牛宝离开了李集。他对许大同说，这次自己出来散心的时间已经不短，应该回家了。许大同对他的说法并不怀疑。因为如果不是摊上了事，没有谁愿意长时间的漂在外头。
牛宝走了，这次他去了淮北，在一个白集的地方待了下来。此时的他变成了杨大海，一个普通得不能再普通的名字，在这儿谁也不认识他，没有人知道他的过去。
他租了间街边的房子。
这儿和李集差不多，一条几乎不能称之为街道的街道，这地方一个月五个集，只有在赶集的时候街上人才多一点，平常街上几乎看不到人。
牛宝的房东玉珍是个寡妇，她带着三个儿女生活。男人在煤矿一次矿难中遇难，一次性获得了五万元的补偿，这笔钱在当时来说算得上是笔巨款，可因为二女儿患有心脏病，在给她做了心脏搭桥手术后，这笔钱便花销殆尽。为了养活三个孩子，玉珍便利用现有的房子开了爿小店，可因为生意不好收入有限，只能勉强度日。
这儿是地广人稀，牛宝一来便看中了这地方。这地方离县城有二十公里路，每天有班车来往于县城和白集。穿街而过的公路便是街道。公路两边的房子自然就成了店面。牛宝在街上仅有的一家旅馆住了两个晚上后，他经人介绍找到了玉珍，两人一谈便妥。牛宝以每月十五元的价格租下了她五间房子西边的一间。这间是单独开了门的，近三十个平方面积，后面还有个披屋用作厨房。屋子里有床有桌子凳子，家常过日子的东西几乎都有，牛宝只要拎着包过来就行。玉珍告诉他这间房子原来也是出租的，是一对小夫妻租来做小吃的，不过生意不好，租了一年到期便走了。牛宝说自己不做小吃，想做点小生意，卖些小东西。这些话牛宝在肚里早就打好了草稿。他想过了，不管到哪，一定要有个掩护，如果什么也不做，就这么待着，别人便会怀疑你的来路。至于生意的好坏，那都不要紧，身上的钱在这儿过三辈子也已足够。
牛宝当时便付了半年的房租。第二天就搬了进来。
第三天中午时候，牛宝带着从县城买的东西跨进了玉珍的小店。既然想待下来，邻居关系必须搞好，所以牛宝便买了一些礼物送给了房东。当时一家四口正在吃饭。牛宝第一次见到玉珍的三个孩子。老大是儿子，下面两个是女儿。老大何幸福，读三年级，大女儿云芳，读一年级，小女儿云凤才四岁。
牛宝把东西放下，玉珍自然要推辞一番。这时牛宝才发现，这个玉珍还有几分姿色，两人说了会话，牛宝说了几句客气话，然后才告辞。
晚上时候，老大幸福跑过来叫牛宝过去吃饭。牛宝正在灶上烧菜。这种灶头在家乡基本已绝迹，牛宝还真烧不来，灶膛里柴加多了，没火光冒烟，弄得不大的灶间烟雾腾腾，呛得牛宝直流眼泪……一时间，牛宝还真有些手忙脚乱。他想着还是要去县城买个煤气灶回来，这东西他是用不来的。
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