是真实天意弄人，在姑苏的几天，总是雨雪不断，难得见一日完整的日轮，阴沉沉的天空让人的情绪也不得舒展。而自打车马离了姑苏，天空每日放晴，杏娘的心情也逐渐开朗了起来。
尽管她的心头也似这老天爷一样飘浮着少许凝滞不动的浮云，有些近，有些远，有些洁白似雪，有些肮脏如墨，但洒在身上的阳光已经让她那颗心真切地感受了几分暖意。
有那么一个瞬间，她的耳边总会想起她的师父徐婆惜在临别之时跟她说过的话——“这回出去，要是能不回来，就别回来了。”
虽然那很明显是一句愤世嫉俗的负气话，杏娘当时也不以为然地一笑置之，可如今回头再看，她觉得这是她师父说的为数不多的真心话。
那日，她在车上，望着车窗外的沈无烟，她竟情不自禁地落了泪。这其中，很难说有多少是真正与沈无烟有关的，但她不得不承认，那座城里的某些人那座城里的某些事已经在她心底扎下了根。
所以，当马车渐行渐远时，她的心会隐隐感到难过感到悲伤。
这是一种她从未体味过的感情，在她与小缃离开临安城的那一刻也没有过。
杏娘既感到惊讶，也无法相信。可她从吴希夷的反应里分明感觉到了这一份真实的感情的存在。
这个平日看似糊涂的人，却不知怎的察觉出了杏娘的哀愁，为了纾解她的哀愁，他就任由着师潇羽带着她东游西逛——用这满世界最美好最烂漫的笑声来驱散她内心的点点愁绪。
不得不说，这笑声确实可以治愈人的愁苦，却不能治愈发声者自己内心世界的愁苦。
师潇羽下车后不久，听得后方传来一阵急促的马蹄声，摧山坼地地往她这边奔来。她不禁好奇地回首相望，眼神里透着警戒与不安。
却见一个骨瘦的黑影远远而来，身后尘土飞扬，漫卷西风，滚滚而起。及至跟前，也未有缓辔减速之意。她眉头微蹙，敛袖避尘，不自觉向后退了数步。
只见来人一身黑衣，座下一匹铁骊，由于这马蹄急催，加上来人倚马低伏，她看不清他的样貌。
马踏飞尘，鞭鸣十里，看得远时，那人却已近在眼前，看得近时，那人已如烟飞遁。须臾间，那人已从师潇羽的眼前疾驰而过，沿着左边的道儿飞辔而去，没有一丝犹豫，没有一刻停留。
师潇羽从指缝间微微觑了一眼来人及马，只见那人也正冷眼斜睨着她，那一道锐利的目光，凶狠而冰冷，惊得师潇羽毛骨悚然，大气不敢出。
幸好，那目光一晃而逝。
杏娘在车内闻得马蹄之声，心上先是一惊，挑帘相觑时，却见那马已远去，她的心才复安定下来。转头看吴希夷，依旧闭着双眼，似乎还在睡梦中。
她正欲下车询问师潇羽，却又适才的那一串马蹄声复又在耳边响起，她心头蓦地一紧：此人去得果决，缘何复返？
她警觉地将右手伸向自己的腰间。
正犹疑间，她忽然感觉到一张大手掩在了自己的手背之上。回头相看，却是吴希夷正冲着自己微笑，朝她做了个噤声的动作。
杏娘料想从那马蹄声起，吴希夷就已经醒了，而他之所以不动声色，是因为他已经知道来人是何方神圣。
刻下，他示意杏娘安心坐下。
杏娘慢慢地抬起自己那只紧张的右手，在吴希夷的对面安静地坐了下来，心里却依然忐忑，不时地从窗帷的缝隙间观察外面的动静。她很想唤师潇羽回转上车，可她发现师潇羽这回丝毫没有退却之意，反而向着来人的方向前进了几步。
远处，尘烟又起，马蹄骎骎，嘶风而来，杏娘凝目谛视，正是方才那一人一骑。不知道为什么，看着这个来去如风的黑影，她的心里觉得很不安，马蹄声越来越近，她的心跳也越来越快，有那么一个瞬间，她都感觉自己的心都快要跳出嗓子眼了。
车外的师潇羽全然没有这种如临大敌的紧迫感，她悠然地折了一株小草，漫不经心地在手心把玩了会儿，听着马蹄声愈来愈近，她才站起身来，却不是往后退来，而是往前走了两步，那脸上也混不似初见时那般骇然惊慌。
她昂然立身于道路中央，傲然凝视着那来人与马。
那神骏，通体骊黑，毛色光泽，首高八尺有余，四肢纤长有力，耳如竹批，目如悬铃，前胸宽阔，臀部滚圆，云鬃雾鬣似蛟奔，意气磊落如骧腾，真可谓是“雄姿英发，威风凛凛”。
但看骑上之人，可着实是委屈了如此神骏。
那人身形矮小，体格枯瘦，披头散发、衣衫褴褛，隐约还可看到胸前几道血痕，尤其是脸上那道狭长的刀疤，森然可怖，从眼角斜贯人中，正巧将那唇上一撮小胡子斜分为半。
虽然伤愈已久，但看那伤疤，中间凹陷之处，既深且僵，两边凸起的死肉疙瘩，既乱又杂，显然是伤后没有妥善处理。所以如今看去，依然还是那么怵目惊心，想必此人当时定遭受了非人的摧残，皮开肉绽，血流满面。那种痛，痛不欲生；那种伤，伤心欲绝。
嘴角那两道目击一切的小胡子似乎至今还留有余悸，时不时一高一低地抽搐几下，连带着脸颊上那两片干瘪的死肉也随着抖动几下。
这副面皮，第一眼看着瘆人，第二眼看着叫人作呕。
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